– Давайте бегом, – бросила Анюта. – Быстрее! – И выбежала из сарая, не оглядываясь и не проверяя, следует ли за ней Галина Ивановна. Но на этот раз та выполнила приказ беспрекословно и шумно пыхтела сзади, ни на шаг не отставая от девушки.
– Сюда, – замахал им рукой Джузеппе.
Женщины, не сбавляя хода, бросились к нему. Через десяток метров все трое завернули за скалу, и лачуга исчезла из виду.
– Мы пока в ловушке, – пояснил им Джузеппе, когда они, задыхаясь от бега, опустились на кучу гравия, чтобы сделать минутную передышку. – Из карьера ведет всего одна дорога, и если мы воспользуемся ею, то можем наткнуться на часового.
– Как вы спустились? – спросила Анюта.
Джузеппе показал наверх:
– На честном слове. И чуть не сломал себе шею. Отсюда склон кажется пологим, на самом деле там очень круто и опасно. Все рушится и осыпается под руками и ногами. Но подниматься все-таки легче, чем спускаться. Давайте попробуем, пока часовой не вернулся. Мы здесь перед ним как на витрине. – Он огляделся по сторонам, затем с тяжелым вздохом остановил взгляд на Галине Ивановне. Она разодрала юбку по шву, обнажив полное бедро, все в синих прожилках больных вен. – Наверно, нам лучше пока спрятаться. Чуть выше есть небольшой грот, а перед ним огромный камень. Если мы ляжем за ним, то снизу нас вряд ли заметят. Давайте, Галина Ивановна. – И он подал руку женщине.
Подъем и вправду был труден и опасен. Но наконец они почти добрались до небольшого углубления в скале, которое итальянец называл гротом. Однако самым сложным делом оказалось подпихнуть к нему неуклюжую Галину Ивановну. Она с трудом взобралась на небольшое возвышение перед гротом и свалилась за камень. Следом поднялся Джузеппе и подал руку Анюте. Разбивая в кровь колени, она перекатилась по камням и устроилась рядом с Галиной Ивановной. Та беззвучно шевелила губами и все старалась прикрыть голые ноги остатками юбки.
Из их укрытия хорошо был виден угол сарая и валявшаяся на земле дверь. Анюта подвинулась к Джузеппе и прошептала:
– Предположим, мы доберемся до верха карьера, и что дальше?
– Там уже никого нет, – ответил Джузеппе. – Ариповские генералы повернули свои войска назад, навстречу армии Рахимова. Теперь они двигаются в обратную сторону. Думаю, вскоре начнутся бои. Мы можем следовать за армией Арипова и потом пробраться через горы к вашей военной базе...
– Тише, – перебила его Анюта, – часовой вернулся.
Сверху им было видно, как солдат в недоумении прошелся вокруг сарая. Он выронил из рук новую бутылку с водой, и та струйкой побежала по пыльной земле. Затем он сдернул с плеча автомат и снял его с предохранителя. Взяв автомат на изготовку, солдат наклонился и стал обходить сарай по спирали, забирая все выше и выше. Вдруг он радостно вскрикнул и что-то поднял с земли. Это оказалась утерянная косынка Галины Ивановны. Теперь он знал, в каком направлении скрылись беглянки.
Анюта сжалась в комок за ненадежным укрытием, когда он стал обводить взглядом карьер. Если она видит его, значит, и солдат, приглядевшись, сможет их заметить.
Он тем временем стал медленно подниматься по склону, постоянно озираясь по сторонам.
Видно было, что он трусит и может открыть стрельбу на любой звук или шорох. До поры до времени их спасало то, что он останавливался и тщательно осматривал каждую воронку и груду камней. Затем он быстро пошел вверх, исчез из виду и вдруг оказался совсем близко от беглецов. Анюта затаила дыхание и молила бога, чтобы Галине Ивановне не вздумалось чихнуть или кашлянуть. Солдат стоял в какой-то паре метров от них. Анюте казалось, что она слышит его дыхание и ощущает едкий запах давно не мытого тела.
Стоял он долго и почти неподвижно, прислушиваясь и пристально вглядываясь в тени, отбрасываемые валунами. Дольше всего, как показалось Анюте, он разглядывал их укрытие и, видимо, размышлял, насколько безопасно будет подняться к нему в надвигающихся сумерках. Раздалось звяканье и царапанье металла о камни – солдат задел их автоматом. Значит, собрался все-таки лезть, решила Анюта и поискала глазами подходящий булыжник, чтобы опустить его на голову часового.
И в этот момент неподалеку раздался оглушительный взрыв, затем еще один и еще. Ботинки солдата затопали по камням. Он спускался вниз. Приставив ладонь к глазам, вояка что-то пытался рассмотреть впереди. Взрывы следовали один за другим. Армия Арипова атаковала Рахимова, и в ход пошли ракетные системы залпового огня. Огненные иглы расцветили небо – ракеты летели в сторону позиций правительственных войск. Громовые удары следовали почти без перерыва.
Солдат мгновение постоял в нерешительности, оглянулся на сарай, затем забросил автомат на плечо и рысью бросился по дороге, ведущей из карьера.
– По-моему, он ушел, – сказала Анюта, выждав некоторое время.
Джузеппе приподнялся на руках и осмотрелся.
– Что ж, нам тоже надо убираться, и поскорее. Кажется, после обстрела армия Арипова снова откатится сюда.
Глава 22
Военная группировка Рахимова выдержала первый удар правительственных войск и разметала их на части шквальным ракетным и артиллерийским огнем. Потом они пустили в ход танки и бронетехнику, дожидавшиеся своего часа в засаде. У Арипова не было ни танков, ни артиллерии, но его армия раз в десять превосходила по численности вооруженные силы противника. И он погнал своих солдат вперед без всякой пощады. Во время первой атаки полегло около двух тысяч человек с обеих сторон, причем солдат Арипова – в два раза больше. Но им удалось закрепиться на рубеже вблизи Ашкена. Его люди удачно использовали особенности горного рельефа, воронки от снарядов и передвигались к переднему краю обороны Рахимова ползком, пока не заняли довольно прочные позиции на высотах с юга и запада от города.
Но Рахимов не собирался проводить ответной атаки. Пехота у него была малочисленной и плохо обученной, состоявшей в основном из горцев-пастухов, остальные же были заняты обслуживанием орудий и ракетных минометов. Тем не менее пехота все же отбивала мелкие атаки, вероятно, потому, что была неплохо вооружена: автоматами Калашникова, гранатометами и в избытке ручными гранатами. Поэтому задачей армии Рахимова было удержать войска Арипова на прежних позициях, а затем позволить им в нужный момент войти в город...
Сам Рахимов постоянно находился в штабе. Его командиры не в пример пехоте были хорошо обучены: большинство из них служили в свое время кадровыми офицерами в Советской армии. Кроме того, ему помогали два офицера-турка и один пакистанец. Рахимов выдавал их за таджиков, справедливо полагая, что русским до поры до времени не следует знать о его истинных интересах.
Час назад он наблюдал в бинокль с крыши своего штаба, как готовилась к эвакуации российская военная база. Один за другим поднимались с ее аэродрома самолеты и вертолеты и брали курс на север.
Пелена черного дыма от горевших нефтехранилищ и взорванных складов окутывала плато. Генерал Катаев, воспользовавшись гражданской войной и массовыми беспорядками, очень искусно заметал следы, не оставляя за собой ничего, что могло бы уличить его в неблаговидных делах.
Рахимов размышлял, что предпримет Арипов в этой ситуации. Российская база всегда была бельмом у него на глазу. Но на все его протесты и требования убрать ее с земли Баджустана российское правительство всякий раз отвечало решительным отказом. У России были здесь определенные интересы, и она не собиралась ослаблять свои позиции в этом регионе в угоду все возрастающим аппетитам дядюшки Фархата. Но теперь Арипов может взять базу военных голыми руками и наверняка не откажет себе в этом удовольствии. Только этот старый ишак не понимает, что за пустой победой всегда маячит призрак скорого поражения.
Разведка доложила Рахимову, что Арипову удалось выскользнуть из крепости. Не без помощи русских, конечно. Теперь Рахимов не сомневался, что русские ведут двойную игру и только ждут подходящего момента, чтобы начать переговоры. С кем из них, Ариповым или Рахимовым, – об этом известно пока лишь Аллаху да военным советникам российского президента. Они сделали ставки и ждут, в чью сторону склонится чаша весов. Сломается ли Арипов? Уступит ли Рахимов? От этого будет зависеть настрой
