— Ленинск. Я согласен с вами. Надо убираться отсюда.
Вертолет доставил их обратно к «Яку».
Команда сидела в самолете, укрывшись в сортирах.
Римо быстро вернул их на место. Не успел самолет взмыть в воздух, как небо прорезал третий по счету огненный столб, и машина сотряслась от страшного удара.
Все, что осталось от Байконура, — это три черных пятна на земле. Совершенно одинаковой формы и размера. Расположенные в ряд.
— Я уже готов поверить в версию о разгневанных марсианах, — сказал Римо.
— Возможно, таким образом они пытаются что-то сообщить нам, — предположил Чиун.
— Иди ты.
— Я бы с удовольствием, — буркнул Чиун.
«Як» набирал высоту, все больше удаляясь от злополучного космодрома. Они смотрели на дымящиеся руины, пока те окончательно не скрылись из виду.
Четвертого удара не последовало.
— Надеюсь, Смит понял, что я ему сказал, — проронил Римо.
— Кто такой Смит? — как бы между прочим спросил полковник Рушенко. — Ваш благодетель?
— Потом напомните мне убить вас, — сказал Римо.
Полковник Рушенко замолчал, но про себя отметил имя: «Смит». Возможно, кличка. Но с американцами надо держать ухо востро и не сбрасывать со счетов ничего из сказанного ими.
Глава 31
В Кремле уничтожение космодрома Байконур и космических челноков произвело эффект ядерного взрыва.
В былые времена это была бы чрезвычайная ситуация, требовавшая чрезвычайных мер. Стратегические ракетные силы, с их ударным ядерным потенциалом в виде ракет СС-20 и комплексами «Тополь», были бы немедленно приведены в состояние готовности № 1.
Но времена изменились, и Россия была уже не та.
Потребовался час, чтобы о происшествии стало известно в Кремле. Час ушел на сборы. Третий час руководство обсуждало возможные ответные действия.
К исходу этого третьего часа все, начиная от Президента, кончая министром обороны, были в стельку пьяны.
— Должны же мы возложить на кого-то ответственность за содеянное, — заявил Президент, ударяя по столу увесистым кулаком.
— На Америку, — подсказал советник.
— Правильно. На Америку.
Итак, было решено возложить ответственность на Америку.
Командованию Ракетных войск стратегического назначения было приказано готовиться к нанесению удара возмездия.
— Удара по кому? — осведомился командующий РВСН.
— По Америке, по кому же еще! — с трудом ворочая языком, рявкнул министр обороны.
— Но они нанесут ответный удар превосходящими силами и сотрут нас с лица земли.
В Кремле призадумались. В раздумье опорожнили еще бутылку «Столичной».
Наконец министр обороны снова связался с командующим РВСН.
— Вы правы, — сказал он. — Часть ракет надо нацелить на Китай. На всякий случай.
— Есть, генерал.
Урегулировав этот вопрос, российское руководство продолжило топить свои горе в стакане. Внезапно кто-то вспомнил, что надо бы сообщить о случившемся генерал-майору Станкевичу из ФСК.
— Генерал Станкевич, с сожалением извещаем вас, что космодром Байконур уничтожен тем же самым сверхмощным оружием, которое на этой неделе дважды наносило удары по объектам в США.
— Значит, американцы не виноваты.
— Ошибаетесь. Кроме них, некому.
— Что?
— Кроме американцев, винить некого. У них технология, у нас ее нет. Ваша задача доказать это.
— Что, если это не так? — спросил Станкевич.
— Тогда докажите, что это не так. Только поторопитесь. От того, узнаете вы истину или нет, зависит судьба родины и всего человечества. Действуйте. Собирайте информацию и немедленно обо всем докладывайте.
На этом разговор оборвался. Нет, трубку не положили, она просто выпала из пьяной руки.
Станкевич осторожно повесил трубку желтого, как сливочное масло, телефона и погрузился в раздумья.
Ему предстояло принять самое тяжелое решение в своей жизни. И окажись оно неверным, человечество будет обречено.
Станкевич выдвинул нижний ящик стола. «Самое время выпить», — решил он.
Глава 32
Президенту США позвонили из управления разведки Агентства национальной безопасности.
— Сэр, похоже, космодром Байконур уничтожен тем же оружием, которое нанесло удар по нашему «шаттлу».
— Значит, русские отпадают, — проворчал Президент.
— Сэр?
— Зачем русским уничтожать свой собственный космический центр?
— Мы пока не готовы к столь категорическим выводам, — осторожно ответил директор разведслужбы.
— Почему нет?
— Возможно, это специальная диверсионная тактика.
— Объясните.
— Они поражают две наши цели, потом, чтобы сбить нас со следа, взрывают Байконур.
— Но это же их космодром! — недоумевал Президент.
— Ну и что? Если не считать станции «Мир», космическая программа русских фактически свернута.
— Их космонавты на «Мире» не смогут вернуться домой, если неоткуда будет запустить космический корабль «Союз», — возразил Президент.
— У них есть центр Хруничева.
— Кажется, он давным-давно умер?...
— Господин Президент, вы имеете в виду Хрущева, а я говорю о космическом центре Хруничева.
— Ах, ну да.
— Возможно также, что космонавтам, находящимся на «Мире», уготована участь камикадзе, — продолжал рассуждать директор разведслужбы. — Если они не смогут вернуться на землю, то не смогут и рассказать, что им известно об этой операции.
— Я отказываюсь этому верить, — отрезал Президент.
— Господин Президент, мы сообщаем только то, что передают наши спутники.
Затем Президент связался со Смитом. Тот внимательно выслушал его, затем сказал:
— Мои люди были в Байконуре, когда это произошло.
— И вы ничего мне не сообщили! Почему я должен узнавать обо всем из других источников?
— Я не хотел ускорять кризис, — бесстрастно пояснил Смит.
— Кризис мы уже имеем!
— Теперь да, раз вас уже официально поставили в известность о случившемся. Советники наверняка пытаются внушить вам, что это дело рук Москвы.
— Очень может быть.
— Вашего коллегу в Кремле, несомненно, пытаются убедить, что за этим стоят Соединенные Штаты.
— Это просто смешно!
