— Измена, кругом измена!.. — Отрешенно прошептал он. — Теперь понятно, капитан, откуда у Вас электробритва «Филипс» и зажигалка «Браун». Кому я доверился?! — Генерал с усилием отполз на четвереньках от дискредитирующей остальных приближенных Пузыревой и, вытаращив глаза, с надломом произнес:
— Обоих в дознавательную. Допрос — пятой категории! О результатах доложить…
Исчадия с тремя шевронами набросились на адъютанта и утащили в ту же дверь, что и Яшу. Пузырева последовала следом, увлекаемая за ноги Исчадием с лычками на погонах.
— Мой генерал, Вас к видеотелефону! — В штабной бункер ворвался дежурный связист. — Сам Антихрист требует!
— С агента глаз не спускать! — Старший из Исчадий обрел былую твердость в ногах, отряхнул пыль с лампасов и поспешил явиться пред очами начальства.
Владимир Иванович вновь взглянул на электронный хронометр. Яша отсутствовал уже больше часа.
— Как он там? Жив ли еще? Коль к Пузыревой допрос пятой категории применяют, то с ним, тем более, церемониться не будут.
— …Так, быстренько привели себя в порядочек. Через пятнадцать минут обещали самолично прибыть-с! — В голосе генерала зазвенели истерические нотки.
Про Ахенэева на время как бы забыли. Воцарившаяся после сообщения генерала суматоха, лишь подтверждала то, что Верховный Нечестивец, даже для них, Исчадий, отождествлялся с чем-то ужасным. Бляхи, пуговицы, знаки различия засверкали, как только что отчеканенные монеты.
Вскоре загудел зуммер селектора и хриплый баритон доложил:
— Его Наистрашнейшество, Главнокомандующий объединенными нечистыми силами, Верховный нечестивец, маршал Антихрист прибыл!
— Подрывня-ась! — Смир-рна! Р-равнение нале-во! — Генерал провальсировал вдоль строя, торопливо отчитывая нерадивых за недостаточно звероподобный вид.
Увидев в дверях коренастую фигуру Антихриста, переоблачившегося по случаю начала военных действий в пошитую из красной кожи форму, увешанную орденами, он подтянул брюхо, и чеканя шаг, промаршировал к Главнокомандующему.
— Ваше Наистрашнейшество, — начал рапорт генерал, — Исчадии ада приведены в боевую готовность и сумеют дать достойный отпор агрессору. Подлые козни нашего врага — Адама, разоблачены! Нами перехвачены при попытке проникнуть в расположение института два шпиона. Один дал ценнейшие показания стратегического характера и, можно с уверенностью сказать, что будет с нами сотрудничать в дальнейшем. Другой же продолжает упорствовать: набрался наглости утверждать, что он — Ваш личный порученец! Страшный негодяй, извините за выражение. Вот его, вернее не его, а князя Загробштейна документы и должностной перстень. Остается лишь скорбеть, Ваше Наистрашнейшество, об известном всему цивилизованному аду своими недюжинными способностями Вашем сотруднике. Клянусь — я вырву у этого самозванца признание! Прах славного князя будет найден, и я лично проконтролирую, чтобы его переклонировали с должными воинскими почестями.
— Бедный Яков! Этот солдафон на кусочки его расшинкует, лишь бы выслужиться! — Тяжко подумал Владимир Иванович. А генерал продолжал усердствовать:
— Мною оперативно выявлена группа проникших в Институт информаторов Веселого Адама. Всем заправляла недавно откомандированная к нам из Тоски некая Пузырева, она же резидент «Королева» и, как это ни больно, выяснилось, что ее сообщником оказался мой адъютант. Каюсь — недоглядел! Готов нести ответственность!.. Кроме того, выявляются остальные члены банды изменников. С «Королевой» и адъютантом уже работают… Для соблюдения формальностей нижайшая просьба — поприсутствовать на очной ставке с лже-Загробштейном. А затем лазутчик будет передан военно-подземельному трибуналу.
— Вольно! Вольно, генерал, — Антихрист почесал затылок, — Показывайте Вашу добычу.
— Начнем, Ваше Наистрашнейшество, с вербуемого. Вот, полюбуйтесь, каков молодец!
Антихрист подошел к Ахенэеву, вперил в него стеклянный взгляд, и темно-пурпурный бархатный берет начал приподниматься над головой.
— Эт-тот??
— Он самый! По нашему кругу, кличка «менеджер», в других — действовал под псевдонимом В. И. Ахенэева, спецкора «Прейзподнеш пресс», — подсовывая Антихристу какую-то бумагу, досказывал асс контрразведки. — Примите герр маршал рапорт о присвоении мне внеочередного воинского звания за удачно проведенную операцию.
Антихрист машинально взял бумагу и, все еще боясь поверить в действительность, несмело шагнул к «менеджеру».
Ахенэев понял, что настала пора срочно применять Яшину тактику: «Не имей сто рублей, не имей сто друзей, а имей наглую морду» — иначе его просто не признают.
Вырвав из лап Верховного Нечестивца рапорт, Владимир Иванович разорвал его пополам и, скомкав, с отвращением бросил обрывки под ноги к генералу.
— Кр-ругом! Ать-два, ать-два — ближе десяти метров не приближаться, охламон Исчадиевский! — Отгрохал фантаст невесть откуда взявшимся басом. — Не для твоих ушей разговор, гамадрил поганый!
Верховный Нечестивец подтверждающе рыкнул.
— Уйди с глаз…
Генерал обезъязычел, но не подчиниться приказу не посмел, как рак попятился к застывшему строю офицеров.
Антихрист вновь, как и при первой встрече, сбавил в росте и залебезил:
— Истинный крест — не знал! Ни сном, ни духом… Ни в жизнь бы не допустил подобного чудовищного безобразия. Кошмар!!
— Так чего стоишь, как колода? Из Якова, вероятно, жилы тянут, а ты — антимонию разводишь! Не знал он, видите ли! Что за чертовщина творится? То НИИ ПСИНА зубы показывает, то эти параноики в красных колпаках в гроб вгоняют… Не-ет! Придется ставить вопрос перед Сатаной о твоем несоответствии занимаемой должности! И про порнуху, и про Шайтана, и про «блат и злато в аду свято» — напомню!
Наблюдающим со стороны за Антихристом и «менеджером» могло показаться, что Верховного Нечестивца вот-вот хватит апоплексический удар.
— Подождите, да подождите же, Владимир Иванович!! — Чуть не рыдая возопил маршал. — Не делайте поспешных выводов! Я же давал телефонограмму в НИИ ПСИНиА! И вообще, пусть меня поразит Всененавидящее Око, но зубы им — выломают!!
— Они твою телефонограмму в сортире на гвоздик повесили, ясно! И не будь при мне Сатанинской Меты! А… да что с тобой говорить! Иди…, выручай Якова!
Антихрист, сообразив, как круто разворачиваются события, ухватился за предложенный фантастом вариант реабилитироваться: довершил начатое генералом дело — разнес стол в щепки и заорал в бешенстве:
— Князя Загробштейна — сию минуту, ко мне! И, не дай, дьявол, ухайдакали! В порошок сотру!!
— К-которого? — Проблеял генерал. — Того, что шпион?
— Я тебе, гад, дам шпиона! Досрочного производства захотелось? Завтра же переведу — в полковые ассенизаторы! — Антихрист подскочил к генералу и с треском содрал шевроны с рукава старшего Исчадия. — Список особо «отличившихся» мне… А вы что уставились? — Продолжал буйствовать Главнокомандующий. — Не ясно, что ли? Князя — сюда! Якова! Быстро!!
Измордованного черта не ввели, внесли и осторожно опустили носилки на пол перед Верховным Нечестивцем и Владимиром Ивановичем.
Хваленое качество фирменной одежды, которую не в состоянии порвать даже необъезженные мустанги, потерпело фиаско перед опытными дознавателями Исчадия ада.
В своих лохмотьях Яков скорее походил на живописного хиппи конца шестидесятых годов, чем на привилегированного работника ВКиБА. Ссадины, синяки, кровоподтеки, просматривающиеся сквозь отрепья некогда престижных тряпок, говорили о том, что черта били долго, больно и, скорее всего, копытами.
Владимир Иванович с состраданием глядел на своего верного ангела-хранителя, понимая сердцем:
