если бы не Яша, подобной процедуры ему не миновать. Черт все взял на себя!
А Яков, словно читая его мысли, простонал:
— Кипп смайлинг, босс! Главное — ты действовал верно. Все записал, что я телепатировал?
До Ахенэева только сейчас дошло, что в случае с объяснительной на имя генерала не обошлось без Яшиной подсказки, и утвердительно кивнул.
— Молодец, босс! — Черт скрипнул зубами и с трудом шевельнул лапой, сложил из пальцев знакомый Владимиру Ивановичу знак победы. — Если бы не эта филькина грамота, не видать нам шефа, как своих ушей. Я-то знал, что здесь, в Исчадии, все компьютеры настроены на шпионаж…
Из той же двери, откуда вынесли Якова, появился сержант с закатанными по локоть рукавами. Довольно заржав, он радостно доложил:
— Баба сразу призналась, что она — Королева Елизавета! А вот с адъютантом — небольшая неувязочка вышла. Заговариваться начал. Как дядя Вася, на все согласен. Он и Эмерсон, он и Лейк, он и Палмер. Но то, что шпион — выговаривает четко…
— Коллеги, я собрал Вас на этот консилиум для того, чтобы объявить о новом открытии профессора Живняка. Он провел серию удачных опытов по омоложению человеческого организма. И, что интересно, лучше всего поддаются омоложению пациенты, находящиеся в коматозном состоянии. Поэтому, опираясь на эксперимент всемирного ученого, предлагаю провести курс омоложения на нашем больном, Ахенэеве. Уверен, что мы добьемся успеха. Параллельно проведем основное лечение. Инсулин. Витамины. Глюкоза… Возражений нет? Тогда приступаем…
Спины Исчадий, несущих носилки с изувеченным Яковом, знобливо корежило, сводило в лопатках.
И хотя следовавшие за ними Антихрист и Владимир Иванович вели спокойную, вроде бы мирную беседу, присутствие высокопоставленного начальства, само по себе, действовало угнетающе. Тем более, что носильщики принимали непосредственное участие в операции по задержанию Ахенэева и черта на месте стычки с пропускным роботом. В какой-то мере, им повезло. Рядовые исполнители приказов генерала, служивые, избежали участи других, переусердствовавших аттестованных. Им не пришлось спарывать шевроны, лычки и отвинчивать ордена. Да и передислокация в отдаленные гарнизоны Чертонарогии, куда в срочном порядке были откомандированы разжалованные офицеры, им пока не грозила.
Носильщикам хотелось лишь одного — как можно скорее избавиться от живого груза и сгинуть с глаз Верховного Нечестивца.
В казарме, наверняка, ждала исходящая паром телятина, регулярно поставляемая Исчадиям директором ИК — институтом кормления, Макаром. Руководителем, запретившим выпас скота в испепеленных экспериментальными взрывами районах Чертонарогии.
— Слава Сатане, кажись пронесло, — эпидемия страха отступила, но мысль о том, что чистка не доведена до конца, заставляла опять втягивать головы в плечи и передергивать лопатками.
— Уважаемый Владимир Иванович, не обессудьте, но и Ваша вина имеется, — Антихрист искал компромиссов и торопливо поправился, — конечно, в основном, это вина князя. Но с ним разговор особый: самонадеянность в подобных ситуациях — только помеха… С Загробштейном обговаривалась программа Вашего ознакомления с адом, составленная лично мною, а его выверты испортили всю обедню. Яков, несомненно, очень способный, перспективный работник, но жажда к авантюрам и ненужная инициатива чуть не привели к катастрофе… В каждом округе Вас ожидали и, я в этом не сомневаюсь, показали бы лицом наши достижения. К чему эта игра в инкогнито? Неясно… Надеюсь, что ко мне лично Вы не имеете претензий?
— К вам — нет! — Снизошел на «Вы» Ахенэев и с подавленным вздохом добавил. — А сколько понадобится времени, чтобы привести Якова в порядок? Другого сопровождающего мне и на дух не нужно!
— Босс, — прохрипел с носилок почерневший от перенесенных телесных мук черт. — В атаку! На редуты! За мной, нечистая сила!.. — Яша явно бредил.
— Вот видите, — Антихрист поправил сползшую простыню, — крыша задымила! Значит — клонировать. А если лечить, то это надолго. Кстати, пока вы устраивали свои демарши, какая-то девица половину канцелярии ВКиБА перекалечила. Интересовалась, куда подевался писатель. Такая оторва: мне! — и то обещала рога пообломать, если не верну Ахенэева. А с виду — воплощенная добродетель.
— Она и есть добродетель, и не только внешне, — поняв о ком идет речь, Владимир Иванович растрогался. При упоминании об Эльвирочке, ему стало жутко тоскливо. Да и Яша, единственное близкое создание, можно сказать, товарищ по адовым скитаниям, неизвестно когда поправится. Вон как хрипит, призывает в беспамятстве: «Пленных не брать! Отпускать…»
— Слушайте, Антихрист, как я понимаю, Якова несут в госпиталь. С вашей медициной я не сталкивался и было бы неплохо осветить эту тему. Ничего противоестественного в том, что я буду около больного?
— Пожалуйста! Ради бога!
— И второе. Как-то в «Прейзподнеш пресс» промелькнуло объявление про курсы омоложения в Институте красоты… На Земле все руки не доходили…
— Ничего не имею против, только — за!! — Обрадовано застрекотал верховный Нечестивец. — Институт красоты в том же корпусе, что и госпиталь. Окажу содействие, дам команду поместить в одну палату с князем.
— А нельзя ли пригласить сюда и ту девушку, что к Вам насчет меня обращалась? — Задал волнующий его вопрос Ахенэев.
Наистрашнейшество отрицательно покачал головой.
— С сегодняшнего дня шестой круг находится в состоянии карантина. Прибыла комплексная экспедиция из глубокого космоса для установления дипломатических контактов и разрешения вопроса о сотрудничестве нечистых сил разных миров. Переговоры продлятся недолго… Вот тогда — пожалуйста. А пока — повремените…
— Инопланетяне, — заинтересовался Ахенэев. — Настоящие? Организуйте встречу — давно мечтаю!
— Для Вас, Владимир Иванович, сделаем исключение. Пришлю своих фельд-егерей. А пока — отдохните, поомолаживайтесь. Сеансы пройдете по ускоренному курсу, что доступно лишь высшей касте ада. Бесплатно.
— Ути, какая лапочка! Нагнись, в щечку поцелую.
— Отстаньте, больной. Вам нельзя шевелиться. Гипс еще не схватился. Захотите оправиться, позвоните, приду — помогу.
— Дурочка, чем же я звонить буду? Хвостом, что ли? И вообще, ты кто? Сиделка! Вот и сиди со мною рядом. Я столбовой дворянин и ответственный работник Чистилища, а также, как пострадавший от лап злодеев, заслуживаю такого внимания. Можешь передать своему начальству, что князь Загробштейн, для скорейшего выздоровления, остро нуждается в лежалке, сиделки ему недостаточно. Куда? Куда пошла? Ой!.. Уми-ра-ю!.. Немедленно помассажируйте мне хвост, его судорогой сводит! Во-во! И кисточку промой и расчеши!.. Ты обязана окружить меня теплом и заботой! Но, так как молодая и неопытная, окружить меня всего сразу не сумеешь, начинай с левой стороны. Тут как раз для тебя места хватит… Потом на правую переберешься: только кантуй осторожненько. Не хочешь надбавки к зарплате? Ну, тогда садись и — позируй?!
Яков был упакован в гипс и походил на мумию. Незагипсованными остались промежуток от хвоста до колен и морда. От переклонирования черт категорически отказался, заявив, что эти мощи, хоть и покалеченные — ему дороги, как воспоминание.
Владимир Иванович, начавший проходить курсы омоложения, несколько раз со стыдом ловил себя на мысли, что ему поминутно хочется смотреть в зеркало. Рука непроизвольно тянулась к голове, приглаживая начинающий густеть волосяной посев.
Палата, в которую поместили Ахенэева и черта, больше напоминала собой литерный номер отеля,
