так и сделала, найдя их за угловым столиком в столовой Восточного Кампуса. Они махнули мне, и когда я плелась через ряды столов, сделала быстрый осмотр, надеясь увидеть Джил. Я не встречалась с ней на протяжении всего дня, но это и не удивительно, учитывая наши расписания. Можно предположить, что она ела в другой столовой, возможно с Эдди или Микой.
Кристин и Джулия были дружелюбными, расспрашивая меня о том, как прошел мой первый день, и, рассказывая в ответ об учителях, с которыми им приходилось сталкиваться раньше. Они были в выпускном классе, как и я, и у нас совпадало несколько общих предметов. Мы провели большую часть обеда, обмениваясь информацией — кто откуда. И только к концу обеда, я начала получать ответы на не дававшие мне весь день покоя вопросы. Хотя, поначалу, все это только прибавляло еще больше вопросов.
— Итак, — начала Кристин, наклоняясь через стол. — Неужели она дает тебе супер память? Ну, или я не знаю, на самом деле меняет твой мозг и делает тебя умнее?
Джулия закатила глаза.
— Она не может сделать тебя умнее. Должно быть, дело все же в памяти. Я только хочу узнать, как долго это продлится?
Я переводила взгляд с одной девушки на другую, более запутанная, чем когда-либо.
— О чем бы вы ни говорили, это не может делать меня умнее, потому что прямо сейчас я не понимаю, о чем речь.
Кристин рассмеялась.
— Твоя татушка. Я слышала, что ты ответила на все самые сложные вопросы по математике. И моя подруга, с которой у тебя общая история, сказала мне, что ты и там тоже отличилась. Мы пытаемся понять, как тебе помогает тату.
— Помогает мне… отвечать на вопросы? — спросила я. Их лица подтвердили мою догадку. — Она не помогает. Это… это просто, ну, я… я просто знаю ответы.
— Никто не может быть таким умным, — утверждала Джулия.
— В этом нет ничего из ряда вон. Я не гений. Думаю, что просто много училась. Я была на домашнем образовании часть времени, и мой отец был, на самом деле… строгим, — добавила я, думая, что это сможет помочь.
— Ох, — вздохнула Кристин, играя со своей длинной косой. Я заметила, что она убирала свои темные волосы в аккуратные прически, в то время как светлые волосы Джулии всегда были взъерошены в беспорядке. — Думаю, это вполне возможно… но тогда, что дает татуировка?
— Она ничего не дает, — сказала я. Даже произнося эти слова, я почувствовала легкое покалывание на своей плоти. Тату была своего рода магией, которая останавливала меня от разговоров о чем-то алхимическом с теми, кто не входит в ближайшее окружение. Эта татуировка останавливала меня от высказывания слишком многого, что было не нужно. — Я просто подумала, что это круто.
— А-а, — протянула Джулия. Обе девушки выглядели необъяснимо разочарованными.
— А с чего вы взяли, что татуировка делает меня умнее? — спросила я.
Предупреждающий звонок прервал дальнейшие расспросы, напоминая, что нам пора вернуться в класс. Наступила пауза, во время которой Кристин и Джулия что-то обдумывали. Кристин казалась лидером среди них, потому она была той, кто кивнул, в конце концов. У меня было отчетливое впечатление, что меня оценили.
— Ладно, — сказала она, наконец, одаривая меня широкой улыбкой. — Мы расспросим тебя поподробнее позже.
Мы договорились встретиться позднее и все обсудить, а затем разошлись. У меня сложилось впечатление, что я скорее научусь лучше контактировать с людьми, чем со школьным предметам, но про себя отметила, что сперва надо выполнить «домашнее задание». Остальная часть дня прошла быстро — на одном из занятий я получила записку от моего консультанта, Молли. Как и ожидалось, мне не нужно было посещать ни один из языковых курсов, и она хотела со мной встретиться после урока, чтобы обсудить, как прошел день, технически, сегодня у меня уже больше не было занятий в аудиториях. Это значило, что мой школьный день завершится физкультурой.
Переодевшись в спортивную форму, шорты и футболку с символикой Амбервуда я вышла под палящее солнце, присоединяясь ко всем остальным. В перерывах между уроками переходя из класса в класс, я ощущала, как на улице было жарко, но после того как мне пришлось простоять на улице продолжительное время, я осознала тот факт, что мы в пустыне. Оглядев своих одноклассников, парней и девушек различных комплекции — убедилась, что не одна я потею. Вообще-то я редко обгорала на солнце, но напомнила себе обзавестись защитным лосьоном. Джил он тоже пригодиться.
«Джил!»
Я оглянулась по сторонам. Я уже и забыла, что Джил тоже должна была быть в этой же группе. «Вот только где она?» Не было никаких признаков ее присутствия. Когда наш преподаватель, мисс Карсон, проверяла присутствующих, она даже не произнесла имя Джил. Я задалась вопросом, а не были ли изменены расписания в самый последний момент.
Мисс Карсон решила на практике проверить, как мы прыгаем. Нас разделили на команды для волейбола, и я оказалась рядом с Микой. Его светлое веснушчатое лицо порозовело, и я едва удержалась от предложения одолжить ему солнцезащитный крем. Он одарил меня одной из своих дружелюбных улыбок
— Привет, — поздоровалась я. — Ты случайно не видел сегодня мою сестру? Джил?
— Нет, — ответил он. Едва заметная морщинка пересекла его лоб. — Эдди искал ее сегодня за обедом. Он полагал, что она обедала с тобой в вашей комнате.
Я покачала головой, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. «Что же произошло?» В моей голове тут же возникали кошмарные сценарии. Я думала, что Эдди излишне эмоционально реагирует на обеспечение ее безопасности, но что же, все-таки случилось с Джил? «Неужели, несмотря на весь наш план, сюда все-таки проник один из врагов Джил и выкрал ее у нас из-под носа? Стоит ли рассказать Алхимикам и отцу о том, что мы потеряли Джил в первый же день?» На меня нахлынула паника. Если я раньше и не была сослана в «центр переподготовки», то сейчас точно была на пути к нему.
— Что с тобой? — спросил Мика, оглядывая меня. — С Джил все в порядке?
— Не знаю, — ответила я. — Извини.
Я покинула нашу команду и побежала туда, где мисс Карсон наблюдала за игрой.
— Да? — спросила она меня.
— Извините, что беспокою вас мэм, но я волнуюсь за свою сестру. Джил Мелроуз. Я Сидни. Она должна была быть здесь. Вы случайно не знаете, может у нее поменялось расписание?
— Ах, да, Мелроуз. Я получила записку от руководства, буквально перед уроком, что ее сегодня не будет.
— Там сказано почему?
Мисс Карсон извиняясь, покачала головой и гаркнула на какого-то парня, который просто слонялся без дела. «Ладно, по крайней мере, хоть кто-то видел сегодня Джил, но с какой стати она отсутствует?»
— Она в порядке? — спросил у меня Мика.
— Я… я надеюсь. Оказалось, что мисс Карсон в курсе, что ее не будет, но не знает почему.
— Могу я что-нибудь сделать? — спросил он — Чтобы помочь ей? Оказать экстренную помощь?
— Нет, спасибо. Но спасибо за предложение. — Я хотела бы повернуть время вспять. — Я найду ее после урока. — Мне в голову пришла внезапная мысль. — Да, Мика. Не говори ничего Эдди.
Мика посмотрел на меня с любопытством.
— Почему нет?
— Он слишком ее опекает. И волнуется на пустом месте.
«И, кроме того, разнесет по кирпичику школу, пока ее не найдет».
По окончании урока, я наскоро приняла душ и переоделась, перед тем как отправиться в административный корпус. Я была раздосадована тем, что не сообразила сбегать в спальню и проверить, нет ли Джил там, но не могла опоздать на занятия. Я прошла уже половину пути до офиса Молли, и прошла уже мимо основного корпуса, когда эта идея возникла в моей голове. Я остановилась, чтобы поговорить с секретарем, прежде чем отправиться на занятия.
— Джил Мелроуз, — произнесла, кивнув секретарь. — Ее отправили обратно в ее общежитие.
