Игра возобновилась, и он занял место рядом со мной.
— А! О Джил. Она... она очень чувствительна к солнцу. Своего рода аллергия.
Словно по заказу, мы услышали, как мисс Карсон кричит на другом поле:
— Мелроуз-младшая! Вы ослепли? Вы что, не видите того, что движется прямо на вас?
Джил покачнулась, но смиренно приняла выговор.
Мика, нахмурившись, наблюдал за ними и, как только мисс Карсон отвлеклась еще на кого-то, рванул туда, где играла Джил. Я поспешила прикрыть и его участок на поле, и свой. Мика подбежал к парню рядом с Джил, прошептал ему что-то и показал на меня. Минуту спустя парень присоединился к моей команде, а Мика занял место рядом с Джил.
Занятия продолжались; я поняла, что произошло. Мика хорошо играл в волейбол — очень хорошо. Так хорошо, что мог защитить и свою позицию, и позицию Джил. Не видя явных ошибок, мисс Карсон переключила внимание на кого-то другого, и команда Джил перестала так враждебно относиться к новенькой.
Когда игра закончилась, Мика поймал Джил за руку и быстро повел ее к тенистому месту. Судя по тому, как Джил пошатывалась, она, похоже, держалась на ногах только благодаря Мике.
Я собиралась присоединиться к ним, как вдруг услышала рядом громкие голоса.
— Нынче вечером все получится. Парень, с которым я разговаривал, клянется, что это круто.
Говорил Слейд, который раньше сцепился с Треем. На солнце, в разгар игры, я не сразу это поняла, но именно он оказался игроком, с которым поменялся Мика.
— Лучше бы так и было,— продолжал Слейд,— потому что содрал он с меня немало.
Двое друзей Слейда присоединились к нему, и все они двинулись к раздевалке.
— Когда попробуешь, Слейд? — спросил один из парней.
На уроке химии я узнала, что Слейда зовут Грег, но все, похоже, обращались к нему по фамилии, даже учителя.
— В пятницу,— ответил Слейд,— Я собираюсь всех сразить. В смысле, полностью уничтожить. Я вырву Джарезу позвоночник и заставлю сожрать его.
«Очаровательно»,— подумала я, наблюдая, как они уходят.
Мое первое впечатление от Слейда оказалось правильным.
Я повернулась к Джил и Мике и увидела, как Мика подает ей бутылку воды. Похоже, в данный момент они во мне не нуждались, поэтому я подошла к проходившей мимо мисс Карсон.
— Моя сестра на солнце заболевает, — сказала я.— Ей очень трудно заниматься на такой жаре.
— Многим ребятам в первое время на жаре приходится нелегко,— понимающе отозвалась мисс Карсон.— Просто надо попривыкнуть. Вы сами отлично справляетесь.
— Просто мы с ней очень разные,— сухо проговорила я. Если бы она только знала...— Не думаю, что Джил «попривыкнет».
— Ничего не могу поделать,— сказала мисс Карсон,— Если я позволю ей не участвовать в игре, представляете, сколько ребят внезапно почувствуют «усталость на солнце»? Если у нее нет медицинского освобождения, ей придется потерпеть.
Я поблагодарила, пошла к Мике и Джил и, приближаясь, услышала слова Мики:
— Приведи себя в порядок, и я провожу тебя на следующий урок. Не хватало еще, чтобы ты грохнулась в обморок в коридоре.
Он помолчал, размышляя.
— Конечно, я буду несказанно счастлив поймать тебя, если ты будешь падать.
Джил все еще выглядела заторможенной (что неудивительно), но уже достаточно пришла в себя, чтобы поблагодарить. Пообещав вскоре вернуться, она отправилась вместе со мной в женскую раздевалку. Я посмотрела на ухмыляющегося Мику, и меня посетила тревожная мысль. Джил и без того испытывала большой стресс, поэтому я решила ничего ей не говорить, но, пока мы шли на последнее занятие, беспокоилась все больше.
Мика, как и обещал, отправился на урок вместе с Джил. Он сказал, что позже, когда наступит вечер, поучит ее играть в волейбол, если она захочет.
Когда мы стояли возле аудитории, мимо прошла девушка с длинными рыжими волосами и надменным выражением лица. За ней тащилась целая свита из других учениц. При виде Мики девушка приостановилась и перебросила волосы через плечо на спину, сверкнув широкой улыбкой.
— Привет, Мика.
Мика был сосредоточен на Джил и едва посмотрел на рыжеволосую.
— А, привет, Лорел.
Он пошел прочь, а Лорел смотрела, как он уходит, и лицо ее становилось все мрачнее. Он бросила угрожающий взгляд на Джил, снова перекинула волосы через плечо, теперь на грудь, и удалилась, явно разозленная.
«Ого! — подумала я, наблюдая, как она шагает по коридору.— Не ждать ли нам неприятных последствий?»
Для подобных случаев мне не помешало бы побольше узнать о невербальных сигналах, существующих в человеческом обществе.
Я отправилась в кабинет миссис Тервиллигер, и мы обсудили предстоящий семестр и мои основные задачи в качестве ассистента преподавателя. Мне предстояло много читать и переводить, что полностью меня устраивало. А в работу мою входила организационная помощь миссис Тервиллигер — еще одно дело, с которым я превосходно справлялась. Время пролетело незаметно, а едва освободившись, я поспешила на поиски Эдди.
Эдди с группой других парней ждал на остановке автобус, чтобы ехать обратно в общежитие.
Увидев меня, он задал свой обычный вопрос:
— С Джил все в порядке?
— Да... Ну, вроде того. Мы можем где-нибудь поговорить?
Лицо Эдди потемнело. Без сомнения, он подумал, что легион стригоев, охотящихся на Джил, уже в пути. Мы вернулись в одно из учебных зданий и нашли стулья в укромном уголке, где можно было насладиться кондиционированным воздухом. Я быстро просветила Эдди насчет Джил и ее солнечных злоключений на физкультуре.
— Я не думал, что будет настолько плохо,— мрачно сказал Эдди, эхом вторя моим мыслям.— Слава богу, Мика был там. Чем мы можем помочь?
— Нужно получить справку от наших «родителей» или доктора.
И хотя мне очень не хотелось это говорить, я добавила:
— Кит может упростить эту процедуру.
— Хорошо! — с яростью сказал Эдди,— Мы не можем позволить, чтобы ее там доводили до изнеможения. Я сам поговорю с преподавателем, если потребуется.
Я спрятала улыбку.
— Будем надеяться, до такого не дойдет. Но есть еще кое-что... Ничего опасного,— быстро поправилась я, видя, как Эдди снова принял воинственный вид,— Просто кое-что...
Я постаралась воздержаться от слов, приходивших мне на ум. «Ужасающее». «Неправильное».
— ...то, что беспокоит меня. Я думаю... Думаю, Мике нравится Джил.
Лицо Эдди застыло.
— Конечно, она ему нравится. Она милая. Он милый. Он всем нравится.
— Я о другом, и ты это понимаешь. Она ему нравится. Не просто по-дружески. Что будем делать с этим?
Эдди несколько минут пристально смотрел в другую сторону коридора, прежде чем снова повернуться ко мне.
— А почему мы должны что-то делать?
— Ты что?! — воскликнула я, потрясенная таким ответом.— Ты знаешь почему. Люди и вампиры не могут быть вместе! Это отвратительно и неправильно.
Слова слетели с моих губ прежде, чем я спохватилась.
— Даже дампир вроде тебя должен это знать.
