Эдди печально улыбнулся.
— Даже дампир вроде меня?
Да, я говорила оскорбительные вещи, но никак не могла удержаться. Алхимики — и я в том числе — никогда не верили, что дампиров и мороев по-настоящему беспокоят проблемы, схожие с нашими. Они, может, и признавали такое табу, но годы учебы говорили мне: лишь мы, люди, относимся к этому табу по- настоящему серьезно. Вот почему работа алхимиков так важна. Если мы не будем следить за такими делами, кто же тогда будет?
— Я не шучу,— сказала я,— В этих вопросах мы все солидарны.
Улыбка Эдди угасла.
— Да, так и есть.
Даже Роза и Дмитрий, с их высокой сопротивляемостью к безумию, были потрясены, встретившись с хранителями — выродившимися мороями, свободно скрещивавшимися с дампирами и с людьми. Такие отношения были под запретом для всех трех рас, и нам крайне нелегко было спокойно относиться к подобному обычаю, пока мы были с хранителями. Они жили, прячась в Аппалачах, где Роза нашла превосходное убежище, когда вынуждена была скрываться. Игнорирование их дикарских манер казалось приемлемой ценой за предложенную ими безопасность.
— Ты можешь с ним поговорить? — спросила я,— Не думаю, что Джил питает к нему сильные чувства. В ее жизни сейчас слишком много всего происходит. Она, наверное, все равно понимает, что к чему... Но все-таки лучше будет, если ты сумеешь его остудить. Лучше остановиться сейчас, пока она не увязла.
— И что, по-твоему, я должен ему сказать? — спросил Эдди.
Он говорил потерянным тоном, и это показалось мне забавным, учитывая, что он готов был наброситься на мисс Карсон с самыми разными требованиями, защищая Джил.
— Не знаю. Разыграй роль старшего брата. Действуй как опекун. Скажи, что она слишком юна.
Я ожидала, что Эдди согласится, но он снова отвел глаза.
— Не знаю, должны ли мы вообще что-нибудь говорить.
— Что? Ты спятил? Думаешь, это нормально, когда...
— Нет-нет.
Он вздохнул.
— Я этого не приветствую. Но попробуй посмотреть немного по-другому: Джил застряла в школе, полной людей. Нечестно будет запрещать ей общаться с парнями.
— Думаю, Мике нужно нечто большее, чем простое общение.
— Ну так почему бы ей не сходить время от времени на свидание? Или потанцевать. Она должна делать все то, что делает девочка ее возраста. Ее жизнь и так круто изменилась. Мы не должны еще больше осложнять ее.
Я недоверчиво смотрела на Эдди, пытаясь понять, почему он так спокойно к этому относится. Правда, его не ожидали те же последствия, какие ожидали меня. Если мое начальство выяснит, что я «поощряла» свидания вампира и человека, против меня будет более чем достаточно улик, свидетельствующих о моей предвзятости. И все-таки я знала, что дампирам, к которым принадлежит Эдди, тоже не понравятся романтические отношения вампира и человека. Так в чем же проблема? Внезапно мне в голову пришел странный ответ.
— Чувствую, ты просто не хочешь столкнуться с Ми-кой.
Эдди посмотрел на меня в упор.
— Все это непросто,— сказал он.
Что-то в его лице подсказало мне: я попала в цель.
— Почему бы тебе не поговорить с Джил? — поинтересовался Эдди.— Ей известны правила. Она поймет, что не может быть с ним, не впутавшись в серьезные отношения.
— Думаю, это плохая затея,— сказала я, все еще не в силах поверить, что он занял такую позицию,— Такая шаткая ситуация в конце концов приведет к большим проблемам. Мы должны добиться соблюдения правил и запретить ей ходить на свидания на все время пребывания здесь.
На губы Эдди вернулась кривая улыбка.
— У вас, алхимиков, все такое «правильное»? Думаешь, мы и в самом деле можем помешать ей что- либо сделать? Должна бы уже знать лучше. Даже твое детство не могло быть настолько ненормальным.
Отвесив мне эту «пощечину», Эдди вышел, оставив меня в полном оцепенении.
Что происходит? Неужели Эдди — который так непреклонно старался делать для Джил все необходимое — мог мириться с ее свиданиями с Микой? Была в этом какая-то странность, явно связанная с этим человеческим парнем, хотя я не могла догадаться, в чем именно дело. Я не собиралась спустить все на тормозах. Это было слишком важно. Я поговорю с Джил и позабочусь о том, чтобы она отличала правильное от неправильного. Если будет нужно, поговорю и с Микой — хотя, как я все еще считала, такую беседу следовало бы взять на себя Эдди.
И, думая о том, как заполучить медицинское освобождение, я поняла, что есть еще одна персона, к которой я могу обратиться и которая имеет большое влияние на Джил.
Адриан.
Мне предстояло нанести ему еще один визит.
9
Вообще-то Кларенса полагалось навещать только дважды в неделю для «кормлений», и меня изумляло, что я бываю в его доме практически каждый день. К тому же я впервые приехала одна. Раньше я лишь сопровождала Кита или Джил, и у нас была строго намеченная цель. Теперь же я решилась приехать по собственной инициативе. Я и не сознавала, как сильно из-за этого психую, пока не приблизилась к особняку, который выглядел еще более угрожающим и мрачным, чем обычно.
«Бояться нечего,— твердила я себе,— Ты все это время провела с вампиром и дампиром. Должна бы привыкнуть».
К тому же самым страшным здесь был сам дом. Кларенс и Ли отнюдь не пугали, а Адриан... Ну, Адриан был, наверное, наименее страшным вампиром из всех, с какими я когда-либо встречалась. Он был слишком проказливым, чтобы по-настоящему его бояться, и, честно говоря... Как ни тяжело мне было в этом признаться, я отчасти радовалась встрече с ним. Бессмыслица, правда? Но что-то в его дерзкой натуре заставляло меня забыть про остальные тревоги. Как ни странно, я чувствовала, что рядом с ним могу расслабиться.
Дороти впустила меня в дом, и я ожидала, что меня снова проводят в гостиную. Вместо этого вслед за экономкой я миновала несколько изгибов и поворотов темных коридоров и в конце концов добралась до бильярдной комнаты, которая выглядела так, будто именно здесь снимали «Улику»[11]. Снова отделка из темного дерева и витражные окна, впускающие внутрь прореженный свет. Снова сияние лампы, висящей в центре над ярко-зеленым бильярдным столом. Адриан готовился нанести удар, когда я закрыла за собой дверь.
— О! — сказал он, вогнав в лузу красный шар.— Это ты.
— А ты ожидал кого-то другого? — спросила я,— Я внесла беспорядок в расписание твоих встреч?
Я демонстративно оглядела пустую комнату.
— Не хочу отрывать тебя от толпы фанатов, вышибающих твою дверь.
— Эй, может же человек надеяться. Я имею в виду — есть вероятность, что целая машина, полная малоодетых студенток, сломается возле дома и им понадобится моя помощь.
— Это верно,— сказала я,— Может, мне вывесить снаружи объявление: «Внимание всем девушкам: бесплатная помощь здесь!»
— Внимание всем сексуальным девушкам,— поправил Адриан, выпрямляясь.
— Правильно,— сказала я, стараясь не закатывать глаза,— Это важное уточнение.
