- Верно, - пробормотала я.
- Ну, - сказал Роман, выпрямляясь. - Ты можешь спросить его прямо сейчас.
- Да? И как же?
- Он придет на тренировку. Я подслушал его разговор с Джеромом об этом вчера.
Очевидно, Сет был не единственным, кто с извращенным интересом хотел понаблюдать, как неудачники Джерома подают шары, защищая его честь. Я также поднялась на ноги.
- Тогда пойдем. Я отвезу.
Когда мы спускались по лестнице, я искоса глянула на Романа. - Ты никогда не представлял себя с белой бородой и в костюме Санты?
Роман осторожно глянул на меня. - Нет, не представлял.
Я быстро объяснила ему, что девочки Мортенсены еще не видели Санту в этом году. Он качал головой еще до того, как я закончила рассказ.
- Ну давай, Роман. Они должны увидеть Санту. И я знаю, что у тебя нет таких заскоков, как у Уолтера, по поводу нескольких Санта, существующих одновременно.
- Нет, - согласился Роман. - Но я помешан на том, чтобы сохранить свое достоинство, какой бы благородной не была причина. Кроме того, я не чувствую себя виновным. Если ты действительно хочешь, чтобы они увидели Санту, можешь просто измененить форму и никому из нас не придется позориться.
Я нахмурилась. Это раздражало, потому что было правдой.
К моему глубокому разочарованию, в кегельбан мы с Романом прибыли последними. Я очень надеялся говорить с Картером наедине, но он и Джером уже о чем-то увлеченно беседовали (и были слегка навеселе). Остальные члены команды Нечестивых Роллеров с нетерпением ожидали своего тренера и крайне опечалились, когда увидели, что я не надела форменную рубашку.
- Я забыла, - сказала я. - Это же всего лишь тренировка. На соревнованиях я буду в ней.
Питер вздохнул. - Но униформа способствует сплоченности внутри команды. Повышает командный дух и является залогом победы.
- На самом деле, - вставил Джером, - Залогом победы является не униформа, а хорошо подготовленные игроки.
- Послушай, - сказала я Питеру. - Я воспользуюсь ванной комнатой и вернусь уже в форменной рубашке.
- Это не одно и тоже, - проворчал он.
К счастью, нетерпение Джерома пресекло дальшейшие обсуждения по данному вопросу. Он не видел, чем закончилась наша последняя тренировка, и жаждал посмотреть на наши достижения. Улучшения, конечно же были, но думаю, Джером ожидал, что мы теперь сбиваем все кегли первым шаром. Когда он понял, что это не так, он окончательно потерял терпение и рассердился.
- Зачем ты так делаешь? - требовательно спросил он, после того, как Коди исполнил впечатляющий 9 -1 спэа. - Неужели ты просто не можешь сбить все кегли сразу? - Он впился взглядом в Романа. - Сделайте же что-нибудь.
Роман пристально посмотрел на своего отца, раздражаясь от того, что его методика наставничества подвергнута сомнению, тем более что Коди был лучшим из нас. - Зачем мне что-то делать? Почему бы тебе не попробовать самому, пап? - Джером подошел к дорожке, но даже не соизволил прикоснуться к шару.
- Потому что это не моя работа, - парировал Джером.
Роман закатил глаза. - В таком случае предоставь мне возможность делать свою.
Пока они спорили, я наклонилась к Картеру. - Мне нужно поговорить с тобой. С глазу на глаз. Можешь задержаться после этого?
Картер неотрывно наблюдал за семейной перепалкой, но когда я обратилась к нему, его взгляд ненадолго метнулся ко мне. Он едва заметно кивнул. И когда через несколько минут вернулся Джером, сказав, что хочет отправиться в Подвальчик и с досады напиться, Картер отклонил его предложение.
- Не-а, - лениво потягиваясь, ответил он. - Я лучше останусь здесь и полюбуюсь происходящим. Там нет Питера, способного делать такие потрясающие сплиты. Он бросает вызов всем законам физики.
Питер разрывался не понимая, чувствовать себя польщенным или наоборот.
- Отлично, - сказал Джером. - Если у тебя есть какие-нибудь чудеса на примете, чтобы помочь им, самое время ими воспользоваться.
- Приму к сведению, - сказал Картер, махнув рукой уходящему Джерому.
Мои бессмертные друзья были взволнованы неодобрением нашего босса, и поэтому я сосредоточилась на тренировке, не предпринимая никаких попыток поговорить с Картером до ее окончания. Джером может критиковать все, что ему вздумается, но Роман действительно хороший учитель. Думаю, нашим самый большим триумфом стало, когда Питер четыре фрейма подряд не сделал ни одного сплита, тем самым возвращая законы физики в их привычное состояние. К сожалению, ему не удался ни один страйк или спэа, но к тому времени мы были так измотаны, что были готовы признать эти достижения значительным прорывом.
Ребята распрощались с нами, лишь после того, как я клятвенно пообещала, что в следующий раз надену рубашку нашей команды. Как только у нас создалось относительное подобие уединения, я объяснила свою проблему Картеру. Пока он слушал, выражение его лица становилось все более и более серьезным.
- Дочь Лилит, - произнес он, когда я закончила. - Ты же знаешь, я не могу вмешиваться.
- Я и не прошу, - произнесла я. - Не совсем так. Я просто хочу знать, смог ли ты сказать, если бы кто- то, как демон, влиял на самочувствие Андреа Мортенсен.
Взгляд серых глаз Картера стал непроницаемым. - Да. Я могу сказать.
- Ты не мог бы просто навестить ее со мной и посмотреть сможешь ли ты ощутить чье-нибудь вмешательство? И все. Я не прошу, чтобы ты нарушал какие-либо правила. - Ну, честно говоря, я не понимала и половины этих 'правил', на которые он постоянно ссылался. - Мне всего лишь нужна информация.
- Хорошо, - ответил он, как мне казалось, вечность спустя. - Я схожу с тобой. Предоставив тебе информацию, я ничего не нарушу.
- То есть, - сказал Роман, - сообщив нам, зачем Ад делает все это, ты бы тоже ничего не нарушил?
Не дав возможности Картеру ответить, я сказала, - Мы уже знаем. Чтобы добраться до меня. Я кого-то очень сильно обозлила, и они сделают все, чтобы заставить меня страдать, причиняя боль тем, кого я люблю.
- Ладно, но почему Андреа? - спросил Роман. - Я хочу сказать, только не обижайся, что есть и другие более действенные способы причинить тебе боль. Почему бы не заставить страдать Сета?
Слова прозвучали как издевка и я горько усмехнулась. - Видишь ли. Я чувствую, что из-за моего перевода он уже… - я впала в ступор, как только поняла, что собиралась сказать. У Романа, сидящего напротив меня на одном из потертых кожаных стульев, взгляд стал яростнее некуда, и мне показалось, что он сейчас вскочит и станет меня трясти, как тряпичную куклу.
- Что? - потребовал он. - О чем ты только что подумала?
- Болезнь Андреа ужасна, - медленно произнесла я. - Ужасная и несправедливая, она причиняет страдания всей семье. Но есть кое-что еще. Пока она больна, вся семья нуждается в помощи и поддержке… Сет должен остаться с ними. Он не может поехать со мной в Лас Вегас.
- И вот она, - сказал Роман, изумление озарило его лицо. - Причина твоего перевода. Держать тебя подальше от Сиэтла, подальше от Сета, и убедиться, что он не сможет последовать за тобой.
- В конечном счёте... - мой живот скрутило опять, как бывало каждый раз, когда я думала о людях, пострадавших из-за меня. - В конечном счёте он сможет. Либо Андреа станет лучше, либо... либо нет.
- Да, но когда? - спросил Роман. - Сколько времени это займёт? Достаточно, чтобы ты влюбилась в своего постановщика идеальных сцен, того, которого они завели специально для тебя. Достаточно для того, чтобы ты сошлась с другим не в меру застенчивым смертным? К тому времени, когда он освободится,это не будет иметь значения.
Я смотрела на Романа, не видя его. Джерома всегда раздражали мои отношения с Сетом, он ругал меня за то, что я слишком привязываюсь к смертному и это вредит моей работе. Картер сказал, что я делаю
