что-то, что не нравится Аду. Не это ли? Были ли все эти усилия направлены на то, чтобы держать меня подальше от Сета?
- Если Ад хочет разлучить нас с Сетом, почему тогда он просто не запретит это? - спросила я. - Джером и раньше загружал меня. Почему бы ему просто не отправить меня куда-нибудь... куда-угодно... отсюда? Почему их так волнует, понравится ли мне место?
- Потому что ты забудешь его, - сказал Роман. - Потому что ты не будешь оглядываться назад. Если бы они решили разлучить вас, это бы убило юношескую запретную привязанность. - Он щёлкнул пальцами. - Ты никогда не перестала бы тосковать по нему. Но тут... тут всё более тонко. И действенно.
- Да, это так, - согласилась я, всё ещё чувствуя головокружение. - Даже после всего осуждения со стороны Джерома, я никогда... я никогда не думала, что Аду настолько не понравятся мои отношения с человеком.
Роману нечего было мне ответить, но его взгляд метнулся к Картеру. - Ты ужасно тих.
- Картер пожал плечами, сохраняя нейтральное выражение лица. - Вам обоим есть что сказать. Вы не нуждаетесь во мне, чтобы прийти к согласию.
- Мы правы? - спросила я ангела.
- Конечно мы правы, - ответил Роман. - Ты всегда знала, что Ад полагал, будто тебя слишком отвлекает Сет. Это объясняет всё.
- Не объясняет смерть Эрика, - сказала я.
- Ты уверен, что тебе нечего добавить? - спросил Роман, всё ещё вглядываясь в Картера.
- Я думаю, нам следует зайти к Мортенсенам пока ещё не слишком поздно, - мягко сказал Картер. - Я уверен, что эти девочки рано ложатся спать.
Я встала, зная, что больше мы от него ничего не узнаем. - Сперва, я должна подбросить Романа до дома. Затем мы сможем отправиться прямо туда.
- И как ты собираетешь меня провести, чтобы посмотреть на неё? - спросил Картер. - Было бы немного странно привести незнакомца в спальню к больной женщине. Ты хочешь, чтобы я пошел невидимым?
Я хотела было предположить, что это именно то, что нужно, когда меня поразила новая идея. Я поверхностно осмотрела Картера.
-Ты никогда не хотел надеть костюм Санты?
- Я всегда хотел сделать это, - серьёзно произнес Картер.
Роман застонал.
Стоило только объяснить ситуацию Картеру, как он тут же согласился. Более того, он велел не беспокоиться о костюме, и предложил встретиться через час у Терри дома, так что у меня было время, чтобы отвезти Романа. Как только мы вышли на безлюдную парковку, Картер тут же растворился в воздухе.
- Я надеюсь, он не приобретет форму в тех магазинах, в которые он обычно ходит, - я поделилась размышлениями с Романом, пока мы ехали.- Нам не нужен бродяга Санта. Хотя, если Йен там, он, вероятно,одобрил бы и сказал, что мы избежали железной власти господствующей тенденции.
- Проклятые стиляги, - сказал Роман. Он прислонился головой к окну автомобиля. - Просить об этом Картера немного рисковано, но что-то подсказывает мне, что все будет впорядке, он не разочарует девочек, у которых больна мама. Он ведь все-таки ангел и знает, как себя держать.
- И слава богу, у него нет заскоков на счет того, что Санта будет в нескольких местах одновременно, - пошутила я. - Никаких пространственно-временных противоречий.
Роман резко дернулся, я подумала, что сейчас во что-то врежусь, и почти нажала на тормоз. Однако полсекунды спустя я осознала, что его испугали собственные мысли.
- О боже, - сказал он.
- Что? - спросила я, точно так же как он меня раньше. - О чем ты только что подумал?
-Я думаю...Я думаю, что разобрался во всем. - В его голосе был страх.
- В чем? В той тайне, над которой мы ломали головы? Мы же уже все поняли.
Глаза Романа были широко распахнуты, он покачал головой. - Нет... О Господи. Джорджина, если я прав... как мне это доказать? - Охваченный тревогой, он откинулся назад. - Как мне найти доказательства?
- Расскажи мне, о чем ты думаешь, - потребовала я.
- Нет. Пока нет. Просто высади меня, и мы поговорим, когда вы закончите. Я должен все выяснить.
Существовало не так много вещей, что приводили меня в бешенство, но эта была одна из них. Я ненавидела подвешенное состояние, в котором пребываешь, когда упоминают о каком-то секрете, но в детали не посвящают. Терпеть не могу фразочку 'поговорим позже'. Но сколько бы я не донимала Романа расспросами, он отказался сказать больше. Из-за назначенной с Картером встречи, я не могла долго препираться с Романом. Сначала мне необходимо добраться до Лейк-Форест Парк. Негодуя и ворча, я рассталась с Романом и его махинациям, предупредив, что ему лучше быть готовым выложить мне все, как только я вернусь домой.
Войдя в дом Мортенсенов, я с облегчением вздохнула, обнаружив, что Сет здесь и девочки еще не спят. Вспоминая шутку Картера, я волновалась, что к моему приезду младшие девочки уже будут в постели. Хотя большинство из них были в пижамах, но судя по их взволнованным приветствиям, стало ясно, что о сне они думали меньше всего. Обнимая их в ответ, я не могла и не представить себе их реакцию, когда они узнают о причине моего визита.
Только Бренди осталась на диване, пока остальные обнимали меня. Она вяло улыбнулась и кивнула мне в знак приветствия, но взгляд был обеспокоенный и пустой, чего не было вчера во время нашей прогулки. Мое сердце болезненно сжалось. Дав ей возможность беззаботно провести вечер, они, должно быть, сегодня рассказали ей правду о состоянии ее мамы. Я пристроилась на другом конце дивана.
- Ты хорошо провела время вчера вечером?
- Ага, - ответила она. - Было неплохо.
- Хочешь посмотреть фотографии? - спросила Кендалл взволнованно. Она пихнула Бренди. - Покажи ей!
Улыбнувшись энтузиазму сестры, Бренди передала мне свой сотовый телефон, включив режим слайд-шоу. Множество одиночных фотографий девочек ее возраста, групповые снимки с ней и ее друзьями, некоторые из которых старались попасть в кадр, строя смешные рожицы. Я была рада узнать, что все выглядело как и на обычном школьном вечере. Я не знала, что ожидать от церкви. Ее фотографии были особенно ошеломляющими. Маргарет сделала прекрасную прическу. На одном из снимков улыбающаяся Бренди стояла рядом с симпатичным мальчиком с рыжеватыми волосами. Он был похож на умного серфингиста. Я многозначительно посмотрела на нее, вопросительно подняв бровь. Она кивнула.
- Славный, -сказала я.
Стук в дверь заставил общую взволнованную болтовню прерваться. Терри в удивлении оторвался от иллюстрированной книги, которую просматривал с Маккенной. - Кто бы это мог быть? - Он оглядел комнату, словно проводил безмолвную перекличку, дабы удостовериться, что любой, кто может придти, уже здесь. Полагаю, что с таким количеством дочерей, всегда есть риск недосчитаться кого-нибудь. Иен, Маргарет, Сет и даже я присутствовали. Наверное, список тех, кто мог бы явиться без приглашения, был не слишком большим.
- Не знаю, - весело ответила я. - Сет, почему бы тебе не открыть дверь и не узнать, кто же там пришел?
Сет сразу же уловил необычность тона моего голоса. Он вопросительно посмотрел на меня, но все же направился к двери. Повернув ручку, он отскочил в изумлении, когда в дверь протиснулся Картер.
Ну, я приняла на веру, что это был именно Картер, основываясь на нашей договоренности. Поскольку в действительности человек, вошедший в гостиную, был совершенно не похож на ангела с сомнительной репутацией, которого я знала. Фактически, он не был похож ни на одного Санту, которого я когда-либо видела. Он выглядел лучше. Было нечто волшебное в том, как он перемещал свое круглое тело. Его красный костюм, казалось, мерцал, а его щеки розовели так, словно он шагнул в эту дверь прямо с Северного полюса, а из тоскливой Сиэтловской зимы.
