— Работай только тогда, когда сможешь, — вздохнула Джейн. — А когда тебе нужно будет уйти, просто закрывай магазин.
— Спасибо, но только… — Лиза прикусила губу, — я давно хотела сказать, что не считаю себя настолько компетентной, чтобы самой вести все дела.
— Брось, ты прекрасно работаешь, — попыталась успокоить ее Джейн.
— Да нет. — Лиза полезла в один из ящиков под прилавком. — Вот новые вещи, которые я купила без тебя в четверг. — Она вытащила охапку разноцветного шелка. — И представь себе, не заметила, что на этой жакетке не хватает верхней пуговицы. Просто не знаю, что делать! Может быть… может быть, приколоть сюда брошку или еще что-нибудь?
Едва взглянув на жакетку, Джейн сразу поняла, что в таком виде они никогда не смогут продать ее или сдать напрокат. Но пришлось проглотить это: в том, что ее не было в нужный момент в магазине, виновата она сама…
— Не беда! — постаралась она подбодрить Лизу. — Жакетка такая блестящая, с жемчужным отливом, что я и сама бы не заметила эту пуговицу. А кроме того, мне кажется, что с подходящей брошкой она будет выглядеть еще лучше.
Они вместе осмотрели жакетку. Возможно, это то самое, что нужно для уик-энда за городом?
— Ты не поищешь какую-нибудь брошку? — спросила Джейн.
— Подожди, давай сначала посмотрим график. — Лиза озабоченно раскрыла календарь. — Восемнадцатого уже начнутся выпускные балы, к этому времени я разделаюсь с экзаменами. Но вся ближайшая неделя будет просто убойной! Я вообще не смогу бывать здесь, у нас совсем перестанут брать платья напрокат!
Джейн снисходительно посмотрела на нее. Поразительно, что Лизу беспокоят такие малозначительные вещи, как выпускные экзамены и благосостояние Джейн! Малышка просто не понимает, что есть множество более важных дел…
— Так у тебя нет подходящей дорожной сумки, которую бы ты смогла мне одолжить?
— Ты волнуешься? — Патрик припарковал свою машину возле офиса «Уотсонс фудз» в промышленном районе Нового Орлеана.
— Да, — призналась Джейн. — Я не уверена, что мое присутствие будет уместно. Я ведь ничего не понимаю в рекламе!
— Во-первых, я хочу, чтобы ты была со мной, — ответил Патрик. — А во-вторых, ты разбираешься в рекламе лучше, чем тебе кажется. Ты была нашим консультантом по этому проекту и сможешь предложить ребятам из «Уотсонс фудз» то, что не могу я. — Он сжал ей руку. — И, кроме того, я без тебя соскучился!
— Я тоже, — призналась Джейн.
Он вздохнул и с сожалением отпустил ее руку.
— Попозже, я обещаю тебе…
Джейн с некоторым запозданием заметила, как какая-то женщина вышла из двери невзрачного здания и идет к машине.
— Мистер Клифф ждет вас в третьем корпусе. — Она показала на приземистое здание комплекса.
— Благодарю вас. — Патрик медленно тронулся с места.
Джейн с досадой подумала, что оделась чересчур нарядно. На ней был очередной модельный костюм — на этот раз цвета пожарной машины — и туфли на высоких каблуках. Фил уложил ее волосы в некое сооружение, которое он назвал «корпоративный пучок». А женщина, указавшая им, где найти мистера Клиффа, была одета в скромные узкие брюки и синтетическую блузку в цветочек.
— Патрик, может быть, я все-таки подожду тебя в машине?
Он рассмеялся.
— Я же сказал, что ты зря нервничаешь! Ах, Джейн, мне кажется, что от этой кампании зависит твое будущее, точно так же, как и мое. — Он переплел пальцы Джейн со своими. — Поэтому я и хотел, чтобы мы были здесь вместе, сражаясь бок о бок.
Будущее! Вместе! Джейн повторяла про себя эти слова, входя в скромный конференц-зал, где ее представили мистеру Клиффу.
Интерьер конференц-зала был выдержан в бело-серых тонах, и Джейн выглядела в нем, словно гигантский помидор. По крайней мере трое мужчин, стоявших рядом с мистером Клиффом, разглядывали ее именно так, как если бы она действительно была гигантским помидором… Она с тревогой посмотрела на Патрика, который расставлял макеты и эскизы в центре комнаты, и перехватила его взгляд, адресованный одному из присутствующих.
Боже, неужели он… ревнует?!
Джейн испуганно пробормотала дежурные ответы на приветствия и потупила глаза.
В этот момент Патрик начал говорить, и она мгновенно забыла обо всем. Джейн была абсолютно захвачена и восхищена нарисованными им образами будущего «Уотсонс фудз». Он искусно обосновал необходимость изменения направления деятельности компании, при этом не задевая самолюбия людей, определяющих ее политику. Когда они перешли к отделу для одиноких покупателей, идея которого принадлежала Джейн, Патрик предложил ей сказать пару слов от имени местных жителей и деловых кругов.
Джейн растерялась: она вовсе не собиралась выступать, хотя ей следовало предвидеть подобное предложение Патрика. Однако ее неизменная вера в себя помогла найти нужные слова.
Подойдя к столу, Джейн улыбнулась Патрику и повернулась к присутствующим.
— Район университета — очень общественно ориентированный район. У нас нет такой конкуренции, как в других местах. Торговцы помогают друг другу, мы не пытаемся вытеснить кого-то из бизнеса. Вот чего, мне кажется, не понимает правление «Уотсонс фудз».
Джейн говорила искренне, и слова находились сами собой. Она повторила все, что сказала когда-то Патрику и подчеркнула стремление местных торговцев сотрудничать с «Уотсонс фудз».
— Как видите, джентльмены, — заключил Патрик. — С вами хотят работать. Весь вопрос в том, хотите ли и вы ответить тем же. — Он использовал паузу, чтобы окинуть взглядом аудиторию, потом протянул Джейн руку. — Мы выйдем, чтобы вы могли обсудить наши предложения.
Он был настолько профессионально бесстрастен, что Джейн не могла определить, какое впечатление произвела на него ее речь. Все изменилось, когда они вошли в маленькое кафе для персонала с торговыми автоматами.
— Ты была великолепна! — Он звучно поцеловал ее в губы и прижал к себе. — Я всегда ценил твою непосредственность, но ты просто-напросто заставила их есть у тебя с ладони! Они еще заплатят вашему Торговому совету за то, чтобы заседания проводились в их магазине!
— Ты и вправду так думаешь? — Джейн показалось, что она сейчас растает от его похвалы.
— Я знаю это! — Он обнял ее за плечи. — Мы с тобой составили там хорошую команду, и я думаю… — Он замолчал, улыбаясь.
— Что ты думаешь? — спросила Джейн, затаив дыхание.
Ты думаешь, что мы составим хорошую компанию и в личной жизни?
— Я думаю, что мне нужно выпить что-нибудь холодное. — Он полез в карман за мелочью. — Ты хочешь чего-нибудь?
«Хочу! — собиралась воскликнуть Джейн. Хочу, чтобы ты досказал то, что собирался досказать!» Но она призвала себя к терпению, решив, что сейчас не время.
— Здесь, кажется, есть виноградная газировка. Я сто лет не пила ее!
Патрик запихнул в щель несколько монеток и нажал кнопку. Из машины вывалилась жестяная банка газированной воды. Себе он выбрал «колу».
— Они всегда так долго совещаются?
— Всегда, — пожал плечами Патрик. — Но у меня хорошее предчувствие.
