теперь Чумаков откровенно спрашивать бывших сокурсников “Гриши”. Существовала вероятность, что кто- то из них поддерживает контакты с Коваленко и может его предупредить.
Личность Коваленко предстояло устанавливать оперативно-следственным путем. А значит, пора была докладывать Малинину.
С тем и пришел Чумаков к майору и был неприятно удивлен. Малинин сидел, тихонько беседуя с Кравцом, а Чумакову махнул рукой — погоди, зайдешь потом.
И еще минут пятнадцать Чумаков томился в коридоре, ожидая, пока от Малинина выйдет Кравец.
Павел Николаевич был сдержан и корректен, и Валерий безошибочно определил: все, что услышал майор от Чумакова, чрезвычайно его рассердило. Но никаких выволочек Чумакову он устраивать не стал. Познакомившись с заявлением Тюрикова, посмотрев другие документы. Малинин сказал все так же сухо и официально:
— Вызовите Тюрикова. Составьте словесный портрет Коваленко. Изготовьте фоторобот. Постарайтесь получить — только тихо — образец резки украденным аппаратом. Представьте его экспертам. Это направление на учебу отдайте Шульге — пусть дадут заключение. Результаты доложите. У меня все.
— Павел Николаевич! — взмолился Чумаков.
— Все у меня, — бесстрастно повторял Малинин.
Он даже пожалел уходящего старшего лейтенанта — до того расстроенный был у Валерия вид. Но останавливать его не стал — пусть почувствует. Все были предупреждены — никакой самодеятельности. А этот сперва обиделся, что его на автоген посадили, а потом решил демонстрировать высший класс самостоятельной работы. Шерлок Холмс нашелся.
Конечно, природу чумаковских амбиций Малинин понимал. Ведь если и впрямь автоген был похищен на курсах, если похититель сам учился там резать металл, то прав оказывался не Чумаков, а Кравец. А тут уже вступали в силу законы уязвленного самолюбия. И Чумакову хотелось с честью выйти из ситуации. С результатом, который ошеломляет… И сколько раз уже видел Малинин, на собственном опыте знал — больше всего проколов именно там, где хотелось блеснуть и поразить.
10
— Слушай, а почему, собственно, ты работаешь в милиции? — спросила Танечка. И Чумаков растерялся от неожиданности.
Родители всегда хотели, чтобы он стал музыкантом. Валерку с детства водили по педагогам, все находили у него способности, но то ли с педагогами не везло, то ли способностей было мало, и к десятому классу мать сама поняла: о консерватории сыну и мечтать нельзя. Решили, что он будет поступать в музпед.
И поступил, и даже проучился почти два семестра на факультете “дошколят”. Ему предстояло преподавать музыку в детских садах, друзья подшучивали над этим, но сам Валерий учился старательно. А потом случилось то, что изменило его жизнь навсегда. Случилось само собой. В музпеде была студенческая дружина, патрулировали по вечерам, относились к этому делу легкомысленно — “дружинить” ходили парочками… И однажды Чумаков увидел беспощадную уличную драку — трое избивали одного. Девушка, которая дежурила в паре с Чумаковым, побежала звонить в милицию, а Валерка подступился к дерущимся. Его красная повязка никакого впечатления на них не произвела, и тогда Валерий сунулся в гущу драки, ухватил одного — самого рьяного — за плечо и тут же получил сильный удар по лицу. Почти ослепнув от боли и ярости, Чумаков бросился в драку. Попало ему здорово, но уже шла, мигая синим светом, патрульная машина, и дерущиеся кинулись врассыпную. Чумаков бежал следом. С догнал одного в конце квартала. Парень, увидев, что гонится за ним лишь Чумаков, обернулся и вынул нож.
— Запорю! — закричал он Чумакову. До сих пор Валерий не мог сам себе объяснить, что за сила бросила его навстречу человеку и ножу. В пылу схватки он даже не почувствовал удара — просто руке стало горячо. Это потом оказалось, что лезвие пробил и рукав пальто, и пиджак и вошло в тело на два сантиметра. А тогда он этого и не знал, и не чувствовал.
Патрульная машина подобрала обоих — и Чумакова, и скрученной им щуплого, невысокого, но жилистого парнишку. В отделении милиции на свету, Чумаков даже устыдился в первую минуту — подумаешь, мальчишку какого-то не мог обработать… Но в милиции на Чумакова взглянули с уважением — в задержанном сразу узнали вора-рецидивиста по кличке Конь. Коня уже третий день разыскивали по обвинению в грабеже и покушении на убийство. А тут еще закапало на пол из чумаковского рукава, и дежурный приказал срочно сделать перевязку и доставить его в “Скорую”. Ранение оказалось само по себе пустяковым, но рана была инфицирована, началось воспаление. Чумаков три недели пролежал в больнице, куда ходили к нему сокурсники, бегала мать, изредка захаживал отец, смущавшийся внезапной известностью сына. А самое главное — приходили два раза из милиции. Первый — просто узнать о здоровье. Второй — вручить ценный подарок, которым был награжден Чумаков. Подарок был — шахматы с резными фигурками и шахматными часами. Вот тогда капитан, который принес награду, и сказал:
— Нам такие ребята нужны, бросай свою контору — иди к нам.
Мать и отец были категорически против. Учись — потом уже работай где хочешь.
Чумаков вышел из больницы и заявился в милицию. Он попросил направление на юрфак. И осенью уже учился в университете. Так что свой приход в милицию Чумаков мог считать и случайностью, и собственным решением — как угодно.
Два с половиной года службы научили его видеть соль своей работы не в погонях, не в рискованных схватках, а в точности мышления, в умении определить и проследить логику действий преступника. Конечно, Чумакову везло — он попал в отдел, где вместе давно и дружно работали Малинин, Васильчиков, Макс Кремер — те, о ком вся милиция области говорила с почтением. Это были мастера.
К легкости отношений с ними Чумаков привык быстро и теперь болезненно переживал напряжение, которое возникло между ним и Малининым. И винил в нем Кравца. Этот “человек ниоткуда” тихой сапой забивал гвозди между Чумаковым и Малининым, хоть и был, конечно, случайной личностью в розыске. Ну, пусть он угадал со взломами, хоть и непонятно, почему угадал. Пусть даже так. Но медлительность, явная темнота Кравца, полуграмотность его — все это никак не сочеталось со стилем, принятым у них прежде, — легким, изящным, веселым и товарищеским.
Гриша Коваленко со своей учебой на курсах и пропавшим автогеном, конечно, свидетельствовал в пользу Кравца. Даже если предположить, что автогенщика готовила опытная шайка, то, значит, сидела она тут целый год. От поступления Гриши на курсы до взлома в Шиловске. Это не гастроль — краткая, молниеносная, это постоянная, с базой в Приморске, группа.
Ну, повезло Кравцу, ну, допустим, угадал. Хоть никаких аргументов тогда не привел, да и сейчас не имеет. Что это меняет?
— Ценят меня, вот и служу, — отшутился Чумаков.
— А ты знаешь, этот парень, Толя, который к нам ходит альбомы смотреть, он тоже из милиции, — сказала Танечка.
— Уже и Толя? Познакомились?
— Познакомились. Он интересно мыслящий человек. Совсем не такой, каким его Рита представляет.
Чумаков покосился на Танечку. А та шла, размахивая сумкой, она явно не понимала, какое впечатление на Валерия произвели ее слова.
— Хочешь, я вас познакомлю?
— Зачем?
— Ну, интересно.
— Мне неинтересно, — сказал Чумаков. — У меня достаточно знакомых. В том числе и тех, кто не шляется по букинистам в поисках знаний и в надеждах встретить какую-нибудь впечатлительную дурочку.
— Ты что, Валера? — Танечка остановилась и глянула на него внимательно и серьезно. — Ты почему
