– Ты кто?
– Иван-царевич, – робко отозвался небритый парень в волчьей шубе на голое плечо.
– Выходи, тезка! – обрадовался Иван. – А ты кто?
– Иван-боярин сын.
– И ты, друг, выходи. А ты кто?
– Иван-крестьянский сын.
– Проваливай, лодырь! Нечего казенные хлеба проедать! Ты кто?
– Иван-дурак, – радостно улыбаясь, сообщил перемазанный в золе, черный как смоль молодец.
Иван захлопнул дверь камеры, подпер для надежности булавой и пошел дальше, бормоча про себя: «Одного достаточно…» В течение пяти минут он освободил: Ивана-коровьего сына, Ивашку, Иванко, Фэт- Фрумоса, Сослана, Кобланды-батыра, Корвина и Манаса.
Слегка смущенный таким изобилием, Иван осторожно открыл дверь следующей темницы. По ней бродил восточного вида юноша в тюрбане, развевающихся штанах и белой рубашке. Время от времени юноша подпрыгивал и толкал ладонями потолок.
– Ты кто? – ошалел Иван. Но в этот миг в потолке вывалилась плита, звонко расколовшаяся о тюрбан незнакомца, и тот его вопроса не услышал. Подпрыгнул и скрылся в открывшейся в потолке дыре.
– Не иначе принц персидский, – рассудил Иван и сел передохнуть. От впечатлений гудело в голове. А так было тихо, узники уже смылись, лишь в подпертой булавой камере бесился самозванец.
– Ладно, кончаем осмотр, – решил Иван-дурак и направился к последней двери, приговаривая: – Темницы рухнут, и свобода вас встретит радостно у входа, и братья ключ вам отдадут… Хотя какой ключ, темницы-то уже рухнули… Эй, кто здесь сидит?
Последняя камера разительно отличалась от остальных. Здесь было чисто и уютно, на стене висело блюдечко, по которому каталось наливное яблочко, создавая изображение голых девок, купающихся в пруду. На застеленной шелковыми простынками кровати сидел поп Гапон и жрал бананы.
– Вот ты где, гад! – заорал Иван, выхватывая кладенец. – Предатель! Россию, мать твою, продал! А ну отдай банан!
Вырвав изо рта Гапона недожеванный банан, Иван нервно съел его и сообщил:
– Ну все. Готовься к смерти. «Отче наш» прочти или что там полагается, покайся как следует…
– Иван, Иван, успокойся, – затараторил Гапон. – Я ж и сам пленник горемычный, Кащеем в застенки посаженный.
– Видали мы таких пленников! – мрачно возразил Иван. – Блюдечко цветное в камере, бананы свежие… дай еще один!.. простынки чистые. Убью!
– Иван, отпусти душу на покаяние, – пустил слезу Гапон. – Не марай светлый праздник победы над Кащеем моей кровью грязной!
– Не паясничай! – оборвал его Иван. – За что в немилость Кащееву попал? Говори!
Гапон вздохнул, встал на колени и прошептал:
– Честность меня подвела. Был я у Кащея в советничках, неплохой оклад имел, раз в квартал премиальные обещаны были. Да вздумал на днях Кащей дать мне на прочтение свои былинки юмористические, боянов да богатырей высмеивающие. Прочитал я их да и скривился. Чушь собачья! И дернул меня нечистый записать в дневничке для памяти: «Кащей – парень хороший, но пишет всякое говно. Надо сказать ему об этом, но помягче, поделикатнее…»
– Ну? – заинтересовался Иван. – Что, не сумел сминдальничать?
– Кащей, падла, шмон устроил! – теряя всю интеллигентность, завопил Гапон. – Мой личный дневник прочел! Вот и посадил в камеру!
– Смягчающих обстоятельств не нахожу, – заявил Иван, поигрывая кладенцом. – Быть по-моему. Рубить тебе голову хитрую…
– Не губи, Иван! – так и затрясся Гапон. – Я тебе тайну Кащея открою! Где он сережки Василисины прячет да где смерть его!
– А ты откуда знаешь? – поразился Иван, пряча меч.
– Да как-то дневник Кащея под руку подвернулся… – смутился Гапон. Иван погрузился в раздумья. Наконец изрек:
– Значит, так. Ты не предатель, ты хуже. Ты Гапон. Убивать не буду, коли тайны великие откроешь. Но и назад в Киев дороги тебе нет. Убирайся, Гапон, с Руси к половцам.
– Уберусь, уберусь, надоела эта Русь, – просветлел лицом Гапон. – Теперь слушай. Есть у Кащея комнатка заветная, в подвале схороненная. Там вещи премудрые стоят, гудят да светятся. Нить волшебная от них к дубу высокому тянется. Пойдешь по той нити, заберешься на дуб, там – яйцо. В яйце – сережки Василисы, а к ним игла припаяна. Ту иглу отломи, и не станет Кащея.
– Ясно, – сказал Иван. – Гапон, Гапон… И умом тебя Бог не обидел, и хитростью. Что ж ты язва такая – по характеру?
И с этими словами Иван вышел, оставив Гапона в полном недоумении.
…Быстро нашел Иван комнатку заветную, где Кащей держал вещи премудрые. Похожи они были на сундуки железные, светящимися каменьями разукрашенные. Гудели да шумели, огоньками помаргивали. А из самого большого сундука нить волшебная тянулась, из медной проволоки скрученная да резиной обмотанная.
Пошел Иван по нити да и вышел к огромному дубу. Был тот дуб в сто сажен вышиной, облака за его верхушку цеплялись, ручьи да речушки меж корней извивались. Засучил Иван рукава да и полез на дуб.
Долго ли, коротко ли, а добрался он до самой вершины. Оглянулся – лепота! Всю Русь-матушку с дуба видно. И стольный Киев-град, и Муром родной, и иные селения, помельче размером. Вон Змей Горыныч летит, вон богатырь за чудом-юдом гонится. Вон на неведомых дорожках следы невиданных зверей…
А вот и яйцо, из хрусталя хитро сделанное. В яйце – сережки Василисины, пластиночки синенькие в виде лепесточков. Между ними – игла серебряная, к которой нить волшебная припаяна.
– Вот и конец твой, Кащей, – сказал Иван добродушно. Уцепился двумя пальцами левой руки за дуб, а правой рукой как дал по яйцу! Треснуло оно и разбилось. Схватился тогда Иван за иголку – а та колется, огнем жжет! Сопротивляться вздумала! А вместе с тем почувствовал Иван, как из иглы в него силушка несметная вливается.
Рассмеялся Иван смехом веселым, дурацким, да и переломил иглу между пальцами. Только искорки синие заплясали…
И случилось тут с ним что-то неладное. Ослабли вдруг руки-ноги богатырские, меч-кладенец к земле потянул. Змей Горыныч, мимо пролетавший, каркнул испуганно да вороной средних размеров обернулся. Чудо-юдо, за которым вдали богатырь гнался, дикобразом предстало. Заорал Иван дурным голосом, не со страху, а с удивления. И полетел вниз с дуба высокого, навстречу верной погибели.
Да только и дуб внезапно вниз стал расти. Превратился в пальму обычную, высоты невеликой. Упал вниз меч богатырский, а на него Иван сверху шмякнулся. Да так больно! Вся стойкость богатырская куда-то делась!
Встать попробовал – а кладенец к земле-матушке тянет. Пришлось отвязать себя от меча да и оглядеться вокруг.
А вокруг чудеса творились диковинные. Дубы да ивы в пальмы и манговые деревья превращались! Буренушки, в отдалении пасущиеся, буренушками остались, а вот бык, что их крыть готовился, носорогом обернулся! Кладенец, на земле валявшийся, скукожился и железячкой заковыристой обернулся, той самой, что Кейсеролл муми-бластером прозывал. А на душе-то как стало! Скучно да обыденно. Тоска, хоть волком вой. Посмотрел Иван на дворец Кащеев, а тот вдруг превратился в серое здание, в коем всего чудес что окна огромные, из хорошего стекла сделанные. А над дверью вывеска на русском и еще каких-то языках.
«Этнографический музей» – на вывеске было написано.
Глава восьмая,
последняя, в которой Кащей объявляет, что этнос порождает эпос, но Ивану это ни о чем не говорит
А другую надпись – «Хранилище» – Иван прочел на двери в темницу. Пошатываясь, спустился по лесенке. Кащей снова стал маленьким лысеньким толстячком. Само собой, уменьшившись, его руки и ноги из
