– Да он вообще-то космолетчик. Генерал-сержант. Он тут случайно, в отпуске. На боянскую тусовку прилетел. Любит, шельма, тусовки. Прямо хлебом не корми, дай потусоваться…
Напряжение как-то само собой спало, и Кащей пригласил новоприбывших гостеприимным жестом:
– Да вы присаживайтесь. В ногах правды нет.
– Понимаете, Манарбит, – заговорил Кубатай, усаживаясь, – очень уж случай удобный. До сих пор никто из местных на вас идти не решался. Ваня вот первый, – кивнул он на юношу, – оттого что дурак, наверное.
– Но-но, – насупился Иван и сделал рукой вялый протестующий жест.
– А чего ж ДЗР-овцы сами ни разу прийти не пробовали? – спросил Кащей. – На вас-то, нерусей, поле не влияет.
– Пробовали! – махнул рукой Кубатай. – Но в эпицентре действия вашего транслятора «неруси», как вы нас называете, черт знает во что превращаются: кто в колобка, кто в зайчика, а кто и вовсе – в щелкунчика какого-то. Вот и сейчас – я в кота превратился, а он – в утку.
– Так ты, гад, выходит, заранее все знал?! – вскричал Смолянин гневно. – А знаешь, как меня достало яйца золотые нести?! – Он привстал с кресла, угрожающе растопырил перепончатые пальцы и завопил срывающимся голосом: – Замочу, век воли не видать!
– В утку, говорите? – вмешался Кащей, восхищенно разглядывая его руки. – Я так и думал! Продолжительное воздействие ЭМ-поля вызывает необратимые последствия!
– Не, – смутился Смолянин и спрятал руки за спину, – это у меня и раньше так было.
– Жаль, жаль, – вздохнул Кащей.
А у Ивана от всей этой трескотни в голове засело только одно слово.
– «Транслятор», – повторил он, – что это такое?
– А юноша не так глуп, как может показаться, – обрадованно сообщил Кащей. – Видите ли, взаимодействие гравитации с этносом происходит далеко не всегда. Точнее, крайне редко. А образуемое поле – нестойко. Самый, пожалуй, заметный исторический прецедент – описанная неким очевидцем Гоголем ночь перед Рождеством. Известен ряд более слабых проявлений. Обычно как: сольются все необходимые факторы, и на небольшом участке площади возникает ЭМ-поле. Тут и превратится, к примеру, какая-нибудь бедная женщина в ведьму. Полетает, побезобразничает, как, например, описано неким очевидцем Булгаковым, затем – вернется домой и все напрочь забудет. А свидетелям потом, само собой, не верит никто. Иногда решают, что они – психически ненормальны… Думаю, раньше, когда все народы еще не перемешались и когда люди в чудеса верили, ЭМ-поле все же почаще возникало… Хорошо, когда свидетелем оказывался литератор, он мог хотя бы подробно описать увиденное и выдать за игру собственной фантазии… Так вот, в моей лаборатории был построен транслятор некоего катализирующего поля, которое делало взаимодействие гравитации с этносом прочным и нерушимым.
– Ничего не понимаю, – потряс Иван головой. Потом вспомнил рассказ пленного печенега и добавил: – Хотя что-то понимаю… Выходит, кроме как на Руси, нигде никаких чудес не случается?
– Никаких, – подтвердил Кащей. А Кубатай покивал уныло.
– А почему все именно так? – невразумительно спросил Иван. И уточнил: – Ну, почему именно Баба-яга, именно скатерть-самобранка?..
– Браво, юноша! – воскликнул Кащей. – Вопрос очень и очень верный. Видите ли, управляется-то ЭМ- поле не сознанием, а
– А сережки Василисины тут при чем?
– Для излучателя транслятора необходимы были две пластины из венерианского минерала призмалита. Именно из этого камня и именно такой формы и были серьги моей бывшей сокурсницы Василисы…
– Так это что же теперь на Руси-то делается?! – встрепенулся Иван. – Богатыри теперь – не богатыри, сапоги – не скороходы, а Марья моя – не искусница?!
– Точно, – подтвердил Кащей.
– Ох вы бедные да несчастные – люди русские!.. – запричитал Иван. – Как живется-то вам нынче тягостно! – Он поднял блестящие от слез глаза на Кащея. – Ведь по себе чувствую… Глянь на басурманов- то этих, – кивнул он на Кубатая со Смолянином, – им что поле, что не поле – все едино, а у меня, человека исконно русского, словно лопнуло что внутри…
– Это кто, вы, что ли, человек исконно русский? – поднял брови Кащей. – Иван Иванович, милый, вы ж негр натуральный!
– Да я… да за такие слова!.. – аж запыхался Иван от возмущения.
– Вот, извольте сами убедиться, – протянул Кащей Ивану зеркальце.
Тот уставился на отражение. Все – как обычно: кудри по-русски вьются, нос – по-русски вздернутый… Вот только черное все, черное!.. И волосы, и кожа!..
– Это сажа, сажа въелася, – слабо крикнул Иван в оправдание, да тут же и заплакал от неубедительности своих слов.
– Брось кручиниться, Ваня! – попытался успокоить его добрый Кубатай. – Главное, дух у тебя русский. Вон, Пушкин Александр Сергеевич тоже был негр немножко, а его до сих пор помнят – как великого русского поэта…
Иван только всхлипнул горестно в ответ. Тогда Кубатай высказал другой успокоительный довод:
– Известно, что русская нация тем испокон и сильна была, что все лучшее от других в себя вбирала да впитывала. Вот, к примеру, писатель французский Дюма на Руси так популярен был, что чуть ли не за своего почитался, а некие Жуки, музыканты аглицкие, любы всякой душе русской были… И вообще, говорят, каждый второй русский – евреем был, и ничего, стояла Русь-матушка!..
Но Иван все причитал безутешно:
– Пресвятая Богородица, как же теперь жить-то я буду?.. Да что я? Как вообще-то?!!
Тут вроде бы и сказке конец.
Послесловие,
из которого любознательный читатель узнает, что веселее быль делать сказкой, чем сказку – былью, а читатель пытливый – мораль извлечь может
Ан нет. Проплакавшись, Иван-дурак тяжело вздохнул и с ненавистью посмотрел на свою пухлую черную руку. Негр! Негр! И никуда от этого не деться. Кончилась Русь-матушка, и кончил ее он, вот этими самыми пухлыми черными ручками.
Всхлипнув, Иван утер слезу, посмотрел на мудреца. Тот понимающе кивнул и продолжил успокаивающе:
– Что тебе сказать, негр… Точнее – афрорусич, или черный русский. По опыту забытых цивилизаций прошлого предположу, что эти названия для тебя будут менее обидными.
– Менее, – вздохнул Иван-дурак. – А все равно – тяжко…
– Не кручинься, афрорусич Иван-дурак. Русь ваша все равно останется, будет тут заповедник фольклорный, как и раньше. Наедут мудрецы, такие же, как и я.
Кубатай вдруг замолчал. И в голове Ивана мелькнул луч света… то есть надежды.
– Кубатай-Кубатай, – вкрадчиво сказал он. – Как обидно, что Русь для всех мудрецов станет открыта. Так бы ты в памяти народной остался, былины бы о тебе слагали, богатыри твоим именем клялись… А теперь? Кто, кроме нас, тебя вспомнит? Кто песенку споет?
– Я за славой не гонюсь, – сухо ответил Кубатай. – Былины, подумаешь… Я в пяти рассказах да двух повестях героем выступаю. Прямо так и написано, черным по белому: «Кубатай – герой». Обо мне, может, еще оперу напишут. Роман, может быть…
Манарбит вскинул голову и пристально посмотрел на Кубатая. Спросил:
– Звал, генерал-сержант?
– Нет.
– Значит, почудилось… Эх, конец Руси великой пришел. Да и я теперь долго не протяну. С моими черными делами да на нынешней чистой совести…
– Чтой-то вы заладили – черные, черные! – завопил Иван. – Черным по белому, черные дела… Намекаете?
– Пошла этническая напряженность, – опасливо ежась, сказал Смолянин. – Вначале они негров
