– Теперь понятно, – сказал англичанин мрачно, – почему ветераны живут в этих приютах так мало. – Он покачал головой. – Но мне обидно, Милф, откровенно скажу вам. Это ведь была моя проблема, и мне не хватило, может быть, какого-нибудь дня, чтобы догадаться. А вам повезло.
– Ну, – сказал в ответ Милов, – не только. Хотя мне вообще-то часто везет – в том смысле, что я попадаю в какие-то происшествия без малейшего желания с моей стороны. Я ведь ехал в Африку, чтобы отдохнуть вдалеке от всяких дел. Но мне, как вы говорите, повезло.
– Я должен был сразу догадаться, – пробормотал Докинг, – когда увидел то, что написал там, на стене, Томсон Одинга: внутри – значит, в людях, а не на них…
– Он и мне помог, – кивнул Милов. – Я нашел на нем этот якобы сердечный стимулятор, на самом же деле – приемник команд. Не понимаю только, как ему самому удалось не подчиниться этому влиянию.
Докинг усмехнулся:
– Это я, пожалуй, мог бы объяснить. Наши люди проходят не только физическую и психическую подготовку, но и… Впрочем, боюсь, что не вправе информировать об этом кого бы то ни было. Очень сожалею.
– И не надо, коли так, – сказал Мерцалов хмуро. Взял Милова за плечо, отвел в сторонку, насколько позволяла теснота, и грозным шепотом спросил:
– Так это что же ты выследил – неужели бета-углерод?
Милов пожал плечами:
– Не исключено.
– Ты… ты! На кого же ты работал? Постой, постой… Готов поспорить – на Географа! На его чертову контору! Да или нет?
– Спросили бы у него, – сказал Милов. – А я человек маленький и работаю по вольному найму. Мне предложили – я согласился. А есть такие, кто ничего не предлагает. А мне жить надо.
Мерцалов помолчал, шумно сопя носом.
– Ладно, черт с тобой. А Географу я еще скажу, как только увижу…
– Сейчас увидите, – предупредил Милов. – Вон его лимузин подкатил.
– Что ему здесь надо? Это моя операция!
– Наверное, – сказал Милов, – ему надо официально оприходовать то количество бета-углерода, которое они привезли, а мы сейчас изымем. Насколько я понимаю, чтобы потом официально купить его у владельцев. Теперь-то им придется продать, не то груз снова исчезнет где-нибудь в пути, и на этот раз уже безвозвратно. А они люди понятливые.
– Вот сукины дети, – сказал Мерцалов неизвестно в чей адрес. – Да, еще возни будет с этими инвалидами. Но у нас они проживут подольше, а? Кстати, я узнал в аэропорту одного парня. Менотти. Когда-то давно он служил в карабинерах, в Италии, и тогда мы пересеклись по одному делу. Воистину, все течет, все изменяется… или изменяет. Впрочем, это пустяк. Погоди. – Он смотрел теперь на экран. – По- моему, у них там проблемы. Что это они так засуетились? А тут… Какого черта? Кто ломится?
– Да все старые знакомые, – сказал вошедший в автобус Географ. – Привет, высокопревосходительство. Давненько не виделись, верно? А проблемы у них возникли потому, что та девушка с аппаратом исчезла, а без нее они никак не могут поднять своих ветеранов. И это очень хорошо. Потому что эти парни, если ими управлять, не только перевозят грузы и поставляют ткани для пересадок, но еще и дерутся. А сейчас они тихие. И такими останутся.
Мерцалов несколько встревожился:
– Как же это мы ее упустили? Нам ведь теперь самим придется возиться с этими инвалидами: оперировать всех, извлекать то, что им там вшили, лечить потом. Если девушка скрылась с аппаратом, что мы с ними станем делать?
– Аппарат у нас тоже есть, – сказал Милов.
– А девушки нет, – поддразнил Географ. – И не будет. Она наверняка сейчас на пути в свое посольство. Или уже там. Милая такая девица. И мы, понятное дело, ей препятствий чинить не будем: сотрудник дружественной нам Службы – пусть себе едет с миром. Тем более, что нам она в чем-то помогла, смогла бы больше – сделала бы больше. Не всегда выходит так, как хочется.
Милов спросил:
– Это с ней мне надо было встретиться там, на месте?
– Все возможно, Турист.
– Жаль, что не встретился, – сказал Милов.
– Я вот Еве позвоню! – пригрозил Географ. – Ну что же, генерал, пора брать с поличным?
– Даю команду группе захвата. Пошли?
– Идемте, – согласился Милов. – Ничто так не согревает, как встреча со старыми знакомыми, разве не так?
– Воистину, – проговорил Мерцалов.
И слегка закряхтел, вылезая из автобуса: это было далеко не так удобно, как выпархивать из служебного «мерседеса». Но служба и в Москве – служба, ничего не поделаешь.
Примечания
1
Повторение – мать учения (лат.).
