грохнуть полицаев, и доехать. А там пусть ищут… Пока сообразят, мы уже в доме будем. Если ход уцелел.
– Так и сделаем, – Илья улыбнулся в темноту перед собой, – вот ты нас и отвезешь.
– Отвезу, – быстро согласился Андрей, – с ветерком прокатимся.
О наступлении утра возвестили звуки ударов рынды, но их почти сразу заглушил грохот вертолетных винтов, и Илья заснул под уже ставшую привычной карусель. Полицаи старательно обыскивали огромную территорию промзоны, вертолеты рыскали над головой днем и ночью. Из помещения склада люди старались лишний раз не выходить, наблюдали через окна за перемещениями боевых машин.
– А по земле сунуться боятся, – злорадно прокомментировал Антон действия полицаев, – знают, что пуля в башку прилететь может.
– Пока боятся, скоро осмелеют. Это только… – Илья не успел договорить, строение мотнуло так, будто оно было выстроено из картона. Ударная волна прокатилась дальше, где-то зазвенело разбившееся стекло.
– Это еще что? – Антон и Илья слетели вниз по лестнице, выбежали на улицу. Андрей выскочил вслед за ними, все долго стояли под дождем, осматривались, прислушивались.
– Взорвалось что-то, и очень близко. Газ, наверное, – предположил Антон.
– Вряд ли. – Илья знал, что почти вся инфраструктура города приказала долго жить еще в начале зимы, взрывы газа им доводилось слышать и раньше, видеть его последствия. Нет, здесь было что-то другое. Рвануло очень близко, волна пришла с той стороны, где находились дома людей. И тут же заскребло в груди, заныло от нехорошего предчувствия, подняло голову давно забытое чувство отчаяния и гнетущей тоски.
– Надо посмотреть. – Илья, не дожидаясь остальных, побежал к знакомой тропе, Андрей и Антон помчались следом.
– Без нас не пойдешь, – крикнул Антон, – мы с тобой.
Возражать Илья не стал, пробрался сквозь щель между плитами, побежал к нейтралке. Но успел вовремя остановиться у гаражей, отпрянул назад. Пустые дома заселили новые жители, толпы духов, как стаи вонючих клопов, сновали во дворе, орали из окон и с балконов, двор уже был завален мусором. Илья вдохнул полный гнили и жирной гари воздух, и зажал нос, борясь с тошнотой.
– Все, приплыли, – прошептал Антон, – здесь теперь не пройти.
– Вон там пролезть можно, – Андрей указал на густые заросли кустарника, тянувшиеся вдоль бетонного забора.
– Пошли, – Илья побежал вслед за Андреем, и часто оглядывался на бегу. Многие стекла в домах были выбиты, но Илья хорошо помнил, что это были два или три окна на первых этажах, там, где похозяйничали мародеры. Но сейчас дома выглядели так, словно их обстреляли – стекла отсутствовали во всех окнах. Значит, взрыв был близко, но духам было наплевать на это, их существованию ничего не угрожало.
Илья пробирался следом за Андреем по глубоким рыхлым сугробам, цеплялся за тонкие ветки кустарника, старясь не свалиться в овраг. Слева за пустырем поднимались трубы котельной, впереди показались башни многоэтажек. Но хорошо знакомый пейзаж был неполон, в нем не доставало одной важной детали, и Илья никак не мог понять какой именно. Они подобрались к территории людей очень близко, нейтралка давно осталась за спиной. А вместо огромного шестиподъездного дома, на том месте, где он возвышался еще вчера, лежали груды бесформенных бетонных обломков. Рядом бродили люди, ветер доносил отзвуки криков и плача. Над руинами еще клубилась пыль, не желала оседать на завалы, висела легким облачком, дрожала под порывами ветра. Дома, где жила Наташа, больше не существовало, его уничтожили оккупанты, отомстили за смерть своего информатора, за убийство патрульных и полицаев. И жизнь каждого из них духи оценили слишком дорого, цена оказалась очень высока. Илья смотрел на груды бетона, накрывшие огромную братскую могилу, и ему казалось, что из-под обломков доносятся стоны и крики. Какой-то человек попытался подойти к развалинам, но тут же отбежал назад, упал, и до Ильи донесся звук выстрела. Он только сейчас заметил, что вокруг руин стоит оцепление, и полицаи стреляют в любого, рискнувшего подойти близко. Илья хватался за голые мокрые ветки, пытался удержаться на скользком обрыве, но ноги не слушались, и он медленно сползал по склону оврага.
– Пошли, – Антон потащил Илью за собой, подталкивал медленно бредущего впереди Андрея, – пошли отсюда, скорее.
Илья попытался идти следом, но сорвался, скатился по склону вниз, упал ничком в жесткий подтаявший сугроб. Мир исчез, Илья не чувствовал ни холода, ни боли, он хотел утонуть в этом сугробе, как в болоте, чтобы больше никогда не поднимать голову и не видеть того, что осталось от дома, где жили дорогие ему люди. Но сверху уже бежали Антон и Андрей, они потащили Илью вверх по склону, что-то говорили, кричали. Оглохший и ослепший от горя и боли Илья пытался подняться на ноги, но постоянно падал. Наконец, его подхватили под руки, втащили наверх, к бетонной плите забора.
– Потом, все потом, – сквозь зубы приговаривал Антон, и он был прав. Сейчас надо отступить, скрыться, силы врага слишком велики, и нельзя позволить себе так глупо и бессмысленно погибнуть. Илья заставил себя сделать шаг вперед, потом еще один, и быстро пошел следом за Андреем через густые заросли. Нейтралку миновали благополучно, их никто не заметил, духи активно осваивали новое жизненное пространство и по сторонам не смотрели.
– Три дня, только три дня, – без конца шепотом повторял Андрей, когда они уже вернулись в укрытие.
Илья не слушал его, смотрел на обрывок вырванного из школьной тетради листа в клетку. На нем острым неровным почерком были написаны два ряда цифр. Напротив первого Илья разобрал имя «Наташа», рядом со вторым – «Ромка».
– Это что? – Антон посмотрел в листок, вдруг спохватился, полез в нагрудный карман. Вытащил огрызок карандаша, вырвал из блокнота листок и принялся что-то быстро писать.
– Вот, возьми, – он протянул бумагу Илье, – это мой телефон. Созвонимся, – криво улыбнулся Антон, хотел спрятать карандаш, но Андрей попросил его:
– Погоди, дай-ка мне. – Он забрал у Ильи листок, дописал еще две строки.
– Это мой, – показал он на первую, – а это – Макса.
Илья сложил листки с номерами телефонов, убрал в карман.
– Ничего не получится. – От этих слов Антона у Ильи задрожали руки, – она исчезнет. Если все произойдет так, как сказала Ольга, то записки останутся здесь, а ты вернешься назад и все забудешь. Их не будет в твоем прошлом, вернее, их некому будет написать. Жаль, – Антон умолк, Андрей беспомощно смотрел то на него:
– Можно попробовать спрятать их куда-нибудь, и придти за ними, потом, когда… – но запутался в словах, умолк.
– Можно, – Илья снова вытащил листки, пытался запомнить последовательности цифр, но скоро бросил эту затею. Нет, Антон прав, ничего не выйдет. Но должен же быть выход, наверняка есть способ как-то сохранить единственную возможность найти друг друга потом, после того, когда закончится этот ад.
– Знать бы, как далеко нас откинет назад, – Илья заметался между стеллажей, – на год, на два?
– Какая разница? А вдруг ты снова станешь грудным младенцем? – усмехнулся Антон.
– Нет, нет, – Илья не хотел даже думать о подобном исходе. Все, что угодно, только не это…
Он хотел возразить, придумал отличный аргумент, уже открыл рот, чтобы поспорить, но над крышей снова с грохотом пролетел вертолет. Илья решил переждать, посмотрел вверх, и тут здание шатнуло так, что попадали стеллажи, лопнули окна, и шаткие металлические лесенки со звоном свалились на пол. Поднявшиеся над землей столбы огня осветили помещение склада, грохот разрыва оглушил всех. Илья вскочил на ноги, схватил автомат, осмотрелся. Но Антон, как всегда, соображал быстрее:
– Бежим! – проорал он, рванул к выходящей на рельсы двери, первым выскочил под открытое небо. Илья и Андрей бросились за ним, пролезли под вагоном, отбежали под его прикрытием в сторону. И вовремя – в крышу склада с воем врезалась ракета, Илья успел зажать уши, когда от взрыва под ногами дрогнула земля, а из дыры вырвалось пламя. Гул вертолетных винтов был не слышен среди разрывов, огненные фонтаны били со всех сторон, ракеты методично уничтожали территорию промзоны.
– Туда! – орал Андрей, – туда, быстрее! – он потащил Антона и Илью за собой мимо цистерн и платформ, пролез под одной из них. Илья не отставал, на бегу озирался по сторонам, торопил чуть
