ведущий к дому подземный ход. Но Илья медлил, было еще одно дело, важное и неотложное. И с ним нужно было покончить в первую очередь. Илья вытащил из нагрудного кармана листки с записанными на них номерами телефонов, скрутил в плотные узкие трубочки, запихнул в подобранные здесь же стреляные автоматные гильзы.
– Жди здесь! – крикнул он Андрею и побежал через площадь к памятнику.
– Куда ты? – прошипел ему вслед Андрей, – жить надоело?!
Было уже очень светло, с минуты на минуту могли загреметь возвещавшие наступление нового дня удары рынды, но другого выхода Илья не видел. У них больше не будет возможности попытаться сохранить шанс найти друг друга, действовать надо немедленно. Илья полз, используя каждую неровность, каждую глыбу асфальта и оттаявшую груду земли, чтобы не выдать себя. Он был готов раствориться в весенней грязи, слиться с ней, но добраться до сидящего на постаменте бронзового классика. А тот был уже близко, хмуро смотрел в раскрытую книгу, нервно сжимал в пальцах роскошное перо. Илье удалось подобраться к постаменту, доползти до раскиданных рядом с ним осколков мрамора. Времени на раздумья не было, Илья вскочил на ноги, подпрыгнул, уцепился за холодный острый край камня и ловко пропихнул две гильзы между бронзовыми страницами.
– Никому не говори! – прошептал Илья рассерженному творцу, – мы скоро придем за ними!
Потом осмотрелся по сторонам – виселица стояла на прежнем месте, но уже пустая. То ли все коренные жители города аккуратно соблюдали указы новой власти, то ли кроме духов здесь уже никого не осталось. Из-за крыш домов вырвался первый солнечный луч, и тут же над городом поплыли тягучие длинные звуки. Илья бросился назад, прополз по грязи среди обломков дорожного покрытия, благополучно вернулся к поджидавшему его Андрею
– Думаешь, сработает? – Андрей разгадал намерения Ильи, но тот лишь пожал плечами.
– Не знаю. Посмотрим, чего гадать. Кто первый сюда вернется, тот всем и позвонит. Гильзы лежат между страницами книги, надеюсь, что их там никто не заметит. Все, надо идти.
– Да кому они нужны, кроме нас, – отозвался Андрей.
Они быстро промчались по хорошо знакомому маршруту, и скоро оказались у знакомого полуразрушенного здания. Оно развалилось еще больше, четвертый этаж почти исчез, и на площадке лежал небольшой сугроб.
– Рухнет скоро, обломками все завалит, – пробормотал Андрей, обогнал Илью, двинулся к торцевой стене, и крикнул оттуда негромко:
– Вот он. Давай сюда.
Илья подошел к Андрею, посмотрел на выложенный красным кирпичом свод подземелья, белую плиту пола, сделал несколько шагов вперед. И замер на мгновение от нового странного чувства – Илья был здесь, в этом месте впервые, но точно знал, что надо делать дальше, как поступить, куда идти. Илья лег на живот и пополз в узкое отверстие. И тут же понял, что поторопился – тьма впереди была непроглядной. Но Андрей оказался запасливее его.
– Возьми! – услышал Илья, кое-как развернулся, забрал у Андрея зажигалку, и двинулся вперед, в вековой мрак. Тоннель здесь был очень узким, но Илья знал, что скоро все изменится – стены уйдут в стороны, а потолок вверх. Но этого почему-то не происходило, он продолжал ползти по тесной кирпичной трубе, и несколько раз затылком проверил потолок тоннеля на прочность.
– Столько лет прошло, он давно осел, в землю врос, хорошо, что вообще не обвалился, – сдавленно прошептал Андрей.
Об этом Илья старался вообще не думать, сейчас он мечтал только об одном – добраться до тайника, той ниши в стене, где спрятан автомат. Действовать нужно наверняка, и выходить с пистолетом против орды духов было бессмысленно. Свод немного поднялся над головой, стены чуть расступились. Илья вытянул руку с зажигалкой вперед, щелкнул неподатливым рычажком. Маленький огонек осветил кирпичные стены, угрожающе нависший свод и человеческие кости в полуистлевшей одежде. И россыпь гильз рядом. Илья подполз поближе, поднес огонек к останкам – да, так и есть, это то, что осталось за века от убитого им недавно (или несколько веков назад?) духа. Тот так и лежал на спине, оскаленный череп с тощими прядями волос валялся рядом. А недалеко Илья увидел разбросанные свечные огарки – остатки факела, который нес тогда Антон. Илья подобрал желтый восковой обломок, оплавил его с одного конца, дождался, пока вспыхнет фитилек.
– О, наш знакомый, – приветствовал скелет Андрей, – хорошо сохранился, даже странно. Похоже, что его никто не тронул за все это время.
Все, что говорил Андрей, было очень похоже на правду. Их шансы пробраться в дом незамеченными увеличивались, но была пройдена только половина пути. Потолок снова пошел вниз, огарок плавился от тепла руки, на пальцы капал воск. Илья отшвырнул свечку, пополз дальше в темноте. И тут же налетел на выступ в стене, врезался в него головой и зашипел от боли. Все правильно, именно за этим поворотом он и поджидал тогда духа, только шли они с другой стороны. Значит, конец пути близок, оставалось всего ничего – найти тайник и проникнуть в дом. Локоть врезался во что-то острое и твердое, Илья скрипнул зубами, протянул руку, зашарил в темноте. И вытащил из мрака большой серебряный кубок, осветил его огоньком зажигалки.
– Ух, ты! Это его тогда Макс у меня отнять хотел, – восхищенно прошептал Андрей, и сразу замолчал. Да, все верно. А вон то, скромно лежащее у стены блюдо держал тогда Антон, и вон тот расколотый кувшин… Все, дальше дороги не было, тоннель упирался в белокаменный монолит фундамента дома. Илья перевернулся на спину, осветил потолок – вот она, та самая квадратная труба, по которой они попали сюда тогда, давно. Она никуда не делась, только оказалась забита слежавшимся мусором, за века превратившимся в камень. Илья вытащил нож, ковырнул острием плотную поверхность мусорной пробки, и едва успел зажмуриться – сверху посыпались пыль и песок.
– Придется копать. – Илья устроился поудобнее, зажмурился и ударил острием ножа вверх. С потолка сразу свалился огромный пласт ссохшейся грязи, развалился, поднялась пыль. Илья расчихался, поднял воротник куртки, натянул его на нос и, не глядя вверх, ударил еще раз. Андрей быстро отгреб в назад груду векового мусора, отпихнул ее вглубь тоннеля.
– Везде у них помойка, – проворчал он, готовясь встретить следующую партию, – и в прошлом, и в настоящем.
– Главное, чтобы в будущем было чисто, – Илье пришлось сесть – лаз уже значительно углубился, приходилось действовать вытянутыми руками. Вековой спрессованный мусор, пыль, песок сыпались на голову, глаза слезились, Илья непрерывно чихал и кашлял, но продолжал пробивать путь наверх. Андрей старательно разгребал образовавшиеся завалы, отшвыривал горстями песок и камни вглубь тоннеля, одновременно замуровывая путь назад. Илья встал на колени, ударил несколько раз ножом в «пробку» и едва успел вынырнуть из трубы, отшатнулся к стене. Слежавшаяся масса грязи и мусора вдруг тронулась с места, сначала неохотно, но потом очень быстро поползла вниз, и рухнула на пол тоннеля, как вывалившийся из детской формочки куличик. Из его стенок торчали разноцветные осколки, целые бутылки и пузырьки, обрывки газетных страниц, смятые сигаретные пачки и прочая дрянь.
– Как из мусоропровода, – высказался Андрей, он набросился на «куличик», отламывал от него куски и отшвыривал назад. Скоро обратный путь пропал в грудах старинного мусора и клубах пыли. Из подземелья остался только один путь наверх, и куда он мог сейчас привести, оставалось только гадать. Илья снова достал зажигалку, посветил наверх, но силы слабого дрожащего огонька хватило ненамного.
– Я пошел, – Илья откашлялся, сбросил грязную куртку, запихнул нож и пистолет в карманы джинсов и по выступам в трубе полез наверх. Первая «ступенька», вторая, третья… Илья замер, прислушался, прижался ухом к ледяным кирпичам. Но напрасно – дом безмолвствовал, лишь с шорохом сыпались присохшие к стенкам остатки слежавшейся грязи. Илья слышал, как стучит его сердце – впереди лежала тьма и неизвестность, от них можно было ждать чего угодно. Выстрела, удара ножом, диких нечеловеческих криков или спасения, избавления от всех бед разом. Только бы найти эти часы… Илья полез дальше, упирался коленями в кирпичи, шарил по стене руками. Наконец, он наткнулся на углубление в стене, пальцы коснулись холодного металла. Это была та самая «печная» заслонка, в нише за которой прятал украденные из дома ценности убитый Ильей мародер. Сердце стукнуло, перед глазами на миг потемнело, Илья принялся выдирать железку из пазов. Та не поддавалась, нож звенел об нее, срывался, Илья чуть не выронил его на голову терпеливо ждущего внизу Андрея.
