У меня похолодело в груди, ноги предательски ослабли. Городской правитель указывал прямо в мою сторону.
Рывком я натянул штаны, лихорадочно застегнул пояс. Оправил рубашку и бросился к выходу из лоджии. Чувство самосохранения вопило: возможна подстава! В случае терактов хватают всех без разбору. Если настоящего преступника не поймают – наказывают парочку невиновных. Просто так, чтобы успокоить общественность.
Из зала донеслось:
– Видите вон те затененные балконы? Сверкнуло оттуда.
– Группа два – вперед. Группа один – занять позицию.
– Оставьте одного. Пусть на допросе расскажет о мотивах нападения. Допрашивать буду лично! – подтвердил мои опасения Мэр. – Остальных причастных убейте.
Как великодушно с его стороны…
На лестницах загрохотали тяжелые шаги. Так приближается неминуемая погибель.
Я остановился в нерешительности. Выскочить за дверь означало подписать себе смертный приговор. Стрелять будут без предупреждения.
Что же делать?!
Не прошло и минуты, как комнату для переговоров наполнили полицейские.
– Кого-нибудь нашли? – требовательно спросили из коридора.
– Продолжаем поиски, – ответили виноватым тоном.
– Схватить и допросить любого, находящегося внутри, – мудрое замечание. – Казнить – дело последнее…
– Точнейше так!
Пальцы дрожали от напряжения. Пот обильно стекал со лба и струился по вискам, щекотал затылок. Я висел под столом для конференций, упершись ногами в небольшой выступ и вонзив когти в столешницу снизу. Мускулы сводило судорогой – независимо от моих желаний тело пыталось избавиться от неудобной позы.
– Та-а-ак, – довольно протянули у меня над ухом. – Что тут у нас? Террористы?
Разве не мог догадаться, что полицейские мозгомпьютеры сканируют помещение и обнаруживают живых существ? Вот дурак! Лучше бы просто на стульчик присел…
Кто-то с силой грохнул кулаком по столу. Мое убежище содрогнулось, пальцы не выдержали.
Я свалился, ударившись спиной. Некоторое время тряс головой, чтобы опомниться.
Меня незамедлительно извлекли из-под стола. Несколькими спорыми движениями заковали мои руки в магические браслеты. Рывком подняли с пола, отвесили крепких пинков.
– Кто такой? – гаркнул рыжий хват-подполковник, приподнимая антрацитово-черное забрало шлема.
– Частный детектив Ходжа Наследи, наемный телохранитель почившего в мире посла…
– Он знаком с убитым, – с явным удовлетворением произнес рыжий. – К Мэру его.
Меня поволокли в зал. По дороге не слишком церемонились: пару раз уронили на ступеньки, споткнулись о мои колени, ткнули локтем под ребра. В Валибуре очень не любят убийц и террористов.
Вскоре я уже валялся на сцене. Меня обжигали осуждающие, угрожающие, обвиняющие и презрительные взгляды. Впрочем, большинство божественных зрителей глазели без проявления особых эмоций. Их не интересовали мелкие заварушки смертных.
– Господин Мэр, – подошедший заместитель поклонился стоявшему надо мной Дамнтудэсу. – Некоторые гости желают покинуть свои места.
– Пусть сидят пока! – гаркнул градоправитель. – Раз допустили подобное и не смогли удержать убийцу – будут сидеть, пока не разъяснится картина происходящего. Всемогущие боги недоделанные…
– Всем сидеть! – передал зеленокожий в микрофон. – На кону судьба целого мира.
– Принесите закусок и еще амброзиума, – крикнул кто-то из зала. – И мы будем торчать здесь до Страшного судилища.
Амфитеатр наполнился одобрительными возгласами. Некоторые роптали, но не настолько, чтобы решиться поставить Валибур перед лицом опасности – как-никак, а убийство посла на некоторое время сделало невозможной атаку на Княжество Хаоса. Если же Князь решит напасть на нас первым, еще неизвестно, сможем ли мы отбиться без помощи островных государств.
На сцене никто не прибрался. Окровавленное тело дра’Амора по-прежнему лежало на животе, нелепо раскинув руки. Темно-бурые лужицы расплывались по дубовому покрытию сцены, растворялись в щелях между досками. Даже от мертвого посла за версту несло, как от винного заводика. Казалось, он до последней молекулы пропитался спиртным.
Труп оставили по единственной причине. Если я не ошибался, такие методы используются в полиции для психической «ломки» преступника. Не очень-то приятно находиться в соседстве со своей жертвой и вдыхать ароматы смерти.
Впрочем, метод дознания на меня не подействовал – я ведь не убийца. К тому же вид и запах крови не вызвал отторжения. Любой, кто прошел сквозь ад Тридцать второй войны с демонами, может спокойно попивать кофе, восседая на груде исковерканных тел.
– Ты кто? – грубо спросил меня Дамнтудэс.
Я повторил свое имя и пояснил, что являюсь охранником Баглентайта. Тем временем украдкой поглядывал по сторонам – не ведут ли пойманную Зарилию? Хотя кто знает? Может, ее как организатора Конвента отпустили?
Мэр уселся рядом на заботливо подставленный заместителем стул.
– Впервые слышу, что защитой иностранных граждан занимаются частные специалисты. Что ты делал в той комнате?
– Э-э-э… – Ведь не скажешь, что занимался любовью. – Я проверял возможные места расположения снайперов.
– И как, проверил?
– Не успел. Началась стрельба.
– А выглядит так, будто ты влез туда, чтобы пальнуть по Баглентайту. Я прав? В глаза мне смотри, мразь!
Я смотрел в беспристрастное лицо бессмертного личоборотня и внутренне дрожал от ужаса. В кроваво- красных глазах горел однозначный приговор: ответь на мои вопросы и умри, подлый убийца!
Слова «нет, вы не правы» застряли у меня в глотке. Говорить в подобном тоне с могущественнейшим колдуном Большого Мира – чистой воды безрассудство.
– Я не стрелял в господина посла. И никогда бы не выстрелил. Наоборот, пытался обезопасить его пребывание на Конвенте…
– Тогда почему скрывался от полиции?
– Это, по-моему, сделал бы любой. Когда к тебе несется целое отделение боевых оборотней – не слишком думаешь о собственной невиновности. Скорее о том, чтобы тебя не располосовали «Карателями». Вы ведь сами приказали убить всех участников покушения, кроме одного.
В красных зрачках читалось легкое замешательство. Мэр понимал, что отдал не самый лучший из приказов. Но и я вникал в его положение. Не очень-то будешь прислушиваться к здравому смыслу, когда на твоих глазах убивают гаранта победы над давним противником.
– Что тебя связывает с графом дра’Амором?
– Повторюсь: я его телохранитель.
– Что за вздор? Почему Баглентайта не охраняли специалисты из Гильдии тельников или из Секретной службы?
Вопрос был задан одновременно и мне, и седому хват-генералу.
Ответил я:
– Прошу извинить, сиятельный господин, но меня наняли телохранителем по вполне объяснимым причинам. Зарилия опасалась, чтобы о прибытии графа дра’Амора не прознали демоны Княжества. Она говорила, что за большинством военизированных образований Валибура следят, как и за Гильдией тельников.
