Хотя далось это не без труда.
ЭПИЛОГ
Спустя шесть дней я сидел в кресле-каталке неподалеку от Балтимора, в часовне. У Грейс в Англии родни не было. Мистер Черч обратился к британскому правительству с просьбой, чтобы она упокоилась здесь, рядом со своими друзьями. Там было заспорили, но он своего добился.
Пришли все. Буквально тысячи нагрянули. Грейс Кортленд была сейчас, пожалуй, самой знаменитой персоной в мире. Красавица агент секретной службы, спасшая мир от Волны вымирания. Разумеется, заголовки так и пестрели — еще бы, история прямо-таки голливудская. Наверняка и книг о ней напишут, и фильмов понаснимают. А уж пиарщики шефа, можно поспорить, себя превзойдут. Негодяев в мире и так хватает, миру нужен герой, а еще лучше — героиня.
Мое имя нигде не засветилось — что, собственно, к лучшему. Равно как и ОВН. Хвалу воздали безопасникам, антитеррору, нескольким агентствам; всякую же информацию, относящуюся к нам, Черч из всех баз данных удалил. Правду знали лишь ключевые игроки, и этого шефу было достаточно, чтобы ОВН держали на должном уровне. Теперь никто из правительственных чинов рта на нас не разевал.
Я думал об этом, сидя в десятке шагов от места, где, подобно какой-нибудь королеве-воительнице, в часовне возлежала Грейс.
Очередь желающих проститься тянулась нескончаемо уже несколько часов кряду. Слева от меня сидел президент США, справа — первая леди, держа меня все это время за руку. Было здесь большинство Конгресса, послы из ста с лишним стран и главы тех государств, которые в первую очередь должны были подвергнуться Волне вымирания. Точнее, первой ее фазе. Здесь были президенты и премьеры, коронованные особы. В воздухе пролетела эскадрилья ВВС, в строю которой специально не хватало одного «ястребка». Аккурат позади меня сидели Руди, Банни, Старший, Рэдман, уцелевшие бойцы команды «Альфа» и все свободные сегодня от службы оперативники ОВН — целый сектор набрался. Никакую прессу к часовне на полмили не подпускали. Думаю, шеф попросил об этой услуге Линдена Брайерли, и она была оказана под соусом «внутренней безопасности».
Приехал и Оскар Фройнд, сын убитого коллеги Черча; он тоже сидел с нами. Правительство Германии назначило его главой международной комиссии по поимке оставшихся членов «Конклава», зловещее семя которого проросло в середине двадцатого века именно в этой стране. Нынешняя Германия мрачной этой тени, как могла, чуралась, и именно ее спецслужбы шли по следам «Конклава» с беспощадностью, которая иногда шокировала мировую прессу. В целом же поддержка у этой узаконенной «охоты на новых ведьм» была колоссальной.
По моей просьбе гроб был закрыт. Каждый, кто знал Грейс при жизни, должен был помнить ее по- своему, а не на усмотрение косметолога из похоронного бюро. Постамент задрапирован британским и американским флагами.
Что происходило после той моей схватки с берсерками, я помнил довольно смутно. Какие-то образы, слова…
Словно из завесы, проступил Рэббит, ведя за собой «Биту» в полном составе. Он и сам был порядком потрепан и побит: ему тоже пришлось пробиваться через стаю берсерков.
Помню, как меня заносили в вертолет и я по рации сообщал Черчу с Глюком насечет кода отмены. А пусковое устройство запачкано было кровью — Грейс и моей.
Я тогда еще смотрел в окно вертолета и видел, как остров лавиной штурмуют армейские подразделения. Кто-то потом мне сообщил, что в бою были убиты сто шестьдесят четыре комбатанта противника: русских наемников, охранников «Фабрики драконов» и берсерков. Еще кто-то сказал, что найдено гнездилище собак-скорпионов — оказывается, их там называли шершнями. Брать тех трансгенных тварей живыми никто не пытался.
А потом под морфином я заснул, и мне снилось, что все это сон. Пробуждение же было стократ хуже. Саднило неимоверно. В некоторых случаях кошмары и то бывают лучше, чем бередящая душу реальность.
А очередь скорбящих все тянулась и тянулась. Я обратился вглубь себя: темнота внутри сулила уют.
Код отмены, что выдал мне Сайрус Джекоби, оказался правильным. В тот момент ему было не до вранья. Когда наши войска вторглись в «Деку», в укромном месте наподобие алтаря отыскались Часы вымирания, дающие обратный отсчет. До нуля они должны были дотикать в полдень первого сентября, однако запуск был уже заблокирован. Сработать как Джеймс Бонд, чтоб на часах оставалась ровно одна секунда, — не получилось. К той поре как Глюк расколол систему и ввел код отмены, до запуска оставалось свыше семнадцати часов. Казалось бы, уйма времени, но это только так кажется. Хотя для киносценария цифры наверняка подправят, так что не волнуйтесь.
ОВН в тандеме с Госдепом, Интерполом и другими организациями работал над выявлением и локализацией разбросанных по всему миру агентов, готовых по сигналу пустить в оборот зараженную воду и патогены болезней. Уберечь всю эту историю от СМИ, разумеется, не удалось. Чем большие обороты набирала «охота на ведьм», тем больше образовываюсь утечек. В итоге президент США выступил с телеобращением, которое весь мир слушал не шевелясь.
Президент в свойственной ему манере — спокойной, ясной и откровенной — донес до мировой общественности все, что можно на эту тет знать, не считая разве того, чего требовали интересы безопасности. Мир узнал и о евгенике с трансгеникой, и о патогенах, искусственно созданных из генетических болезней, и о клонах. Мир в целом поразило не столько то, что Джекоби и Отто за счет генной терапии сделались фактически бессмертными, а тот факт, что нашествие СПИДа в мире — преднамеренная акция. Разумеется, наружу тут же повылезли всевозможные апологеты теорий заговоров и безумные проповедники, заполонившие телеканалы, как грибы после дождя. Телевизор в моей палате был выключен из розетки: смотреть все это из раза в раз больше не было сил.
После захвата «Деки» команды ОВН нашли неопровержимое доказательство того, что убийцу Грейс звали Конрад Ведер и он был одним из четырех клонов человека по имени Ганс-Ульрих Рудель — самого обласканного почестями и наградами пилота-пикировщика Второй мировой. Среди профессиональных убийц Рудель считался доподлинным королем, единственным, кто был награжден нацистским рыцарским крестом с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами.
Нашли в «Деке» и двадцать девять мальчиков, по виду точно таких, как Восемьдесят Второй. Руди целыми днями с ними беседовал. У некоторых, по его словам, была уже необратимая психопатия, другие принадлежали к разряду «пограничных личностей». Хотя с изъяном были все. Единственный, кого можно было считать нормальным, это Восемьдесят Второй. Впрочем, так его больше никто не звал. Руди ненавязчиво предложил мальчику выбрать себе какое-нибудь имя, но тот настоял, чтобы это вместо него сделал Руди. Руди назвал его Реттером, что по-немецки значит «спаситель». А фамилию мальчик выбрал себе сам: Дьякон.
Всю церемонию прощания Реттер Дьякон сидел за моей спиной. Он попросил Руди обратиться к Черчу, чтобы ему разрешили работать в составе команд Красного Креста и ВОЗ по уходу за Новыми Людьми. Думаю, Черч на это пойдет.
Команды ОВН на Акульем рифе нашли Париса Джекоби. Они наткнулись на него, когда ворвались в Чертог мифов. У него был перелом челюсти и вывих шеи. По мнению полевых медиков, он был еще жив, когда тамошние трансгенные животные начали его поедать. Представители экзотической фауны, уцелевшие во время боестолкновения, содержатся на секретном объекте, дожидаясь решения, что с ними делать дальше.
