Маделин была несколько смущена откровенностью этих слов.
– Я немного знаю об итальянцах, – спокойно ответила она.
– Надеюсь, вы узнаете о них больше, – улыбнулась Мария.
Маделин кивнула головой, предпочитая не комментировать эту реплику, и Мария повернулась к Диане.
– А ты как думаешь? – спросила она, пытаясь подключить девушку к беседе.
Диана равнодушно пожала плечами.
– Не думаю, что вообще хочу выходить замуж, – холодно ответила она. – По-моему, карьера гораздо важнее мужчин.
Маделин напряглась. По всей видимости, Диана решила покапризничать. Она хотела было как-нибудь смягчить высказывание дочери, но Николас опередил ее.
– Мужчины! – улыбнулся он. – И что же ты знаешь об этом, Диана?
Девушка беспокойно поерзала:
– Я знаю, что большинство мужчин ожидают от своих жен, чтобы они повиновались каждому движению их руки и каждому приказанию.
– Ты имеешь в виду кого-то в частности? – скептически поинтересовался Николас. – Насколько мне известно, большинство мужчин принимают активное участие в ведении хозяйства и в воспитании своих детей.
Диана сморщила нос, его мнение ее явно не интересовало.
– Что ж, в любом случае я считаю, лучше чем-то заниматься, чем выслушивать мужчин, надоедающих своими идеями.
Вечер был испорчен. Выходка Дианы задела всех, так что Маделин порадовалась, когда ужин наконец закончился. И Николас, и Мария делали все, что могли, чтобы Маделин хоть немного расслабилась, но без особого успеха – она чувствовала себя не в своей тарелке.
Когда Николас привез Маделин и Диану домой, было половина десятого. Доехав до их дома, он повернулся к ним и сказал:
– Ты иди домой, Диана, мне нужно поговорить с твоей мамой.
Девушка молча вышла из машины, не побеспокоившись о том, чтобы поблагодарить его за изысканный ужин, и, когда она ушла, Маделин печально заметила:
– Это был ужасный вечер. Просто не знаю, что ты теперь должен о нас думать.
Он, задумчиво глядя на нее, ответил:
– Не стоит переживать из-за Дианы. Просто она боится и смущена теми вещами, которые пока не понимает. – Он вздохнул. – У меня не очень-то получилось помочь, да?
Она положила голову ему на плечо.
– У нее нет причины чувствовать себя так. Она прекрасно знает, что я никогда не стану делать того, что может причинить ей боль.
Губы Николаса нежно коснулись ее щеки.
– Мне надо ехать, – неохотно проговорил он. – Сможем мы встретиться завтра?
Маделин нахмурилась.
– Может, отложим встречу до послезавтра? – робко осведомилась она. – За это время я попытаюсь заставить Диану понять меня.
– Хорошо. Тогда мы вместе поужинаем.
Маделин выскользнула из машины.
– Ты ведь все понимаешь, Николас, правда? – на прощанье с надеждой спросила она.
Он нерешительно улыбнулся в ответ:
– Стараюсь понять. – Потом нахмурился. – Будь готова к тому времени, когда через два дня я заеду за тобой. – И, капризно посмотрев на нее, он уехал.
Когда Маделин вошла в квартиру, Диана была уже в постели и притворялась, что спит. Маделин решила, что пытаться вступить в диалог с дочерью в данный момент бесполезно, и молча отправилась спать.
Утром Диана ушла в колледж, едва перемолвившись с матерью парой слов, Маделин не стала останавливать ее. Почему же Диана так себя ведет? Она ведь сама видела, что между ней и Николасом чисто дружеские отношения, так что у нее не было причины так открыто выказывать свою антипатию и ревность.
В тот день Маделин работала автоматически, ей не давали покоя воспоминания о прошлом вечере.
За ужином Диана поинтересовалась:
– Сегодня ты тоже уходишь?
Маделин подняла на нее глаза.
– Нет. Не ухожу. Почему ты так решила? – Она так до сих пор и не смогла решить, как ей правильно вести себя с дочерью в сложившейся ситуации.
Диана пожала плечами:
– Просто я так подумала. – И как бы между прочим спросила: – Ты сердишься на меня?
– С чего ты взяла? – холодно, вопросом на вопрос ответила Маделин.
Диана выглядела немного пристыженной, но сдаваться не собиралась:
– Ну и ладно. Я ведь тебе сразу сказала, что не хочу ужинать с ними. Они люди не моего круга.
Маделин возмущенно воззрилась на дочь.
– А кто люди твоего круга? – сердито поинтересовалась она. – Полагаю, ты в очередной раз намерена произнести имя Эдриана.
Диана скривила губы.
– Эдриан, по крайней мере, не развлекается за наш счет, – заявила она. – Ты ведь не можешь думать, что Николас Витали всерьез заинтересовался тобой!
– Я думаю, что ты очень злая и грубая девочка, – с трудом сдерживая гнев, проговорила Маделин. – Только не воображай, что твои слова хоть сколько задели меня. Мне достаточно лет, чтобы со своими делами я могла разбираться сама.
– Ты ведешь себя как дура! – воскликнула Диана.
Маделин сжала кулаки, почувствовав непреодолимое желание ударить дочь. У нее не было никакого права так разговаривать с матерью, что бы она ни чувствовала.
Но она встала из-за стола, направилась в спальню и закрыла за собой дверь, оставив Диану наедине с ее переживаниями. По правде говоря, девушка прекрасно понимала, что позволила себе лишнее, но какой- то дьяволенок внутри не дал ей вовремя остановиться.
Следующим вечером, собираясь на свидание с Николасом, Маделин размышляла, не слишком ли глупо она ведет себя, рискуя дружбой и взаимопониманием с дочерью ради мужчины, которого она знает меньше недели. Но когда они встретились, все ее сомнения рассеялись словно дым.
В этот раз она не стала надевать пальто – на улице было довольно тепло. Облегающий костюм бронзового цвета сидел на ней великолепно и шел ей чрезвычайно. Волосы она забрала во французский пучок, оставив изящные завитые прядки на затылке.
Наконец весна целиком и полностью вступила в свои права, воздух был теплый и удивительно свежий и чуть сладковатый.
Николас помог ей сесть в машину и скользнул за руль. Его острый и в то же время нежный взгляд не упустил ни одной детали ее облика.
– Почему ты подобрала волосы? – капризно поинтересовался он.
Маделин автоматически провела рукой по волосам:
– Тебе не нравится? Мне не идет?
– Да нет, все хорошо, просто мне нравится, когда они распущены. Ты ведь не собираешься как-нибудь подстричься, правда?
Маделин, расслабившись, улыбнулась.
– Нет, если ты этого не захочешь, – промурлыкала она. Николас, окинув ее ласковым взглядом, завел мотор, и машина плавно тронулась с места.
Этим вечером они выехали из Оттербери и направились в Хайнук – ближайший пригородный поселок. На
