– Понятно. И он заедет за тобой?
– Да. Сказал, что около одиннадцати. Он знает, где вы живете. Вы ведь ему тоже нравитесь, так?
– Ладно. Я только пошутила.
Мария улыбнулась.
Маделин решила, что к приходу Харви ей стоит переодеться. Она надела брюки, свободную блузку, а волосы завязала в конский хвост на макушке. А потом они с Марией болтали, сидя на диване.
Общаться с Марией было легко и приятно; она рассказала Маделин о доме Николаса в Риме и о его матери, жившей там.
– Бабушка – восхитительная женщина! – с воодушевлением говорила она. – Ей еще только немного за пятьдесят, когда она родила Ника, ей было восемнадцать. Разве это не Замечательно! Дедушка влюбился в нее с первого взгляда. Они говорят, что думали, так бывает только в книгах, но ошиблись. Мне кажется, каждый человек каким-то образом понимает, что встретил именно того человека, который ему нужен, вы так не думаете?
Маделин согласилась с девушкой. Разве Ник не притягивал ее словно магнитом с того самого момента, когда она впервые увидела его?
– А как насчет тебя, Мария? У тебя есть приятель?
Та помотала головой:
– С мальчиками мне скучно. Я думаю, что долгое общение с Ником избаловало меня, так что юноши меня не привлекают. Мне нравится Харви… но он видит во мне только лишь не по годам развитого ребенка. Думаю, я ему нравлюсь, но ему тридцать, а мне еще нет и шестнадцати.
Маделин вздохнула.
– Мне кажется, ты еще слишком молода, чтобы думать об этом, – заметила она. – К тому же с твоими возможностями ты наверняка встречаешься со многими подходящими молодыми людьми, так что быстро забудешь о Харви Каммингсе.
– Сомневаюсь, – серьезно возразила Мария и улыбнулась. – Давайте поговорим о чем-нибудь еще – о Пасхе, например. На Пасху мы собираемся в Италию. У бабушки есть домик в местечке, которое называется Вилентия, – это примерно милях в пятидесяти южнее Рима, – деревушка на побережье Средиземного моря. Домик просто чудесный, на балконах и террасах цветы, во внутреннем дворике – фонтаны. Дедушка построил этот дом сразу после войны. В деревне все домики белые, а люди очень приветливые и дружелюбные.
– Звучит прекрасно, – улыбаясь, согласилась Маделин.
– О да. Так и есть. А еще я обожаю путешествовать на яхте, мой отец назвал ее «Мария Кристина» – это в честь меня. Мою бабушку тоже зовут Кристина.
– Яхта? – Маделин в некотором замешательстве покачала головой.
– А вы не знали? – вздохнула Мария. – Она сейчас в бухте у Неаполя, кажется, но я надеюсь, что Ник перегонит ее к Вилентии. – Она засмеялась. – Не надо так волноваться. Естественно, у папы есть практически все, что можно купить за деньги.
– Это так страшно, – призналась Маделин. – Между нами огромная пропасть, я удивлена, что он вообще посмотрел в мою сторону.
Это были больше мысли вслух – обращение к самой себе, но Мария ласково положила ладошку на ее руку.
– Я думаю, на это есть причина, – тихо сказала она, – не сочтите только, что я лезу не в свое дело. Ник так устал от светских женщин, падких на внешний лоск и деньги. Они считают, что внешность – это главное, и без счета тратят деньги и дни на то, чтобы следить за лицом и фигурой. А вы совсем не такая. Вы естественная и скромная, вы не нуждаетесь в дорогих корсетах для стройной фигуры и какой-то особой косметике. А каждый мужчина мечтает о женщине, которая одинаково хорошо выглядит, когда просыпается утром и когда отправляется в ресторан на ужин вечером.
Маделин была поражена.
– Трудно поверить в то, что тебе всего пятнадцать! – воскликнула она. – Ты так много понимаешь.
Мария улыбнулась.
– Как я уже говорила, меня всегда направлял Ник, так что я думаю, что никогда не стану судить о людях по внешности после всего того, что испытал Ник.
Маделин невольно подумала, что Нику удалось воспитать свою дочь гораздо лучше, чем ей.
Неожиданно их беседа была прервана звонком в дверь, и Мария поднялась с дивана.
– Это Харви, мне пора идти.
На Харви были свободные брюки и свитер – в этом наряде он выглядел совсем уж беззаботным и каким-то домашним.
– Привет всем! – широко улыбнулся он. – Как поживает гордая вдова?
Услышав такое фамильярное приветствие, Маделин с трудом сумела справиться с растерянностью, а Мария засмеялась.
– Не обращайте на него внимания, – посоветовала Мария, надевая шляпку.
– Я твой охранник, Майджи, пока твой дорогой папочка в отъезде, – напомнил девушке Харви, – так что тебе следовало бы обращаться со мной немного более уважительно, знаешь ли.
– Не называй меня Майджи! – сердито воскликнула она. – Мое имя Мария! М-а-р-и-я, – произнесла она по буквам.
– Да что ты говоришь! – притворно изумился он. – Что ж, сегодня я узнал кое-что новенькое. – Он шутливо отвесил Марии тумака и снова повернулся к Маделин: – Слушай, Маделин, как насчет того, чтобы сегодня пообедать вместе с нами?
– Правда, приезжайте, – с энтузиазмом подхватила Мария. – Харви здорово придумал – сегодня в половине третьего будет звонить Ник.
Маделин нахмурилась:
– А как же Диана? Нет, спасибо вам большое, но я не могу оставить ее одну.
Мария сморщилась:
– Я бы предложила вам приехать вместе, но сильно сомневаюсь, что она согласится.
Маделин кивнула:
– Это точно. Благодарю вас, но лучше я подъеду после обеда, доберусь сама на мотороллере.
Харви пожал плечами:
– Что ж, как хочешь, но, по-моему, ты сумасшедшая, потому что отказываешься пообедать со мной!
Маделин расхохоталась, и они подошли к двери.
– Ну что ж, увидимся позже. Мария, надеюсь, что у вас с Харви будет прекрасный обед.
Девушка снова поморщилась:
– Я тоже в этом не сомневаюсь, особенно учитывая, что мисс Сайкс – моя компаньонка – скорее всего, ожидает, что пригласят и ее. Это пожилая англичанка, мой отец взял ее на работу, когда я была совсем ребенком, думаю, что именно поэтому я так неплохо говорю по-английски – мы много практикуемся дома.
– О, прекрасная мисс Сайкс! – воскликнул Харви. – Совершенно очаровательная особа!
Мария вытолкнула его за дверь.
– Спасу нет от этой старой девы. – Маделин изумленно посмотрела на девушку, и та вздохнула. – Я очень злая? На самом деле она, конечно, хорошая. Пойдем, Харви. До встречи, Маделин. Можно мне называть вас Маделин?
– Конечно.
Диана вернулась домой в отвратительном настроении. Большую часть утра Джефф расспрашивал ее о Марии, а она, естественно, была от этого не в восторге. Будь Мария ее другом, она, вероятно, охотно рассказала бы все, что знала, но Мария была «врагом», и, следовательно, на все разговоры о ней было наложено табу.
После обеда, прошедшего в полном молчании, Маделин сказала, что собирается съездить в «Стаг», чтобы оттуда позвонить, возражений со стороны Дианы не последовало. Маделин даже не знала, что в сложившейся ситуации она бы предпочла: такое вот молчание или открытое выражение недовольства.
Она не изменила своего намерения добраться до «Стага» на мотороллере и надела кожаную куртку –
