Думаю, каждый человек заслуживает того, чтобы у него было место, где он может быть самим собой. – Она проницательно посмотрела на Маделин. – Ник попросил меня зайти к вам.
Та нервно сжала пальцы:
– Он уже вернулся в Англию?
– Нет. Он позвонил мне вчера вечером.
– Понятно. – Маделин изо всех сил старалась не показать своего напряжения и нетерпения.
Мария присела на диван.
– Мне кажется, он себя очень плохо чувствует, – сказала она.
Маделин почувствовала, что у нее в животе похолодело, но она только поинтересовалась:
– Правда? Почему ты так думаешь?
Мария нахмурилась:
– Он намеревался вернуться в середине прошлой недели, и, я думаю, он боится, что вы неправильно истолкуете его задержку.
Маделин помедлила:
– Ты имеешь в виду, что он беспокоится о том, как я на нее отреагирую?
Мария вздохнула:
– Именно так.
Маделин вышла в кухню, и, пока ее не было, Мария лениво потянулась. Ей нравилась миссис Скотт, очень даже нравилась. Она не была с Ником чрезмерно нежна и услужлива, как бывают некоторые женщины, когда они хотят навсегда завоевать какого-нибудь мужчину. А в том, что Маделин хочет завоевать Николаса, Мария ни капельки не сомневалась. Было так ново и странно, что Ник, который обычно просто развлекался с представительницами прекрасного пола, вдруг стал вести себя так необычно. В первую же минуту, когда он представил их с Маделин друг другу, она поняла, что ее отец вступил в какую-то новую фазу своей жизни. Когда он смотрел на Маделин, в его взгляде было столько нежности, и Мария заметила, как необычно блестели его глаза. Тогда она разволновалась; а что, если эта женщина ей совсем не понравится? Но ее сомнения быстро развеялись. Маделин была молода, красива и, несомненно, умна и добра, в ней не было ни капли неприятной самонадеянности по поводу Ника, хотя у нее были основательные причины не сомневаться в том, что она очень много значит для него. Кроме бабушки, Марии долгое время не с кем было поделиться своими надеждами, страхами и переживаниями. Теперь она поняла, что Маделин именно та женщина, с которой ей хочется быть совершенно откровенной. Она умела слушать и понимать.
Внезапно открылась дверь другой комнаты, и на пороге возникла фигура в пижаме, с растрепанными темными волосами. При виде Марии она резко остановилась и встревоженно уставилась на гостью.
Мария улыбнулась. Она умела быть дружелюбной с людьми вне зависимости от того, что она о них думала, – о Диане Скотт она подумала, что та невоспитанная, избалованная девчонка.
– Привет, – весело поздоровалась она. – Выспалась?
Лицо Дианы, вопреки ожиданиям, не озарилось ответной улыбкой.
– Твой отец здесь? – довольно резко осведомилась она.
– Нет, я пришла одна.
– Хорошо. – Диана взяла расческу и принялась приводить в порядок всклокоченную шевелюру.
Мария решила проигнорировать ее грубость; если Диане хочется вести себя как капризному ребенку, что ж, она не станет останавливать ее. Однако ей было очень неприятно то, как Диана вела себя с матерью; вместо того чтобы поддержать ее, она как могла старалась воспрепятствовать ее отношениям с Николасом.
Маделин, услышав голоса девушек, вышла из кухни:
– Хочешь кофе, Диана?
– Пожалуйста. – Положив расческу на место, она повернулась, взяла свою чашку, уселась на подлокотник одного из кресел и задумчиво оглядела комнату.
– Диана, ты сегодня куда-нибудь идешь? – поинтересовалась Маделин, надеясь, что дочь будет вести себя естественно и прекратит свои глупые выходки.
– Я иду в школу с Джеффри, – отрезала Диана. – Младшие ребята собираются играть в крикет, а Джефф будет судить.
– Джефф, – улыбнулась Мария. – Это твой приятель?
Диана пренебрежительно взглянула на гостью.
– Естественно! – холодно ответила она. – Мама, я не хочу завтракать. Пойду собираться.
Маделин в замешательстве смотрела на Марию, а дочь, поставив чашку, удалилась в спальню. Теперь ни о каких дружеских взаимоотношениях между матерью и дочерью не шло и речи – упрямство Дианы взяло верх.
– Прости, – Маделин почувствовала себя неловко, – но Диана никак не хочет смириться с неизбежным.
Мария всплеснула руками:
– Но ведь ей все равно придется, правда? – Она не сводила глаз с Маделин. – Вы ведь понимаете, что мой отец относится к вам очень серьезно?
Щеки Маделин немедленно вспыхнули.
– Ну откуда ты знаешь? – несколько нервно сказала она.
– Я прекрасно его знаю, – уверенно ответила Мария, – к тому же вы первая женщина, с которой он меня так торжественно познакомил.
Маделин почувствовала, как ее мрачные опасения развеиваются, словно дым. Слова Марии пролились бальзамом на ее измученную сомнениями душу.
Вскоре из спальни вышла Диана в брюках и в куртке Маделин. Высокомерно взглянув на мать и ее гостью, она заявила:
– Уже половина одиннадцатого. Скоро должен зайти Джефф. Он приедет на машине отца.
Действительно, несколько минут спустя раздался звонок в прихожей, и Диана ринулась к двери. Она завела Джеффа в комнату на несколько минут, в тайной надежде заставить Марию позавидовать ей, что у нее такой привлекательный друг, но ее маневр не сработал так, как она его задумала.
Когда Джефф увидел Марию, он в замешательстве замер, и Диана сразу сообразила, что допустила ошибку, но идти на попятный было уже поздно.
– Мария, это Джефф Эмерсон. Джефф, это Мария Витали.
Глаза молодого человека изумленно расширились – имя он узнал сразу, а акцент Марии и вовсе подтвердил его подозрения.
– Привет, Джефф, – непринужденно сказала она.
– Привет, – пробормотал он, не в силах отвести взгляд от девушки в красном костюме. Она была так не похожа на его знакомых девчонок, которые предпочитали более незатейливые наряды – свитера и джинсы. Мария на их фоне выглядела изысканно и шикарно, и, несомненно, ее костюм стоил немалых денег.
Глаза Дианы гневно сверкнули – Джефф и Мария продолжали смотреть друг на друга. Ситуация явно забавляла юную итальянку. Несмотря на свой юный возраст, она знала, как вести себя с молодыми людьми, к тому же она унаследовала от отца неповторимое обаяние и шарм.
– Ты готов, Джефф? – сердито поинтересовалась Диана. – Я жду.
– Что? – обернулся к ней юноша, на несколько секунд он совсем позабыл о своей подружке. – Да… да, я готов. До свидания, миссис Скотт. До свидания, Мария.
Мария кивнула, а Маделин с облегчением закрыла за ними дверь.
– Не волнуйтесь, – понимающе сказала Мария, – она это переживет. Возможно, она считает, что он замечательный, потому что у него привлекательная внешность, но я думаю, что он волк. Для меня он совершенно безвреден, а вот для Дианы – не уверена.
– Ну а почему ты так неуязвима? – улыбнувшись, поинтересовалась Маделин.
– О, я знала дюжины мужчин, – лениво ответила Мария и рассмеялась. – Только послушайте меня! Я говорю так, словно я Мата Хари.
– А как ты добралась сюда? – спросила Маделин, закуривая.
– Меня привез Харви. Вы его знаете – Харви Каммингс.
