руке.
— По делу, — кивнул Лорд.
С утра Иера вздумала размяться с оружием, и Лорд с удовольствием принял приглашение. Фехтовала Иера чем дальше, тем виртуозней, с упоением. Словно смеялась каждым движением. Только вот кадарские красные ножи императрице были не по рангу, так что в последнее время работать приходилось всё больше мечами. Лорду меч подарил мэтр Ошта, и на этот клинок грех было жаловаться, а вот Иера подбирала себе что-то под руку в оружейных палатах Веройге. Лорд ходил подбирать с ней, и точно знал, что дело это неблагодарное. Воинами ол Истаилле когда-то были, но очень уж давно. И мечи от тех времён остались широкие, тяжёлые, из плохой стали, слабо держащей заточку, и неуклюжие из-за слишком смещённого к острию баланса. Да и острия закруглённые — только рубить, проламывая щиты с диким рёвом, а не фехтовать. Оружие поновей было легче, длинней, богаче и вычурней. Самое то для парадов. Что-то Иера себе выбрала… Рукоять с крупными камнями не слишком удобна, но клинок вроде бы неплохой, с твёрдым и острым лезвием. Но как раз сегодня неплохой клинок сухо хрустнул от почти скользящего удара сбоку и разбился на несколько кусков.
— День урожая в этом году приходится на осеннее равноденствие, будет большой праздник, — сказал Лорд. — Я хочу подарить Её Величеству хороший меч.
Джанш отложил нож и повернулся к ол Нюрио.
— Для чего?
— Для дела. Уверен, никто из высоких гостей не догадается дарить оружие. Её ещё не знают. А значит, если и подарят — то парадное, с самоцветами и гравировкой. Такого добра в Веройге достаточно. Мэтр… — Лорд посмотрел на него в упор, — я хочу подарить ей что-то настоящее. Такой меч, которому можно доверить жизнь и честь и дать имя.
Джанш помолчал.
— Я понимаю, времени мало, — тихо сказал ол Нюрио. Было слышно, что он почти уверен в отказе, но не хочет в него верить. Джанш пристально посмотрел на Лорда, потом отвёл взгляд и чуть прикрыл тяжёлые веки. Одной стены в кузне не было, и солнечный свет косо падал со двора, роняя тени в морщины на шее и у глаз мэтра.
— В каком стиле она фехтует?
Лорд не сдержался и расплылся в благодарной улыбке.
— Быстро. Непредсказуемо. Иногда не слишком экономно. Без жёстких блоков.
— Я так понимаю, это одноручник, — сказал Джанш. — Классический сайне?
— Или чуть поуже. И центр тяжести чуть ближе к рукояти, чем обычно. Конечно, не настолько, чтобы это вредило точности удара…
— Так, — сказал Джанш.
— Мерки у вас есть…
— Хорошо бы встретиться с ней и поговорить.
Лорд чуть нахмурился.
— Я хотел сделать подарок сюрпризом…
— Так.
На этот раз Джанш молчал довольно долго, глядя поверх стены, что окружала двор, в небо за сетью голых весенних веток.
— Вы возьмётесь? — негромко спросил Лорд.
Джанш встал, подошёл к шкафу и достал с одной из полок тёмный от масла свёрток. Положил на стол, развернул ткань и вынул заготовку из переплетённых прутьев. Хвост, будущая рукоять, казался непропорционально тонким в сравнении с будущим клинком.
В один из приходов Лорда, когда меч уже был похож на меч, Джанш спросил, есть ли особые пожелания к украшениям.
— Клинок стоит столько, что никакая отделка цены заметно не увеличит, — усмехнулся мэтр. — Но думать надо уже теперь, чтобы мой брат закончил ножны как раз вовремя.
— Нет, — качнул головой Лорд. Джанш довольно улыбнулся. — Делай на своё усмотрение.
Потом у него не было решительно никакого времени на визиты, и шлифовка, заточка, доводка и оформление прошли мимо Лорда. Когда он незадолго до праздника зашёл за готовым клинком, то сам не знал, что именно увидит. Джанш с видимым удовольствием тянул время за разговорами. Когда он, наконец, достал из сундука свёрток плотной парусины, Лорд уже совсем извёлся.
Мэтр бережно положил свёрток на стол, вдруг став серьёзен и молчалив, как перед алтарём. Лорд встал со своего места у стены и подошёл, чувствуя, что его затапливает то же тихое сосредоточенное спокойствие, что и мэтра. Джанш развернул ткань, открывая кожу и тёмный лак по дереву ножен. Воронёная сталь накладок на конце и устье была матовой от лёгкой насечки и делалась ещё темнее в косых лучах, проникавших со двора. Никаких украшений, кроме этой насечки, не было, но опытный глаз сразу отметил бы цену и кожи, и чёрного дерева, и добротной, мастерской работы. Рукоять, обмотанная замшей. Прямая гарда и четкие грани навершия. Ничего лишнего, ничего недостающего. Строго и просто.
Мэтр ласково провёл по ноженному боку рукой, поднял меч и передал его на раскрытых ладонях Лорду, чуть наклонив голову. Тот взял, с таким же наклоном головы и почти неуверенно, словно опасался обжечься и выронить. Отступил на шаг и медленно потянул клинок наружу, зачарованно глядя, как тот с лёгким шелестом подчиняется. Классический обоюдоострый сайне, в сечении — арр с двумя срезанными гранями, с чуть смещённой балансировкой. Тёмный, почти чёрный фон со светлыми, рассыпавшимися в беспорядке линиями, похожими не то на крупные кудри, не то на фактуру суковатого дерева. Лорд осторожно, как хрусталь, отложил ножны и шагнул в сторону, где было свободней и светлей, почти выйдя из-под навеса. Поднял клинок на уровень глаз, ловя вечернее солнце на полированный металл — нежный золотистый свет зажёгся и словно бы повис над сталью, не касаясь.
— Красивая девочка, — с родительской гордостью сказал Джанш, возвращая Лорда к реальности. Тот перехватил 'красивую девочку' надёжней и попробовал воздух второй связкой. Иера делала эту же связку как-то иначе. Не в шагах или жестах разница, а в чём-то другом, неуловимом, как золотистый свет над сталью. Выводя клинок из слива, Лорд вдруг ясно почувствовал смещённость центра: меч пошёл не по той дуге, на которую Лорд хотел его направить, а по другой, с меньшим диаметром. Лорд послушно повёл руку следом, не ломая кривую. И вдруг понял, что именно так этот кусок связки делала Иера, выгадывая в скорости и выходя на последний выпад под таким углом, что его пока ни разу не получалось парировать. Он завершил связку и замер, глядя вперёд сквозь кончик клинка и явственно слыша, как меч смеётся холодным, искристым смехом. Весёлая девочка.
— Мэтр Джанш… — тихо сказал Лорд, опуская меч. Подошёл обратно, вложил клинок в ножны, положил его на стол, повернулся к мэтру и низко поклонился.
— Как вас благодарить, мэтр? — тихо спросил он, не поднимая головы. — Не деньгами же… Тут сколько ни заплати…
— Брось ты это, мальчик, — сказал Джанш. — 'Спасиба' с меня вполне хватит.
— Спасибо, — сказал Лорд.
Потом выпрямился, отвязал с пояса кошелёк и передал мэтру.
— Это — как договаривались. А что касается благодарности, то если вам что-то будет нужно, что в моих силах, в любое время — я к вашим услугам. Такой меч не имеет цены.
— Если твоя императрица фехтует и верно так, как ты говоришь, в её руку отдать не жалко, — усмехнулся Джанш.
— Лучше, — уверенно сказал Лорд. — Я не умею так говорить, как она фехтует.
Он умел смотреть. Как засияли восторгом её глаза при виде клинка. Как покачала меч в руке, как пробовала себя и меч в движении, как позвала Лорда составить компанию, как они вдвоём смеялись: Иера и меч, — одинаковым льдистым, беззвучным смехом в каждом движении. Как его самого подхватило и понесло, не давая свернуть или выбрать, навязывая свою игру, правила и волю.
Они были абсолютно одинаковыми — Иера и меч.
Нет.
