— Полную охрану ставь, — сварливо сказал магистр. — Нашла на чем время экономить, на защите!
Девушка пожала плечами и повозилась над своей веревочкой еще минут пятнадцать. Алые вспышки чередовались с желтыми и лиловыми, один раз под зеленую молнию даже как следует громыхнуло, так что Ганц подпрыгнул, а Джузеппе уважительно заметил:
— Ого!
Наконец, запыхавшаяся, с растрепавшейся косой, она сказала:
— Все. Большего я не могу.
— Куда уж больше, — пробормотал Ганц.
— Молодец, — сдержанно похвалил Джузеппе. — Я в лучшие свои годы ничего более устойчивого не сделал бы.
Арра расцвела. А магистр уже открыл пробку и аккуратно опустил фляжку в центр защищенного круга. Сосредоточенно нахмурился и невнятной скороговоркой произнес короткое заклинание.
— Арра, повтори.
К удивлению Ганца, который и двух слов разобрать не сумел, девушка уверенно протараторила нечто столь же непонятное, закончив эффектным хлопком в ладоши.
— Убедительно, — кивнул Джузеппе. — Теперь ждем. Ждать пришлось недолго. Не прошло и десяти секунд, как
из горлышка потянулся сизый дымок, собрался в облачко, уплотнился, плавно опускаясь на траву, принял форму… Покрытое рыжей курчавой шерсткой существо немного полежало, размеренно икая, потом село и потрясло рогатой головкой. Мутный взгляд сфокусировался на лежащей рядом фляжке, мохнатая лапка цапнула ее и прижала к груди. Тонкий голос весело проинформировал:
— А Кувалда-то, в кои веки, прав оказался! Классная выпивка!
И, поднеся фляжку к мордочке, шумно хлебнул.
— Перестань лакать костоломку, — строго сказал Джузеппе. — Ты кто такой? Говори!
— А? — Существо с недоумением уставилось на него и тут же радостно взвизгнуло: — Туземцы! Ребята, а у вас еще такое пойло есть? А то меня послали…
— Подожди ты о выпивке, — остановил его Ганц. — О выпивке мы с тобой потом поговорим. Сначала скажи, кто ты такой? И все остальные тоже, кто вы?
— Дык… — слова явно застревали в горле и потребовался еще один глоток, — дык… мы известно… ясное дело, бесы мы.
— Бесы? — переспросил Джузеппе.
— Конечно, бесы! То есть раз я один, значит, один бес получаюсь. — Мохнатик показал один палец, хихикнул и с удовольствием повторил: — Ясное дело, раз один, значит, бес! Вот если бы меня было мно-о- ого, — он снова захихикал, — тогда мы были бы уже бесы! Здорово, правда?
Арра и Ганц уставились на Джузеппе. Тот ответил мрачным взглядом и пожал плечами:
— В жизни ни о чем подобном не слышал. Науке неизвестны.
— Что такое бесы и как с ними бороться, — пропела Арра, с интересом разглядывая находящегося перед ней представителя этих самых неизвестных науке бесов.
— А имя у тебя есть? — полюбопытствовал Ганц.
— Имя? — тупо переспросило существо. Было заметно, что ему все труднее концентрироваться на разговоре.
— Имя! Меня, например, зовут Ганц. А у бесов есть имена?
— Обязательно! А как же! У всех бесов есть имена! Значит, и у меня тоже. Ржавчик. По-моему, очень симпатично, правда? — Он слегка покачнулся и икнул.
— Правда, — мягко ответил Джузеппе. — Действительно, очень симпатично. А скажи нам, Ржавчик, чем это вы, бесы, здесь занимаетесь?
— Как это чем? Как обычно, первый этап — инфефр… инфреро… фсцамо… не, я это сейчас не выговорю. Подготавливаем площадку, одним словом.
— Зачем площадка? Высадка десанта? — Арра замерла в ожидании ответа. Для начинающего воина- мага принять участие в обезвреживании десанта захватчиков… после этого карьера уже может считаться состоявшейся.
— Десант? — Ржавчик снова впал в задумчивость. — Не знаю. Филиал будем здесь открывать.
— Че-го-о? — громко удивился Ганц.
— Ф-филиал! — так же громко, хотя и гораздо тоньше, повторил бес. — Компания «Ад Инкорпорейтед» открывает здесь свой филиал. Вы должны быть рады.
— И чему же нам надо радоваться? — спокойно спросил Джузеппе.
— Как чему? Это же очень хорошо! У вас тут будет филиал «Ад Инкорпорейтед»! Всю вот эту щекотливую пакость, — он брезгливо топнул по траве копытцем, — вам выжгут, землю выровняют и зальют лавой! Причем бесплатно! А вы все станете бесами! Как же не радоваться?
— Ты хочешь сказать, — голос Арры дрожал от ярости, с большим трудом сдерживаемой, — что я должна быть счастлива от мысли, что превращусь вот в такое? — Она ткнула пальцем в Ржавчика.
— Правильно, — добродушно согласился он. — Правда, из тебя такой красивый бес вряд ли получится, но программа асссс… асе… асссмилисссяции… не, другое какое-то слово, но очень похожее… в общем, все местное население — в бесы!
— Арра, птичка моя, не нервничай. — Ганц успел поймать дернувшуюся руку девушки. — Честное слово, ты мне и в таком виде будешь нравиться, и мохнатенькая, и с рожками…
Ему тут же пришлось перехватить и вторую ее руку.
— Арра, Ганца бей сколько хочешь, — серьезно сказал Джузеппе, — но Ржавчика не трогай. Ручка у тебя тяжелая, ты его одним ударом расплющишь, а мы еще не все выяснили. — И снова повернулся к бесу: — Значит, эта компания, «Ад Ин-корпорейтед», принадлежит бесам, так?
Ржавчик решительно кивнул и не менее решительно заявил:
— Ничего подобного!
— Но ты же сам сказал, что бесы…
— Бесы! — перебил его Ржавчик. — А ты знаешь, какая у нас, у бесов, жизнь? Не знаешь ты нашей жизни!
— Не знаю, — согласился магистр, — расскажи.
— Вот ты думаешь, что если мы в «Ад Инкорпорейтед», так нам уже, от копыт до рожек, только мед с маслом? Завидуешь, да?
— Завидую, — послушно согласился Джузеппе, чтобы не спугнуть беса, раз уж того потянуло на откровенность.
— А ведь что такое на самом деле бесы? Младший персонал, ниже нас только… нет, никого нет! Мы — самые нижние. Любой младший черт, я уж не говорю о старших, измывается, как хочет. — Он утер слезинку. — А демоны? Им лучше вообще на дороге не попадаться. Взять хоть того же Абарзела, ему беса на недельное жалованье оштрафовать, как мне мешок цемента уронить! А за что? За то, что отлучился на пять минут за бутылочкой сбегать?
Тут взгляд его сам собой упал на фляжку, в которой костоломки оставалось всего чуть, и Ржавчик сделал еще один экономный глоток, не столько выпил, сколько лизнул. Оторвался, вытер ладошкой мокрые губы, всхлипнул:
— Сиротки мы горькие, вот мы кто после этого!
— Ага, значит, над бесами стоят черти и демоны. — Тон Джузеппе был скоре деловым, чем сочувственным. — Ржавчик, эй, Ржавчик!
— А? — Бес с трудом очнулся от печальных дум. — Ч-чего?
— А над демонами начальников нет?
— Как это нет? А дьяволы? Знаете, кто такие дьяволы? Перед ними даже старшие демоны хвостом пыль метут!
— И дьяволы тоже над бесами измываются? — влез в разговор Ганц.
— Да ты что! Дьяволы… — Ржавчик даже попытался вскочить, но не удержался и снова плюхнулся на траву, — кто мы для них? Дьяволы бесов вовсе не замечают… Да если бы дьявол Ноизаил, титулованный
