Большой Болт резко свистнул, подзывая к себе идущего первым Шнырка. Бес оглянулся, послушно затрусил назад, двигаясь по обочине, чтобы не пробиваться через весь отряд.
— Ты не заблудился, проводник…?
— Ни в коем случае! Видите, следы колес в пыли? Это мы утром ехали, значит, все правильно.
— Ясно. — Черт, не сбавляя шага, внимательно осмотрел полузатоптанный копытами рубчатый рисунок шин, отпечатавшийся на дороге. — А долго еще идти?
— Да не очень… Я бы даже сказал, почти пришли, вот только трейлера не видать. Не понятно… — поделился сомнениями Шнырок. — Спрятать его или откатить куда-нибудь они не могли… разве только всю деревню на помощь позвали.
Атак вроде все на месте. Рощу миновали, и то отдельное дерево видите? Я его тоже помню. А впереди справа, видите серенькое? Это должна быть та самая полынь, через которую я удрал. Если бы еще и трейлер здесь стоял, так я бы не сомневался. — Он виновато развел руками.
— Не сомневался бы он, — поморщился черт. — Вот досталась командочка… Ладно, дуй вперед, да смотри в оба!
— Слушаюсь! — отсалютовал Шнырок и радостно дунул.
Большой Болт, не обращая больше на него внимания, повертел головой, оглядываясь по сторонам. Трейлера действительно не было. Это плохо. Возвращение Передвижного Вербовочного Пункта со всем его содержимым входило в полученное задание как обязательная часть. И если он понимал, что поимка семерых злодеев может оказаться задачей сложной (у туземцев было достаточно времени, чтобы скрыться в неизвестном направлении), то с поисками трейлера проблем не ожидалось. И вот нате вам — исчез! При этом известно, что во всем мире Лагесинтер не найдется человека, который сможет завести мотор автомобиля, так что вульгарный угон исключается. Что же тогда Магия? В сопроводительной документации указывалось, что магический фон довольно высок, но не до такой же степени! Чтобь в первый же рабочий выезд Вербовочный Пункт напоролся на мага или даже трех, причем квалифицированных магов? Да ещё склонных к агрессии, ведь, если верить Шнырку, они напали первыми, без всяких причин. Что, кстати, для магов вообще не свойственно. Странный, ох странный это мир — Лагосинтер…
— Многовато на нас троих, — вздохнул Джузеппе. выгля нув и снова быстро спрятавшись в траву.
— Это нас троих на них многовато, — поправил его Ганц. М-да, похоже, что это все, добавки не будет. Не уважают они нас, а, птичка?
— Не уважают, — весело согласилась девушка. — Придется объяснить. Как действуем, убийца?
— А какие у тебя предложения, воин-маг?
— Полежим еще немного, а как они до ловушки дойдут на месте затопчутся, тогда мы с тобой и выйдем.
— И поотрываем им бошки рогатые? Согласен.
— Эй, ребята, — встрепенулся магистр, — почему это только вы? А меня что, не считаете? Я, конечно, не утверждаю, что великий воин, и вообще мне малость не по себе, если уж честно, но и за вашими спинами я отсиживаться не буду!
— Будешь как миленький, — Ганц потрепал его по плечу, — у тебя должность такая. Ты у нас кто? Командир. А командир всегда в безопасности должен находиться. Вон посмотри, видишь, у этих тоже командир последним марширует.
— Который? Вот тот? А почему ты решил, что это командир? Может, командир как раз этот, который первым идет?
— Первым они должны были проводника пустить, — объяснила Арра. — Ну точно, смотри, как по сторонам озирается. Не иначе тот, что от нас сбежал, избушку свою на колесах ищет. Ты не сомневайся, командира тебе Ганц правильно показал. Мало того, что он последним идет, так только у него и оружие настоящее — арбалет. И вроде даже сабля есть. А остальные только тросточки какие-то волокут. — Она покачала головой и с презрением профессионала к дилетанту добавила: — И их-то правильно держать не умеют…
— А по-моему, вполне убедительные дубинки, — проворчал Джузеппе. — Вот только что это они на себя нацепили? В жизни такого гнусного цвета не видел.
— Это они специально, — хихикнул Ганц, — чтобы нас напугать… Арра, по-моему, пора выходить, двести метров — самое подходящее расстояние.
— Да, ближе эту компанию подпускать не стоит.
— Командира! Командира живым брать, для допроса! — суетливо потребовал Джузеппе. — Вот этого, последнего, с арбалетом!
— Сделаем, — небрежно отмахнулась Арра.
Они с Ганцем встали и неторопливо вышли на дорогу. Остановились, разглядывая замеревших от такой наглости бесов.
— Вот они! — радостно взвизгнул тот, что шел первым. — Эти двое! Точно, они из тех, что на нас напали!
— Чего встали? — Последним действительно шел командир. По крайней мере гаркнул он вполне убедительно: — Взять их!
И, придавая приказу большую убедительность, взмахнул саблей. Бесы завопили, завизжали и, азартно размахивая клюшками для гольфа, толпой рванулись вперед.
А Большой Болт не торопился, наоборот, остановился и, стоя на месте, осматривался. Удачно, конечно, что эта парочка дождалась их, но где еще пятеро? И куда девался трейлер?
Получается, что те бандиты, которых не хватает, его угнали, но это же совершенно невозможно. Или они сбежали? Отправились за подмогой? Может, прячутся в засаде? Все равно непонятно, где трейлер! Уверенный, что два десятка бесов без труда справятся с туземцами без его участия, черт сосредоточился на окрестных кустиках — ему показалось, что за одним из них, немного впереди и слева, что-то зашевелилось. Подосадовав про себя, что не догадался захватить сканер, Большой Болт напрягся, вглядываясь. Нет, пожалуй, бледное пятно, маячившее за жидкими ветками, ему просто померещилось. Или все-таки… ведь тянет его почему-то все время смотреть в ту сторону!
— О, смотрите, ловушка сработала! — обрадовался Ганц. — А что, молодец, птичка, очень забавно смотрится!
Бесы тоже поняли, что происходит нечто странное. По крайней мере непонятное. Они бежали, честно бежали, старались изо всех сил! И не капельки не струсили, да и чего было бояться, если на каждого аборигена приходилось по десять бесов! Но почему-то расстояние до этих двоих не уменьшалось. Первым озадаченно остановился Кувалда. Поймал за шкирку Синеглазку, оказавшегося под рукой, и, слегка встряхнув, спросил:
— Что происходит?
— А что такое? — Синеглазка продолжал сучить ножками, не замечая, что копытца не касаются земли. Потом коротко, испуганно взвизгнул, до него тоже дошло. Начали останавливаться и другие бесы, завертели головами, оглядываясь на командира. Шнырок снова кинулся назад, к Большому Болту, доложил на выдохе:
— Непорядок! По дороге дальше не пройти!
— Как это? — очнулся тот. — А ну-ка…
Он небрежно отодвинул проводника, сделал несколько шагов, сосредоточился. Бесы услужливо шарахнулись в стороны, освобождая просторный проход. Но Большой Болт остановился, ковырнул землю копытом, подняв облачко пыли, усмехнулся презрительно:
— Детские штучки.
Он наклонил голову и вытянул вперед руки. Из когтистых пальцев в дорогу ударили десять крохотных молний. Десять пыльных смерчей поднялись и заметались между боязливо поджимавшими копытца бесами. Впрочем, продолжалось это недолго. Пыль улеглась, и клинок сабли снова блеснул на солнце:
— Взять их!
В этот раз бесы двинулись вперед осторожнее, уже не бегом, а шагом.
