Ганц повернулся к изумленной Арре — она впервые видела, как нейтрализуют такую ловушку, да еще без всяких усилий, запросто — и подмигнул:
— Ничего! У тебя была хорошая попытка, птичка. Смотри теперь, как я их остановлю!
Он вскинул арбалет и лихо, не целясь, выстрелил. Естественно, попал. Кучерявый, которому выпала эта честь, подпрыгнул, испуганно пискнул и уставился на торчащую из груди стрелу. Бронежилеты, хотя и отличались мерзким цветом, качество имели согласно стандартам «Ад Инкорпорейтед», то есть набиты изнутри ватой.
— А почему он не падает? — спросила Арра.
— Откуда я знаю. — Во второй раз Ганц потрудился прицелиться. — Вообще-то я попал ему в сердце.
Этот выстрел был не менее точным — стрела вонзилась в трех миллиметрах от первой. Ганц сипло выругался и выпустил еще семь стрел с такой скоростью, что они полетели вперед веселой стайкой. Несчастный бес теперь напоминал странной формы ежика, но падать явно не собирался. Ганц растерянно опустил арбалет. «
Притормозившие при виде оружия бесы завопили и снова рванулись вперед. Кучерявый дернулся было со всеми, но ему пришлось остановиться, стрелы мешали бежать. Попробовал повыдергивать их, но зазубренные наконечники крепко увязли в ватно-тканевой прокладке.
— Ломай, — рявкнул у него над ухом Большой Болт, сопроводив приказ внушительным пинком. — И вперед…!..
Плотная толпа бесов неслась по дороге. Предпоследним, торопливо обламывая торчащие впереди стрелы, большими скачками двигался Кучерявый. Замыкал группу громыхающий ругательствами Большой Болт. Странная пара туземцев, вместо того чтобы запаниковать и хотя бы попытаться удрать (к надвигающейся на них силы, спокойно совещалась, стоя на Дороге. Расстояние до них стремительно сокращалось… вот бесы угрожающе подняли клюшки для гольфа… вот уже осталось меньше пятидесяти метров…
— А ну-ка, давайте. — Арра шагнула вперед и с замаха, швырнула в бегущих Заклинание Звездной Сети.
Раскинувшееся над бесами марево начало опутывать их, но Большой Болт тут же, словно отвечая девушке, рявкнул что-то непонятное, грохнул гром, и оно осыпалось мелкими золотистыми звездочками прямо под копыта. Бесы были уже совсем близко. Арра снова подняла руки, но Ганц остановил ее:
— Эй! Теперь моя очередь!
Он вытащил свой меч, завертел над головой мельницу и медленно пошел вперед. Бесы снова затормозили. Это движение, конечно, выглядело и вполовину не так эффектно, как исполненный недавно для друзей «танец втроем». Но привыкшим к тачкам и лопатам бесам из строительного отряда Ганц показался достаточно грозным противником. А клюшки, которые они крепко сжимали в руках, какими-то… как бы это сказать… неубедительными. Вот именно неубедительными!! Самое точное слово.
Те три беса, которые волей случая оказались в первом ряду немного попятились. Не то чтобы они струсили, нет! Просто никому не хотелось соваться в эту сверкающую мясорубку. Вот пусть сначала кто- нибудь отнимет у этого страшного великана его меч (а долговязый Ганц действительно был великаном рядом с хлипкими, полутораметрового роста бесами. Даже признанный силач Кувалда, смотрелся рядом с ним вполне заурядно, что уж говорить об остальных), а когда кто-нибудь храбрый его обезоружит, тогда пожалуйста, тогда они с удовольствием навалятся на него все вместе да поучат своими клюшками уму- разуму! Будет знать, с кем связываться, а с кем лучше не стоит… Но пока что они пятились, не сводя глаз с сияющего круга, не решаясь даже оглянуться назад, на командира. А ведь если кто и мог что-нибудь предпринять в этой ситуации, так это только он, Большой Болт.
Собственно, черт и сам это прекрасно понимал. Бесы, конечно, народ старательный, но не военный, против опытного солдата их выставлять бессмысленно. А этот, на дороге, с мечом явно не был новичком. Ничего страшного, он, Большой Болт тоже не первый мир копытами топчет. Сейчас бы, конечно, жахнуть хорошенько молнией — необязательно такой, чтобы выжечь все окрест, нет. Можно маленькую, персонально спалить эту пару наглецов, дешево и сердито. Без затей. Увы, Ноизаил приказал брать их живьем… Так что без затей не получится. Ладно сейчас он им ручки-ножки слегка попортит, чтобы посмирнее стали. Доставить злодеев к Повелителю Блох живыми — это вовсе не означает «в целости и сохранности»!
Временно перестав ругаться — в деле это отвлекает, — он поднял арбалет, тщательно — дешевые эффектные жесты здесь ни к чему — выстрелил… Две пружины, по три стрелы на каждую, сработали с громким щелчком. На этот щелчок Ганц и среагировал.
Вообще-то ему давно, слишком давно не приходилось всерьез работать мечом, вот он и увлекся, пугая бесов. Но сработало подсознание — он отпрыгнул в сторону. В то же время тренированная рука немного изменила положение, превратив непрерывное круговое движение в подобие щита. Четыре стрелы пролетели мимо (Арра тоже успела увернуться), а две он отбил. Девушка ахнула. Вообще-то отбить мечом арбалетную стрелу практически невозможно, а уж две! Ни о чем подобном они никогда раньше даже не слышала.
На бесов ловкость Ганца тоже произвела впечатление — неведомым образом они все оказались за спиной Большого Болта. Дескать, действуй ты, командир! Только Шнырок, которому отлетевшая рикошетом металлическая стрела тяжелым наконечником стукнула прямо по шишке, покачнулся и тихо присел на обочине. Подумал секунду и лег.
— Арра, тебя не зацепило? — не оборачиваясь, спросил Ганц.
— Нет. Слушай, убийца, может, уступишь мне место? У меня тоже есть меч.
— Одну минуту, птичка! По-моему, сейчас это чучело опять будет стрелять…
Ганц ошибся. Большой Болт не собирался больше переводить стрелы. Да, арбалет вещь хорошая, но мало ли у чертей есть своих приемов. А он ведь в свое время даже старшим чертом побывал и такие трюки помнит, которые этим провинциалам, этим магам доморощенным в страшном сне не приснятся! Значит, живьем брать? Ладно, понизим мощность, ^-начала, пожалуй, надо вырубить мужика, а уж потом можно будет заняться девчонкой.
Большой Болт резким движением закинул арбалет за спину, чтобы не мешал, взмахнул руками, сжал пальцы и, коротко зарычав, стукнул кулаком о кулак. Вылетела стайка желтых искр, метнулась к Ганцу. Арра вскрикнула, попыталась поставить перед ними колеблющуюся дымчатую завесу, но искры прожгли ее, не задержавшись даже на полсекунды. Ганц снова отпрыгнул в сторону, безуспешно пытаясь защититься мечом. Откуда-то справа прилетела горсть алых искр, но желтые уже облепили голову Ганца, взорвались ослепительной вспышкой, и он рухнул на дорогу. А такая же стая, жужжа, словно осиный рой, летела в Арру.
— Свиноморды рогатые! — взвизгнула она и, выстави вперед правую руку, на которой в виде грубого кольца красовался переделанный Джузеппе амулет, шарахнула со всей силы; прессующим заклинанием.
Словно порыв ураганного ветра сшиб бесов с ног, сбил в плотную кучу, перемешал с не сумевшими прорваться искрами. Большой Болт держался дольше всех, секунды примерно полторы, даже успел вскинуть правую руку для ответного заклинания, но разъяренная Арра круговыми движениями ладоней уже скатывала отряд в большой шар, из которого торчали только головы, хвосты, копыта и клюшки для гольфа. ПотоЦ она сделала ногой такое движение, словно со всей силы ударила по мячу, и этот вопящий шар со свистом унесся в небо.
Ганц, лежащий у ее ног, пошевелился, перекатился на бок, приподнялся на одном локте, провожая взглядом исчезающи в вышине отряд.
— Угм… кхе-к… круто, — сказал он и неуверенно потря головой. — И куда это ты их, птичка?
— Откуда я знаю? — сварливо ответила девушка. — Ты жив?
— Как тебе сказать… — Ганц попробовал сесть, но тут же снова опустился на дорогу, — пожалуй, местами.
— Дай я посмотрю. — Присев рядом, она быстро ощупал его. — По-моему, все нормально. Джузеппе!
— Да здесь я, не кричи. — Магистр уже выбрался из кустов и стоял рядом. — Где болит?
