изображали пни баобабов или других древесных гигантов. Пенечки поменьше использовались в качестве сидений. Стойка – будто поваленный ствол огромного дерева, наверняка пластиковая подделка. Под потолком на веревочках болтался надувной крокодил. Он олицетворял собою центр мироздания, от которого расходились лучами три ряда светильников. Абажуры светильников походили на маленькие плетеные хижины. По причине дневного времени верхний свет был отключен, зато горели лампочки, подсвечивающие бар. Очень приличный, если судить по количеству и разнообразию бутылок. Работал кондиционер.
Посетителей было немного. За ближним к бару столиком восседал пузатый негр в клетчатом халате с трехмерным рисунком, какие были популярны на Земле лет пять назад, и в алой феске. Он с шумом и пыхтением опустошал огромную пивную кружку. Возле входа щебетала о чем-то пара девочек, они поедали мороженое из одной вазочки. За стойкой бара торчал унылый мулат в наряде покорителя Африки: песочного цвета летний костюм-сафари, пробковый шлем. Увидев посетителей, мулат приободрился, одной рукой сделал приглашающий жест, другой подергал шнурок. Зазвенел колокольчик. Почти сразу появился официант – тоже в сафари, но черный как головня и без шлема. Бритый наголо череп официанта матово сиял, точно колоссальная черная жемчужина.
Он ласково поинтересовался у разведчиков, какой столик те предпочитают, одобрил выбор, проводил до места и даже отодвинул для Зейлы пенек. Еще бы – ведь она единственная из всех выглядела кредитоспособной. Наряды Вадима и Ирвина были столь грязны и потрепаны, что не сопровождай диверсантов капрал, их могли бы выставить еще с порога.
Официант замысловато изогнулся и протянул Зейле меню и карту вин в папках из «крокодиловой» кожи.
Косинцев хмыкнул. Кажется, они забрели не совсем туда, куда могли себе позволить. Исходя из сервиса, цены здесь должны быть кусачими.
– Это тебе не «Корпус мира», чувак. – Ирвин насколько мог вальяжно развалился на пеньке. – Гламурно!
– Охопохо бы лопнул от зависти, – поддакнул Вадим.
Зейла без воодушевления полистала меню, призадумалась и спросила, что бы посоветовал сам официант? Недорого, но вкусно.
– Фирменное блюдо, разумеется!
– Эти самые, что ли? Крокодильи?..
– Совершенно верно! Яйца-пашот с гарниром из овощей. К великому сожалению, яйца не крокодильи, а обыкновенные гусиные. Для крокодильих сейчас не сезон. Кладка у них начнется лишь через месяц, а старые запасы давно кончились.
У Зейлы никакого сожаления по поводу гусиного происхождения яиц не возникло. Скорей напротив. Она заявила:
– Ну, тогда три порции фирменного блюда. И чего-нибудь попить. Лучше всего холодного лимонада.
– Плюс бутылку водки! – добавил Вадим. А чтобы у гарсона не возникло вопросов, имеется ли чем заплатить за спиртное, выгреб на стол всю свою наличность.
– А еще у меня просил! – возмутился афроооновец Хэмпстед.
– Заткнись, друг. Я забыл, что богат.
– Зачем нам водка? – попыталась возразить капрал, но была прервана согласованной атакой подчиненных:
– От жары помогает!
– От нервов лучшее средство!
Зейла хотела еще что-то сказать, а потом передумала. Наверное, решила, что капелька спиртного для успокоения нервов и впрямь не повредит. Официант между тем презрительно посмотрел на кучку метикалов, за которые Косинцев целую неделю рисковал шкурой в ОАТ, и сухо сообщил:
– Водка только земная, «Красный Коленвал». Очень, очень дорогая.
– А что подешевле? Ром, шнапс... А может, мавротопская под прилавком завалялась?
Гарсон изобразил мучительные раздумья.
– Разве что ананас-виски «Белая антилопа»...
– Звучит причудливо. Не отравимся?
– Нет, ни за что! Я сам ее... – Он вдруг спохватился и умолк, так и не уточнив, то ли пьет сам «Белую антилопу», то ли гонит. – В общем, не отравитесь.
– Тогда давай свой ананасный вискарь и три пива.
– Пиво не надо! – опять заартачилась Зейла, наглядно доказывая, что везде во вселенной женщины одинаковы. Никогда не понимают, чего требует дерзкая и мужественная душа солдата, ведущего ежедневный поединок со смертью. – Я ведь уже заказала лимонад.
«Лимонад! Еще бы йогурт заказала», – подумал Вадим и примирительно поднял руки над столом.
– Хорошо, пусть будет два пива. Девушке – содовую.
LSn-01.2 достиг «тупикового» дворика скотобойни всего через несколько минут после соратников. Ему удалось серьезно опередить толстяка в аляповатой одежде.
Обонятельные сенсоры андроида на непродолжительное время дали сбой от перегрузки, однако вскоре справились со шквалом густых запахов и сумели выделить молекулы, оставленные ООНовцами.
Наперерез Люсьену кинулось сразу пять крупных псов неопределенной породы. Работавшие на дворе женщины с интересом уставились на незнакомца, ожидая скорой расправы над ним. Вопреки их надеждам на забавное зрелище, тот молниеносными движениями разметал всех зверей – кого проткнул черной рукой, кому свернул шею. Ни один из псов не успел сообразить, что происходит, а уж тем более ретироваться. Слышались лишь удары и хруст ломаемых звериных костей – ни рыка, ни визга так и не возникло.
Когда неподвижные собачьи туши, истекая кровью, застыли в разнообразных позах вокруг андроида, работницы завизжали и кинулись врассыпную. Одна помчалась в разделочный цех. LSn-01.2 отправился за ней следом. Внутри было сумрачно. Андроид увеличил светосилу оптической матрицы и сразу наткнулся взглядом на рассвирепевшую старую негритянку. Та готовилась отчитать виновника переполоха. Но едва увидев Люсьена, застыла.
– Великие Номмо... Гигант из грязи... – прошептала старуха и медленно осела за порогом, прикрывая голову руками: – Я ничего не видела, господин демон... Клянусь, буду приносить тебе жертвы ежедневно, только не убивай меня!
– Здесь прошли трое воинов – белый, черный и женщина?
Люсьен приложил все силы, чтобы слова прозвучали максимально внятно и, как видно, достиг успеха. Две порции ремонтной жидкости, залитые в глотку, оказались не лишними. Негритянка истово закивала, не решаясь поднять глаза.
Андроид вырвал из руки омертвевшей старухи разделочный нож и, поскрипывая поврежденными суставами, вновь отправился по следу соратников.
Расторопность гарсона была выше всяких похвал. Уже через пяток минут на столе появились деревянные блюда с овощами и яйцами, а еще минуты через три – напитки. Пиво в глиняных кружках, лимонад в высоком стакане и виски. Емкость, где содержалась «Белая антилопа», поражала изысканной простотой формы. Судя по всему, благородный напиток был налит в обыкновенную пивную бутылку. Наклейка сидела кривовато и чрезвычайно походила на конфетный фантик. Грязно-белая пластиковая крышечка изображала горбоносую голову какого-то животного. Видимо, антилопы. К виски прилагались синие толстостенные стаканы. Вадим открутил резьбовую антилопью головку, опасливо принюхался. Пахло не совсем уж ацетоном, а именно так, как он ожидал – плохо очищенной сивухой с нотой подгнившего ананаса. Он набрался решимости и под испытующими взглядами соратников отхлебнул пойло прямиком из горлышка. Глоток, потом второй. Поставил бутылку на стол.
Зрители ждали результата, который последовал немедленно. Сначала Косинцева слегка передернуло, потом кровь прилила к ушам, а потом он громко выдохнул и уверенно заключил:
– Годится! Хоть и редкостное дерьмо.
Ирвин с улыбкой облизнулся. Ему приходилось пить много всякой алкогольной дряни, и он не возражал
