поставки. Тут было почти отдельное государство. Торговцы в случаях мошенничества, воровства, а то и просто недобросовестного выполнения договорных обязательств разбирались сами.
Будучи одним из самых прогрессивных городов Европы, Лондон уже тридцать дет назад обзавелся полицией, но на склады никто из стражей порядка не совался, разве только вежливо спросить как дела да задать пару вопросов, например о телах, выловленных вниз по течению.
Все это Кощей наскоро пояснил Женьке, пока они шли к причалам, и ей пришлось в срочном порядке выучить еще несколько английских слов.
– А вдруг вас узнают? Тут ведь богатые люди болтаются.
– Ты же не думаешь, что Блэкгод общается с торговцами? – ухмыльнулся Кощей. – И потом, с таким синяком на полморды меня родной брат не признает. Так что не волнуйся и помни о языке.
– Но могут узнать как Мака, – не сдавалась Женька.
– Вот это – пожалуйста. Это будет только на руку, – решил Кощей.
К шестому причалу как раз швартовалась барка.
– Эй, начальник! – Кощей свистнул, и на свист обернулся один из грузчиков. – Есть работа?
– Сдюжишь? – с сомнением спросил бригадир.
– Проверь, – предложил Кощей.
– Полпенса за две ходки. Не нравится – вали отсюда.
– Согласен.
– И сопляка своего можешь взять, нам еще троих не хватает.
– Нельзя ему, вчера надорвался. Сынок, держи.
Он сунул Женьке рубашку, быстро подхватил валявшуюся на причале мешковину, игравшую, видимо, роль спецовки, накинул на плечи и устремился к сходням, по которым поднимались на борт другие работяги.
Тюки шерсти уже достали из трюма, и они, уложенные друг на друга, возвышались над палубой. Закинув один из них на спину, Кощей потащил его к зданию склада.
– Эй, ты! – окликнул бригадир. – Ко второму тащи, дурень, ко второму, а не к пятому!
– Бывает, – извинился Кощей и сменил направление.
Он продолжал носиться от барки к складам, вместе с остальными перетаскивая шерсть, а Женька так и стояла столбом. Пару раз ее толкнули, один раз обругали и дали подзатыльник.
Сообразив отойти в сторонку, она уселась на землю, в ожидании, когда же «дядюшке» надоест валять дурака и он займется настоящим делом. Но Кощей, похоже, счел ремесло грузчика увлекательным и не угомонился, пока разгрузка не закончилась. Затем всю бригаду перебросили на третий причал, грузить лес.
– Ты чего тут торчишь? – услышала Женька. – Давай, парень, беги к мистеру Трою и скажи, что табак негодный поставили! Черви в нем!
– А? – Женька от неожиданности вскочила на ноги. Сверху, с причала, на нее смотрел какой-то злобный бугай.
– Болван! Беги быстро, получишь пенни, Трой на пятнадцатом складе, толстый, в красном камзоле!
Женька со всех ног бросилась к складам, повторяя про себя поручение. Сперва, конечно, помчалась не в ту сторону, но быстро сориентировалась по номерам и повернула к пятнадцатому складу. Отыскав Троя, выпалила поручение.
Взревев, тот помчался на разборки, бросив по пути монетку.
– Парень, вали к седьмому причалу, скажи бригадиру, чтобы, как закончит, вел своих к десятому!
Получив еще одну монету, Женька убежала. Вот так и началась ее трудовая карьера.
Пока она сбивала пятки в беге, Кощей трудился не покладая рук. В бригаде оказались двое любителей поглазеть на драки, бывших на вчерашнем поединке. Один из них попытался сквитаться за проигранные деньги, но Кощей, не вдаваясь в дискуссию, просто столкнул его в воду и пошел своей дорогой.
– Зря ты с ним так, – тихо предупредил один из коллег. – Стью Задира у нас бешеный, отомстит.
– На перекуре он тебе устроит, – поддержал его второй.
– Я? Драться? Бесплатно?! Да ни за что! – заверил их Кощей, чем вызвал общий смех.
Когда последнее бревно было спущено в трюм и принайтовано, бригадир объявил перерыв и ушел за следующим заданием.
Работяги расслабились и вповалку расположились под причалом. Почувствовав за собой движение, Кощей откатился, и на то место, где он только что лежал, опустился тяжелый ботинок.
– Попался? – зло процедил мокрый Задира.
– Сказал уж, бесплатно не дерусь, – напомнил Кощей, вскочив на ноги.
– Трус. А ну дерись! Я тебя в клочья порву!
Стью бросился вперед, но драки не последовало. Перехватив его кулак, Кощей дернул его, крутанул, и, мелькнув в воздухе подошвами, Стью оказался на жесткой земле. Кощей уселся сверху.
– Ты чего ко мне пристал? Понравился я тебе? – миролюбиво спросил он у ругающегося противника.
– Эй! У вас там что, драка? – донесся голос бригадира. – Задира, если опять ты, уволю к чертям собачьим. Лучше вместо тебя двух слабаков возьму, хоть шуму меньше будет.
– Нет здесь драки, – быстро ответил Кощей. – Упал он!
– И тебя уволю, – пообещал бригадир и смылся.
– Курить будешь? – спросил Кощей.
Не дожидаясь ответа, он встал и быстрым движением извлек из кармана дешевый портсигар.
Опешив от такого хода, Задира молча посмотрел на Кощея и, плюнув, протянул руку.
– Вот и ладушки, – заключил Кощей, помогая ему встать.
– Слушай, а это не тебя пять лет назад Кривоносый уложил? – подозрительно оглядывая недавнего противника, спросил Стью.
– Меня. Надо же, столько лет прошло, – помотал головой Кощей.
– Тогда ладно, – решил Задира. – Я на том бое целый фунт срубил. Давненько про тебя слышно не было.
– Да я по свету мотался. Смотрю, здесь много чего поменялось. Вон, говорят, даже магов и колдунов убивают.
– Вся полиция на ушах, – довольно, будто сообщал об удачной сделке, отозвался Задира. – У них там сыскарь новый, Дженнингс, он от усердия землю роет, и пока вообще ничего.
– Даже червей? – удивился Кощей. – Плохо роет, значит.
Тут раздалась команда валить на разгрузку, и беседа прервалась до следующего перекура.
Ссылаясь на свое долгое отсутствие и абсолютное незнание новостей, Кощей в перерыве на еду выспрашивал подробности этого и других преступлений.
Наконец солнце покатилось на закат, и работа на сегодня была окончена.
– Пойдешь в паб? – спросил Задира у Кощея, едва они получили плату за труд.
– Можно, – кивнул тот. – Вот только мальчишку своего отыщу.
– Какого?
– Да племянника мне подкинули. Невысокий такой, лупоглазый, слегка того, – Кощей крутанул у виска.
– Вроде бегал здесь такой, – в задумчивости почесал подбородок Задира.
Он предложил свою помощь в поисках, а Кощей – за свой счет по первой кружке, и они разошлись в разные стороны.
Набегав горсть мелочи, Женька и сама, едва держась на ногах, в полной уверенности, что потерялась окончательно, упорно искала Кощея. А нашла приключение. Ее, сцапав под локти, задом наперед внесли в узкое пространство между складами двое подростков лет по шестнадцать-семнадцать. От неожиданности она вскрикнула и словила под дых.
– Половину гони, – без лирических отступлений предложили девушке, демонстрируя для наглядности заточку.
– А?
Женька изо всех сил пыталась закосить под дурака, но подросткам это было совершенно
