сообщили еще полгода назад, самозванец.
– Так меня убили или я самозванец? – уточнил Кощей, пристально глядя в глаза. – Поверь мне, сопляк, убить Мака тяжело.
Второй в это время попытался отползти в сторонку и сбежать, но был придавлен подошвой.
– Зарежу не мяукнув, – предупредил Кощей.
Лицо его стало жестким, как булыжники Дворцовой площади, и взгляд серых глаз обещал, что порежет на ленточки, действительно не мяукая. Излишне.
– Так кто за Джонни?
– Джеймс.
– Братец его? Ишь ты, как вырос. Ну хорошо, поверю. Он там же болтается?
– Где? – придушенно спросил тот, что снизу.
– В доме за пустырем, в двух кварталах отсюда, – пояснил Кощей.
– Нет, – помотал головой тот, который у стенки.
– А-а-а… стало быть переехали в заброшенный особняк, – заключил Кощей и отошел на пару шагов. – Вы того, идите скажите Джеймсу, что Мак вернулся, поговорить надо.
Он отошел, прислонился к стене и слегка удивленно добавил:
– Вы еще здесь? Я жду!
Обоих грабителей как ветром сдуло, а Кощей, расслабился и облегченно перевел дух.
Ждать ответа он не стал и быстро срулил в более обеспеченную, а потому безопасную часть города. Здесь обошлось без особых инцидентов, просто поговорил, разузнал, кто сверкал большими деньгами после удачной работы. Кое-что выяснил, напился, подрался, сообщил случайному собеседнику, что находится на отдыхе и потому позволяет себе лишнего, после чего пошел гулять в Центральный парк.
Купив три пирожка с мясом, он, развалившись на лавочке возле пруда, устроил себе пикник. Скормив излишки теста диким уткам и отряхнув ладони, с удовольствием оглядел парк.
Когда-то он любил здесь бывать. Чаще – как лорд Блэкгод, реже – как бедный Мак. Но в каждое свое посещение Лондона обязательно приходил сюда.
Ностальгические воспоминания вытеснила мысль о предстоящей встрече. Кощей вздохнул и потащился к Нижнему Лондону.
Едва миновав границу более-менее благополучных кварталов, он почувствовал на спине чей-то взгляд.
– Что сказал Джеймс? – разворачиваясь, громко спросил Кощей, чем испугал пару прохожих, но спровоцировал преследователей подойти ближе.
– Хватит орать, – сзади нарисовался еще один мужик и приставил к спине нож, благоразумно встав боком, прикрывая лезвие от прохожих. – С нами пойдешь.
– Нет, ребята, я сейчас не могу, – с сожалением заявил Кощей. – Вдруг вы легавые?
– Кто?
Сообразив, что данный сленг для этого мира чужд, Кощей поправился:
– Я вас первый раз вижу, вы вполне можете оказаться синеповязочниками.
– Не в твоем положении вякать, – предупредил Кощея тот, что стоял позади. – У меня нож.
– А у меня мозги, – парировал Кощей, – и если с моей головы хоть волос упадет, твоя мама, балбес, останется без внуков. Понял?
Ответом ему было молчание.
– Ну да, – пробормотал Кощей, – «Он эту искру разумом зовет, и с этой искрой скот скотом живет»[1]… Скажи Джеймсу, я буду ждать его, едва колокол прозвонит, на том месте, где впервые его без штанов оставил. Он, кстати, играть-то научился?
– Твоими молитвами, – донесся ответ.
– М-да, покер игра сложная, – заключил Кощей и несказанно удивился: – Вы еще здесь? Ступайте, дети мои, ступайте, вас ждут.
Проговорив все, что о нем думают, посланцы благоразумно удалились, а Кощей, собрав всю волю в кулак, унял трясущиеся конечности и, петляя по переулкам, заходя в лавки и выбираясь через запасной выход, вернулся в гостиницу.
Женька тем временем маялась от безделья. Сыграла сама с собой в крестики-нолики на столе, процарапала собственное имя (то, которое «Джеки») на ножке стула, зашила прореху на штанах, слопала полную миску жареной картошки, кусок жареной рыбы, запила все это двумя пинтами пива и теперь пребывала в блаженном расслабленном состоянии, размышляя о Елисее и собственной склонности к алкоголизму. Последняя мысль была проигнорирована с надеждой, что местное пиво спиртом не разбавляют, и в Англии его даже дети пьют.
Но и эти мысли вскоре надоели. Безделье давило со страшной силой, хуже, чем на ковре-самолете. Там хоть с Кощеем можно было поговорить, а тут сидишь и считаешь тараканов. Их было на удивление мало, и это «развлечение» быстро закончилось. Хотела было пометить каждого, процарапав порядковый номер на надкрыльях, чтобы не повторяться, но боязнь насекомых взяла верх, и Женька угомонилась, влезла с ногами на кровать и попыталась вздремнуть, проклиная отсутствие телевизора или, на худой конец, радио.
Дрема навалилась неожиданно, и перед внутренним взором начали проплывать самые радужные картины, но тут в дверь постучали, и Женька вскочила как ошпаренная.
– Детка, какого хрена! Я не взял запасной ключ! – донесся знакомый голос.
Вздох облегчения был подобен маленькому урагану, и Женька бросилась открывать. Впрочем, ее радость оказалась преждевременной.
Кощей ворвался как вихрь, едва не ударив Женьку дверью.
– Готовься! – возвестил он, довольно потирая ладони. – Вечером меня, скорее всего, убьют.
От такой новости Женька всем весом осела на стул. Тот протестующее скрипнул.
– А я?
– Тебя не убьют, – утешил Кощей. – И это хорошо. Будешь страховать. Умеешь?
– Нет, – твердо ответила Женька.
– Потом поясню. Сейчас я должен поспать.
Разувшись, Кощей завалился на кровать.
– Эй! – возмутилась Женька. – К себе спать идите!
– Не могу, – отозвался Кощей. – На собственной постели меня будут посещать слишком приятные воспоминания, и я не высплюсь.
С такими словами он отвернулся к стене и попытался уснуть, но не тут то было. Женька пристала как банный лист и требовала пояснений. Кощей, просто чтобы отвязалась, велел угомониться и пригрозил, что иначе оставит в гостинице и со всем будет справляться в одиночку. Далее последовал совет поспать – кофе стоит дорого, и в этой гостинице его точно не подают, значит, взбодриться на ночь глядя будет тяжело.
Вот так продуктивно прошел день у обоих. Ближе к вечеру Женьке удалось задремать, но едва сгустились сумерки, Кощей ее разбудил.
– Ты со мной или нет? – услышала девушка мрачный голос.
– С вами, – машинально отозвалась она, села и проснулась.
– Тогда вставай, – велел Кощей.
– А куда мы пойдем?
– На дело, – по-злодейски прохрипел Кощей, но тут же сменил тон и спокойно пояснил: – Будем выведывать подробности. Вернее, я буду. Есть тут один знакомый, который меня просто ненавидит, и он не преминет перед смертью выложить все нюансы громкого дела.
– Вы его убьете? – ужаснулась Женька.
– Тихо, – шикнул Кощей. – Сказал уже, не я его, он меня. Ощути разницу. А ты должна достать впоследствии мое тело и привести его в нормальный вид.
– Откуда достать? – отпрянула Женька.
– Как повезет, – деловито отозвался Кощей. – Могут, конечно, закопать, но это хлопотно, значит, скорее всего, либо в сточную канаву кинут, тут я тебе сочувствую, либо утопят. Хорошего тоже мало, за последние годы Темза превратилась практически в ту самую сточную канаву. Ты нырять умеешь? – неожиданно
