невидимка держал его сзади за пояс. Повинуясь инстинкту, он задрыгал ногами, пытаясь ухватиться за спасительную землю, но у него ничего не выходило.
Вдоволь насладившись своей властью, Каритас опустила руки. Артём, не ожидавший этого, повалился вниз, больно ударившись коленкой об пол. И попытался отдышаться, словно его только что кто-то пытался задушить, а затем с явной неохотой, неуверенно поднялся на ноги так, как это в первый раз делает младенец.
— Иди в комнату и садись на диван! — безапелляционно приказала Каритас.
Артём решил не спорить с девушкой, которая только что, даже не касаясь, подняла в воздух парня, весившего больше неё.
Каритас села рядом и, обречённо вздохнув, начала свой рассказ, который, очевидно, готовила уже давно, но по каким-то причинам боялась поведать:
— Волшебники существуют на самом деле… Долгое время мы жили бок-о-бок с обычными людьми. Иногда, в прошлом, нашу силу использовали для нанесения зла, но чаще в добро. Неизменным оставалось только одно: мы сильнее, могущественнее, но при этом нас мало. Очень редко кому даётся дар колдовства и чаще всего это переходит по наследству. Со временем обычные люди стали ненавидеть волшебников, потому что им приходилось трудиться, чтобы выжить, а нам все давалось намного легче. Из зависти они решили истребить нас. Это началось в средние века. Волшебников сжигали заживо, отрубали голову, вешали, называя еретиками. Конечно, мы могли справиться с людьми, но они угрожали нашим детям, которые ещё не умели колдовать и были наиболее уязвимы. Назревала война с полным уничтожением одного из 'видов'. Мы решили пощадить вас и уйти.
В то же самое время Христофор Колумб открыл огромный материк. Нет, не Америку, как ты подумал. Мы называем этот материк Атулиса. Он огромный, по территории примерно как Австралия, округлой формы. С северо-востока Атулисы находятся Азорские острова, с юго-востока — острова Кабо-Верде, с юго-запада — Карибские острова, с северо-запада — Бермудские. После того как материк открыли, мы заколдовали Колумба и его команду так, чтобы они всё забыли, и отправили дальше открывать Америку. Больше никто не знал про Атулису. Тогда мы сделали материк невидимым. Много кораблей проходят через него, и мы специально заколдовали это место так, чтобы люди проплывали над материком, думая, что под ними океан. Со временем человечество развивалось, совершенствовалось, но никакие радары, спутники и прочие приборы никогда не засекут Атулису, потому что все самые великие изобретения делались учеными- волшебниками.
Люди — глупые создания, вы верите только тому, что видите, поэтому нам достаточно легко прятаться от вас. Большинство великих писателей, ученых, изобретателей, художников являлись волшебниками. Мы пытаемся показать вам, как плохо вы живете: люди убивают друг друга и с каждым столетием уничтожения все масштабнее. Волшебники хотят прекратить это. Как только мы ушли, у вас не осталось противников, и вы стали делать зло самим себе. Человечество начало истреблять животных и они исчезли бы навсегда, если бы мы не позаботились о многих из них. И волшебники будут скрываться до тех пор, пока люди не поумнеют, даже если на это уйдет несколько тысяч лет.
Я знаю, что среди людей ходит много легенд про Атулису, колдунов и так далее. Это естественно, ведь мы существуем. Иногда люди случайно могут увидеть волшебника и потом рассказывают другим, но те им не верят. Как я уже сказала, люди считают правдой только то, что видят собственными глазами. Некоторые говорят, что Атулиса погибла от землетрясения, ведь иначе не могут объяснить себе, как так получилось, что целый континент стерли с лица земли. Атулиса существует и будет существовать до последнего волшебника на земле.
Каритас, ещё не закончив говорить, направила ладонь на пол, отчего Артём рефлекторно отшатнулся, опасаясь опять взлететь в воздух. Из её руки медленно потянулся густой, серебристый туман, распространившийся по всей поверхности комнаты. Когда он медленно, с неохотой рассеялся, под ним оказался миниатюрный остров с огромной снежной горой на севере и длинной, голубой лентой реки, которая текла посередине, причём Артём готов был поклясться, что эта река течёт и сейчас, а кое-где даже летают птички.
— Вот так выглядит Атулиса. Конечно, тут она гораздо меньше, чем на самом деле, — совершенно серьёзно продолжила Каритас. — А это наша самая крупная река, Калевия. Видишь маленькую точечку перед водопадом в центре реки? Это замок моего отца, короля Тсалвуса Первого, который правит волшебниками, сказочными обитателями и другими жителями нашего мира. Защищает и заботится о них, ведь среди нас также есть злые люди, как и в обычном мире. Честно говоря, и мы раньше воевали между собой, так как некоторые хотели больше власти и золота, но мой отец, в конечном счете, установил мир и порядок на Атулисе.
Артём поднялся с дивана так, словно его заставляли сделать это, подошёл к воображаемому острову и очень осторожно наступил на него, доверяя своим ногам больше, чем глазам, которые часто подводили его в последнее время. Видение рассеялось. 'Глюки', — подумал про себя Артём со злой иронией. — 'Откуда у меня могут возникать Глюки? Я не употребляю наркотики, не курю, не напивался. М-да… откуда?.. Точно, понял! Это всё чай! То-то у него вкус какой-то необычный. Каритас сказала, что там волшебные травы намешаны, теперь понятно, что за волшебные травы. А я думаю, что это у меня усталость сразу как рукой сняло'. Размышления Артёма прервал наивный вопрос Каритас:
— Ты мне веришь?
— Да, конечно, — соврал Артём.
— Отлично, а я думала, что ты мне не поверишь. Я уже давно хочу познакомить тебя с моими родителями и показать наш замок. Ты согласен?
'Отличная мысль! Её родители не будут подливать в чай всякие травы и 'рисовать' острова на полу. А то я уже начинаю бояться за разум Каритас', — подумал про себя Артём, а вслух сказал:
— Хорошая идея. И когда я с ними встречусь?
— Давай завтра? Мы устроим замечательный обед и дедушку пригласим.
'За целостность сознания дедушки я также не уверен. Вот кто рассказывает Каритас сказки об Атулисе. Итого: трое здравомыслящих людей против двоих. Идёт!' — подумал про себя Артём.
— Согласен. Ладно, я пошёл домой, готовится к завтрашнему обеду, а ты предупреди родителей заранее.
— Хорошо. Тогда завтра в шесть вечера приходи сюда, — нежным голосом сказала Каритас, кажется, совсем забыв про недоверие и подозрительность возлюбленного.
Артём внимательно посмотрел на неё и только хотел подсказать, что обеды в шесть вечера обычно называются ужинами, но вовремя остановился, решив, что странностей на сегодня предостаточно.
Через несколько минут Артём уже шёл по улице, радуясь сильному ветру, который своей свежестью и прохладой приводил мысли в порядок. Он решил хорошенько выспаться, забыть об островах и огне, вырывающемся из рук Каритас, чтобы завтра не показаться слабоумным перед её родителями.
Придя домой, Артём вспомнил слова Каритас: 'Люди верят только в то, что видят собственными глазами'. 'А может, всё, что она сказала, — чистая правда?' — с этими мыслями он лег в постель. Сегодня сон был крепким: с птичками, летающими над прекрасным замком на острове, и с Каритас, весело бегающей с ним по тёплому, жёлтому песочку, — видимо сказался травяной чай.
Утром Артём поднялся рано, когда брат ещё спал, равномерно и голосисто похрапывая. Сходил в душ и позавтракал, с каким-то отсутствующим и равнодушным видом пережёвывая бутерброды. Когда вернулся в комнату, чтобы одеться, Коля не открывая глаза, сонным голосом произнёс:
— Который час?
— Девять утра.
— СКОЛЬКО? — с возмущением прокричал, словно куда-то опаздывал, Коля, открывая глаза и смотря на брата, как на сумасшедшего, нарушившего древний постулат. — Девять утра? Ты заболел, что ли?! Кто встаёт в девять утра в воскресенье?
— Готовлюсь к обеду с родителями Каритас, — спокойно пояснил Артём, не обращая на него внимания, давно привыкнув к такому поведению и ожидая от того очередной насмешки.
— Создаётся впечатление, что ты собираешься сделать ей предложение, — усмехнулся Коля, с неподдельным интересом наблюдая за братом, будто видел его в первый раз. — Эх, поскорей бы свадьба —
