Артём Фонкост? Призрак, фантом, игра воображения или чья-то больная фантазия?
Тсалвус Первый слез со своей лошади на землю и, обращаясь к небу, заорал:
— Где он? Где-е-е???
Затем опустился на колени и ядовито засмеялся над собственным бессилием:
— Смотрите и любуйтесь Моим унижением. Артём только что доказал, что является самым великим волшебником на земле. Хотите себе такого владыку? А?
— Никак нет, Ваше Величество, — ответил Огниус — единственный, кто осмелился ответить.
— Почему? Ведь он сильнее и умнее, когда-то великого Тсалвуса Первого. Это Артём водит Меня за нос, а не наоборот. Разве, он не достоин стать Королём волшебников? Может, стоит прекратить напрасные попытки его поймать?
— Ты хочешь сказать, что сдаёшься? Теперь Артём и Каритас могут быть вместе? — спросила Эзолина. Её улыбка впервые отдалённо походила на радостную.
У Тсалвуса Первого моментально изменилось выражение лица: одно дело, когда он сам не уверен в своих силах и совсем другое, когда собственная жена сомневается в его власти и способностях. Король сразу же пожалел о проявлении минутной слабости и забрался обратно на своего пегаса, состроив презрительную мину, как будто ничего не происходило последние минут пять.
— Продолжайте поиски Артёма, никогда не останавливайтесь. Он должен быть у Меня под ногами, всем ясно? Я буду у Себя в замке, без результата не приходить и объявите местным, что преступники состоят в ордене 'Серебряная звезда', пусть знают об этом и выбирают на чью сторону вставать.
Братья замерли от ужаса: сверху, прямо на них летело два десятка крылатых пегасов с всадниками, желающими их уничтожить. Бежать некуда, ещё чуть-чуть и они будут пойманы.
Свежий ветер слишком сильно, чем следовало бы, ударил Артёму в лицо, и что-то сверкнуло в глазах. На миг он забыл о происходящем и непонимающе оглянулся по сторонам. Что происходит? Откуда этот свет? Артём зажмурил глаза и когда снова открыл, ахнул от изумления: перед ним стояли три жеребца с идеально белой кожей. Звёзды ярко сверкали на их телах, но не это привлекло в первую очередь Артёма. Он смотрел на три серебряных рога: совсем маленький чуть выше носа, средний между глазами и большой, точно кинжал, на лбу между ушами. Артём наслаждался видом чарующих созданий и очнулся только тогда, когда Смельчак подошёл к нему и осторожно ткнул мордой в руку, чтобы случайно не поранить своими рогами. Придя в себя, Артём посмотрел наверх: ещё несколько секунд и на поле приземлятся солдаты. Надо действовать быстро. Он хотел сесть на Смельчака, как вдруг заметил огромные серебряные крылья на его боках. Осторожно, чтобы случайно не задеть их, забрался и посмотрел на место, где должен был находиться его брат.
— Коля, скорее садись на Трирога, пока есть возможность убежать, — прокричал он.
— Уже залез, но это нам не поможет: смотри, сколько их летит. Конечно, мы невидимы, но наши кони-то исчезнуть не могут вместе с нами и солдаты легко нас вычислят.
Артём в отчаянии опустил голову, тяжело вздохнув: 'Неужели это конец?!' И тут его внимание привлекло кое-что необычное: странно, но серебряные копыта не оставляли следов на поле. Казалось, когда ступал Трирог, цветы сами раздвигались перед ним так, что копыта не причиняли вред серебряно- золотому ковру.
— Всё кончено! — прокричал довольный король.
Артём поднял голову и увидел, что круг сомкнулся: ему стало не по себе точно так же, как и в логове вампиров. Мурашки режущим льдом пробежали по спине, ещё больше обостряя чувство страха. Смельчак подошёл к Светлому и Мирному, на котором сидел Коля.
— Всё-таки догнали, — сказал голос, и Артём почувствовал на своей спине невидимую руку брата.
Они пойманы в мышеловку, не было смысла бежать, но что-то казалось очень странным в этой ситуации: волшебники смотрели куда-то сквозь братьев.
— Что происходит? — тихо спросил Коля.
— Похоже, думают, что мы не сели на Трирогов и остаёмся на земле. Но сомневаюсь, что они позволят нам взлететь.
— Игра закончена, неуловимый Артём, — сказал довольный король. — Нет смысла и дальше скрываться. Итак, прекрасно видно, где ты. Предлагаю сдаться и, так уж и быть, Я обещаю, что не стану убивать вас, а просто верну назад и уберу портал куда подальше.
— Может, сдадимся? — предложил Коля.
— Я всё-таки не понимаю, что всё это значит. Почему они не обращают внимание на Трирогов? — спросил Артём, пытаясь понять, что происходит, и посмотрел на Смельчака. Он вспомнил слова Сифони, произнесённые несколько дней назад в деревне: 'Они добрые, но никому никогда не показываются. Их видели только три первых основателя ордена 'Серебряная звезда''.
— О Боже! — осенило Артема, и он тихо прошептал Коле: — Ты помнишь, как Сифоня говорил, что Трирогов видели только основатели ордена? А почему? Да, потому что они невидимы так же, как и мы с тобой. Ты посмотри: Трироги не оставляют следов, в отличие от нас. Никто не знает, где мы сейчас находимся.
— Точно! — раздался радостный крик Коли и если бы не громогласный голос короля, его услышали бы солдаты.
— Коля, будь хотя бы ты благоразумнее, объясни брату, что всё кончено. Не хотите по-хорошему? Отлично! Огниус, схвати их!
Артём понял, что надо действовать, и осторожно опустил голову между Смельчаком и Светлым, прошептав:
— Трироги, пожалуйста, полетели отсюда, только как можно тише и аккуратнее.
Раздались легкие взмахи крыльев, и поднялось небольшое волнение воздуха, но никто не обратил на него внимания: все следили за попытками Огниуса поймать пустоту.
Братья летели высоко над землей, когда внизу раздался крик отчаянья Тсалвуса Первого:
— Где он? Где-е-е???
Артёма не покидало чувство, что рядом находился Эрдамас, последний из ордена 'Серебряная звезда'. Ведь не случайно же Трироги пришли именно в этот момент? Кто-то сознательно позвал их на помощь. Но кто из этих людей, закрытых зелёными капюшонами, мог быть Эрдамасом? Или это удивительная случайность, что Трироги прибежали именно в тот момент, когда они больше всего нужны?! Но Артём не верил в совпадения: конечно, им везло, но при этом в критический момент рядом всегда оказывался дедушка Каритас.
— Видел этого Огниуса? Какое точное имя для человека, объевшегося хны. Ха-ха-ха! — прервал молчание Коля, боявшийся высоты и поэтому желавший отвлечься весёлой беседой, но, увидев задумчивый вид брата, вдруг как-то обиделся и с недовольством проговорил: — О чём размышляешь?
— О Эрдамасе. Это он прислал Трирогов спасти нас. Только не могу понять, где он был, — ответил Артём, всё ещё посматривая на то место, с которого они только что взлетели.
— Половина из тех солдат, что были внизу, натянули на голову капюшон так, что лиц не разглядеть. Эрдамас может быть любым из них.
Артём не ответил, где-то в глубине души пытаясь осознать чудесное спасение. Ведь всё висело на волоске, и если бы кто-нибудь случайно наткнулся на Трирога, то поднял бы тревогу. Холодный утренний ветер быстро привёл его в чувство, и в этот момент Артёму пришла в голову прекрасная мысль: 'А нельзя ли долететь на Трирогах до Каритас?!' Он посмотрел на медальон и указал направление полёта Смельчаку. Светлый и Мирный последовали за своим вожаком. Но уже через полчаса Трироги начали резко снижаться.
— Что происходит? — спросил Коля.
— Серебряные поля заканчиваются, — ответил Артём, показывая вниз.
Впереди виднелись высокие горы. Можно попытаться перелететь через них, но у Трирогов было иное мнение. Через пару минут они мягко опустились на землю, на границе Серебряных полей и каменистой местности. Дальше уже возвышались горы, на склонах которых изредка росли деревья, точно бедные родственники, разбросанные на большие расстояния. Братья слезли с Трирогов, и Артём, будто прочитав их
