кладбище. Дрожа всем телом, он с опаской посмотрел на соседний и прочитал надпись, которую очень боялся, но ожидал увидеть: 'Коля'. Сердце бешено забилось, ледяной пот выступил на коже. Артём хотел подняться, но ноги неожиданно ослабели, отказываясь держать тело, и он упал в грязь. Оперевшись на руки, Артём с огромным трудом подполз к обелиску брата и дотронулся до него. Внезапно стало чудовищно холодно. Ещё больше дрожа, он повернулся и двинулся к следующим памятникам, таская за собой непослушное тело. Чем дальше Артём полз, тем сильнее начинало стучать в висках, и тем сложнее давался ему дальнейший путь. Сначала родители, затем дяди, тёти, братья, сёстры, дедушки, бабушки и даже друзья. Здесь покоились все, кто был дорог ему. В изнеможении он упал на землю и начал грызть её зубами, разрываемый от страдания на части.
Внезапно вся боль ушла, тело наполнилось не только теплом, но и небывалой силой. Артём поднялся и оглянулся. Перед ним стоял необычайно красивый, золотой человек с ангельскими крыльями позади, мускулы которого слишком ярко блестели на солнце. 'Золотой' улыбался.
— Кто ты? — спросил Артём, ощутив небывалую и непонятную ненависть к нему.
— Сатана, Дьявол, Вельзевул, Люцифер, Злой Ангел, Искуситель, Лукавый, называй, как хочешь.
— Где Каритас? — дрожащим голосом спросил Артём.
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — ответил 'золотой' и насмешливо улыбнулся, показывая свои блестящие на солнце зубы.
Артём хотел, чтобы это был всего лишь сон, чья-то глупая шутка, но всё выглядело так реально. Но ещё больше его бесило чувство физической радости и удовлетворения, наполнившее его тело. Одурманивающее наслаждение резало глаза своей нелепостью и противоречием душевной боли.
— Где Каритас? Где мой брат? Где мои родные? — прокричал Артём.
— Они мертвы, — ответил 'золотой', очевидно, наслаждаясь состоянием парня. — Забудь о них. Давай я лучше расскажу, кем ты теперь стал. Начнём с мира, в котором ты находишься. Это ад! Артём Фонкост является его правителем и владыкой, а я, сатана, твой наипокорнейший слуга.
— Где Каритас? Где мой брат? Где мои родные? — повторил Артём, подойдя вплотную к нему. Он смотрел в его неживые, золотые глаза без зрачков.
— Продолжим. Расскажу о твоих правах. Сегодня ты избран третьим президентом Российской Федерации, сорок четвёртым Президентом Соединённых Штатов Америки, десятым генеральным секретарём ЦК Коммунистической Партии Китая, а также правителем всех остальных государств на земле, — сказал сатана и повернулся боком, показывая рукой на место за собой.
В этот момент за ним до самого горизонта протянулись люди, покорно стоящие на коленях с опущенными головами. Они занимали всё видимое пространство и произносили имя Артёма тихо, чтобы не потревожить его слух, но при этом величественно, не смея поднимать на него свои грешные взоры.
— Где Каритас? — прошипел Артём, сжав кулаки.
На лице 'золотого' промелькнула еле заметная морщинка.
— Я ещё не закончил, — ласковым голосом продолжил он, хотя это давалось ему с трудом. — Тебе принадлежит не только власть, но и всё богатство мира.
Артём вмиг оказался на вершине горы, составленной из золотых и серебряных слитков и монет, рядом с которой стояли другие горы из алмазов, денег и прочего, прочего.
— Я знаю к чему ты будешь клонить дальше, — сказал он, пытаясь сохранять спокойствие. — Сделай мне одолжение, ответь только на один вопрос: ГДЕ КАРИТАС???
'Золотой' слегка задрожал, словно ему внезапно стало холодно.
— Её здесь нет, но ты можешь выбрать себе…
— Я знаю, что ты сейчас скажешь! — кричал Артём. — Верни, Каритас! Забери мою жизнь, но верни её! Я не ясно выражаюсь? Ты что такой тупой? У тебя мозги тоже их золота сделаны? Я прошу вернуть Каритас и точка, идиот несчастный!
— Зачем? — звонко усмехнулся 'золотой'.
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — орал Артём. — Я люблю её и только её! Забирай своё золото, но верни мне Каритас.
— Это всё чушь, бессмыслица… — закачал головой 'золотой', отказываясь верить в происходящее.
— Каритас… — прохрипел Артём, раздуваясь от ярости.
'Золотой' неожиданно упал на колени и умоляюще посмотрел на него.
— Я не могу этого сделать. Проси всё что угодно, мой великий повелитель. Я навеки твой раб, — сказал он, целуя золотыми губами ноги Артёма.
— Пошёл прочь. ВОООН!!!
'Золотой' вдруг перестал умолять и, поднявшись на ноги, довольно улыбнулся, проговорив так, будто и не хотел этого, но его заставили:
— Что я могу сделать, если ты сам отказался от неё.
Эти слова повергли Артёма в шок, моментально бросив в холодный жар, и он задрожал, отрицательно вертя головой.
— Нет, ты врёшь, не может этого быть… ЗАТКНИСЬ!
'Золотой' звонко, в удовольствии засмеялся, достал из кармана какой-то пергамент и, развернув его, начал читать:
— Я, Артём Фонкост, официально отказываюсь от своей любви и заявляю, что ей больше нет места в моём сердце. Прошу вычеркнуть из моей жизни следующих лиц: субъект номер один — Каритас, субъект номер два…
— Заткнись! Ты лжёшь, это всё неправда! — закричал Артём, закрывая ладонями уши.
— Неправда?! Тогда чья это подпись? — недоумённо спросил сатана и полностью развернул пергамент. В самом его низу стоял кровавый отпечаток кисти руки.
Смертельно поражённый, Артём поднял левую ладонь к лицу и увидел, что с неё содрана кожа. Запах свежей крови резал ноздри, и он заорал, не веря в происходящее:
— НЕЕЕТ!!!
Внезапно Артём проснулся, покрытый ледяной испариной.
Над ним повис Коля с выражением предельного ужаса и тряс его:
— Что с тобой?
Артём не ответил, он не мог ответить, потому что не знал, что происходило в действительности. Не было реальности или кошмаров, была только одна смесь настоящего и несуществующего, естественного и бредового.
Артём поднялся и протёр руками лицо, а затем вдруг резко посмотрел на левую ладонь. Всё было в порядке так, как и должно было быть.
— Ты проспал десять часов, я не мог разбудить тебя раньше, — сказал Коля.
— Что? — хрипло переспросил Артём, пытаясь осознать, где находится. После каждой встречи с Каритас ему слишком часто приходилось отделять реальность от вымысла и с каждым последующим разом это становилось всё сложнее.
— Время семь вечера, — пояснил брат, будто это имело значение.
Артём, следуя неведомой подсказке, достал фляжку с целебным напитком и, сделав глоток, постепенно стал приходить в себя, а его разум — прояснятся. Всё возвращалось на круги своя: он вспомнил, где находится, но не сильно обрадовался этому.
— Мне ещё никогда не снился такой… сон. У меня какое-то плохое предчувствие. Надо спешить. Спасибо, Коля… что ты рядом.
Братья обнялись и похлопали друг друга по плечу, но так, словно прощались навсегда.
— Сколько время? — спросил Артём, после непродолжительного молчания.
— Я же сказал: семь вечера.
— СКОЛЬКО?
— Я пытался разбудить тебя, но ты спал как убитый. Не удивительно, ведь ты уже неделю практически не отдыхаешь.
— Лучше бы я вообще не ложился спать, — недовольно сказал Артём, но затем, для того, чтобы не
