пойти на поводу у толпы, легче остановиться и сдаться, но я не такой. Пусть я погибну, но не остановлюсь. И я покажу своим примером, что настоящая любовь существует. Я докажу всем, что они не правы и пусть это будет достигнуто ценой моей смерти. Я — русский, а русские не сдаются.
— Какой русский? Здесь ты никто. Это мир волшебников, им всё равно на обычных людей кем бы они ни были, потому что они сильнее нас, — посмеялся Коля.
— Сильнее? Физически — да, но не духом. Никто никогда не интересовался мной. Никто не знает мой характер и пусть я упёртый, но я своих целей добиваюсь. Я не сворачиваю с пути и не останавливаюсь на обочине. Я иду вперёд к своей любви, пусть даже и один, без тебя, — сказал Артём и поднялся с кровати. Боли он уже не чувствовал.
— Отлично, иди! Посмотрим у кого здравого смысла больше, — с иронией произнёс Коля.
— Конечно у тебя, брат! Потому что любовь безрассудна, потому что когда у тебя в груди бьётся сердце, мозг отключается, — сказал Артём и вышел из комнаты.
Он даже не посмотрел на Телос, а просто прошёл мимо к одному из пегасов, привязанных к дереву неподалёку. Отвязав его, сел на него верхом и, наклонившись, тихо сказал:
— Только сейчас поосторожней, хорошо?
Пегас закивал мордочкой.
— Возьми рюкзак со всем необходимым, — сказал Коля, подходя к брату, и отдал ему рюкзак, с надеждой добавив: — Если передумаешь — возвращайся. Мы будем ждать.
— Ты же знаешь, что я не вернусь.
— У меня всё-таки есть слабая надежда на то, что у тебя осталась хоть капелька здравого смысла, — серьёзно сказал Коля. — Удачи на любовном поприще.
— Тебе того же. Живите счастливо, — ответил Артём и направил пегаса в лес.
Он был так зол на брата, что даже не обнялся с ним на прощание.
Не стоило его винить, ведь Коля не обязан таскаться в опасное путешествие из-за чужой любви, тем более он уже многое пережил с ним. Брат нашёл свою 'настоящую любовь' и имеет право на счастье.
По мере продвижения вглубь, лес становился всё гуще и гуще. Артём был слишком задумчив, чтобы замечать ветки деревьев, но его пегас скакал намного аккуратнее, чем в прошлый раз, хотя скорость не сбрасывал.
Чувство одиночества не пугало Артёма, а даже, если взглянуть на это с другой стороны, радовало: теперь никто не будет отвлекать его от воспоминаний о Каритас. Медальон всё также показывал пять 'девяток', и дорога ожидалась долгой.
Вдруг, впереди показался очередной сверкающий монитор с объявлением, но Артём не стал останавливаться и поскакал дальше. Чего он здесь не видел? Ясно, что там нарисовано либо его лицо, либо лицо Каритас, либо — Гредеона. Похоже, на этом материке больше никто интерес не представлял. В это время на медальоне начали резко убывать цифры. Наконец-то произошло то, чего Артём так ждал: Каритас была уже близко и с каждой секундой расстояние стремительно уменьшалось. Словно почувствовав что-то, он потянулся к медальону, но, едва прикоснувшись к нему, остановился. Артём вспомнил об объявлении. Что-то было не так! Первые мониторы встретились рядом с вампирами, следующие — в деревне, а потом, возможно, — у гномов. Но зачем вешать монитор посреди дремучего леса, где за сотню километров нет ничего живого?!
Внезапно, Артём остановился. Телосы — только для них могли повесить данное объявление. Но если так, надо посмотреть надпись на мониторе, так как от этого зависело, на чьей они стороне. Если там висит объявление о поиске Гредеона — всё нормально, можно спокойно ехать дальше, но если…
Он повернул пегаса и поскакал обратно, цифры на медальоне начали возрастать. К тому моменту как Артём подъехал к монитору, на медальоне опять засветились привычные 'девятки'.
На объявлении не было никаких фотографий, только надпись:
'Внимание всех волшебников, по несчастливой случайности оказавшихся в этих не населённых краях! Будьте осторожны, в лесах живут опасные создания: Телосы. Они могут изменять физическое облачение, чем вводят в заблуждение наивных людей. Таким обманом Телосы заманивают к себе в логово несчастных. Тех, кто не может противостоять их чарам и на протяжении суток остаётся в их владениях, они съедают. Будьте внимательны при появлении незнакомых красавиц или красавцев. Уходите от них подальше, в противном случае вас ждёт смерть'.
— Коля! — воскликнул Артём.
-
Глава двенадцатая: 'Разоблачение' Эрдамаса
Тсалвус Первый бессмысленно блуждал по своему кабинету, словно беспокойный призрак или чья-то забытая тень. Он уже не составлял никаких 'Королевских планов', он просто не знал, что делать дальше. Прошли несколько дней после исчезновения Эрдамаса.
— Означает ли это, что оте… Эрдамас открыто встал на сторону противника, — бубнил себе под нос Тсалвус Первый, пустым взглядом рассматривая узор на полу. — Как он мог со Мной так поступить?! Я же его сын!..
Король прошёлся из одного угла кабинета в другой, отрешённо закачал головой и повернул обратно. Дойдя до угла комнаты, он опять закачал головой ещё сильнее, чем прежде, и снова повернулся. Дошёл до середины комнаты, остановился и начал загибать пальцы, проговаривая вслух самому себе:
— Первое — отец, нет — Эрдамас, украл вчера из казны полторы тысячи слитков, причём сделал это незаметно. Но как?..
Тсалвус Первый дошёл до угла комнаты и прислонил голову к стене, приговаривая: 'Как?.. Как?..' Затем замолчал и вдруг улыбнулся, подняв правую руку вверх и легонько постучав указательным пальцем по виску:
— Это самое очевидное: в казну могут пробраться только члены Королевской крови. Сходится…
Король дошёл до середины комнаты и здесь остановился, подняв голову вверх:
— Но как?.. Как он смог спрятать такое количество золота? Слишком часто всё здесь испаряется, — в этом слове 'всё' он потопил все свои 'Королевские планы'.
В дверь постучали.
— Войдите, — сказал Тсалвус Первый, но поздно. Как обычно, не дождавшись приглашения, в комнату влетел Огниус. Его волосы в полном беспорядке опустились рыжей волной на плечи.
— Я нашёл его! Я же говорил, что найду и нашёл, — выпалил он на ходу.
— Кого? — раздражённо спросил король. Его люди постоянно находили что-то важное, а затем теряли, — это уже начинало походить на издевательство.
— Эрдамаса! Он в северо-западной части материка, за тысячу километров от Лесного замка, — ответил Огниус.
— И что он там делает? — спросил Тсалвус Первый скорее сам у себя, чем у начальника стражи.
— Не знаю. Мои люди в полной готовности. Прикажете схватить?
— Нет! Вы всё испортите. Ты даже команду дать не успеешь, прежде чем Мой отец раствориться. Сколько там твоих людей?
— Пока один следопыт. По пути туда уже летят более пятидесяти солдат.
— Нет! Отозвать! Никого больше за сотню километров не подпускать. Понятно? — крикнул король. — Полетели. Веди Меня.
Тсалвус Первый с Огниусом, у которого волосы теперь были аккуратно завязаны в хвостик, чтобы не мешались, и следопытом в сером плаще стояли в лесу и разговаривали полушёпотом.
— Они слева от Вас на поляне в пятидесяти семи метрах. Их двое: Эрдамас и человек в чёрном плаще с капюшоном. К сожалению, я не видел его лица, — доложил разведчик.
— В плаще 'Серебряной звезды'? — спросил Тсалвус Первый.
— Нет, людей из ордена не было. Они очень эмоционально что-то обсуждают.
