— Вот оно,— выдохнул Игорь.— Может, мы зря его раньше времени хороним?
— Ну, это вряд ли,— снова погрустнел Петруха.— Говорю же, эти звери его бы живым не выпустили. Точняк... Там черепов на кольях, как у дурака фантиков.
Игорь вылез из машины и зарядил вторую партию шашлыка, хотя аппетит резко уменьшился. Плахову казалось, что их путешествие уже подошло к концу. Он очень заблуждался.
Глава 12
В ПЛЕНУ У БЕГЕМОТОВ
— Я был богатым, как раджа.
— А я был беден.
— Но на тот свет без багажа
Мы оба едем.
Р. Киплинг. Эпитафии
После разговора с Мартином Даша, так и не закончив приготовление обеда, быстро собралась и отправилась в свое агентство, где хотела навести справки о своих бывших подопечных. Володя остался один. Он погрузился в мечты о студеной водочке, жаркой бане и соленом огурчике, включил телевизор, но быстро выключил его, потому что российского кино здесь не показывали...
Зазвонил телефон. Володя не спеша поднялся с дивана и снял трубку.
— Вован,— услышал он хриплый голос командира отряда.— Ты в норме?
— Обижаешь, Михалыч,— ответил вертолетчик.— Я при свете дня не квашу...
— А и хорошо! — обрадовался Михалыч.— Надо вылетать. В Грин Пойнте опять пожар... Местные задницы рвут, названивают мне каждые пять минут — им самим не справиться.
— Нет нам покоя даже в выходной... Сверхурочные будут?
— Договоримся,— пообещал Михалыч.— Серега уже в дороге, Никодимов под парами стоит. Небо открыли...
— А Мишка мой на месте? — спросил Володя про своего техника.
— Да, он уже твою птичку подготовил. И водой заправил. Ну, короче, ты давай, жду.
Через сорок минут Володя, облаченный в оранжевый летный комбинезон и форменное кепи со значком русского авиаотряда, стоял у своей дюралевой птицы и получал последние инструкции от Михалыча.
— Короче, поведешь звено вот до этой деревни.— Командир ткнул в точку на карте, заправленной в планшет Володи.— Сольете воду на очаг, заправитесь здесь — тут какая-то лужа есть... Три захода максимум делаете и назад, вас подменят парни из Йоханнесбурга.
В кармане комбинезона Володи завибрировал мобильник.
— Давай, не тяни, а то тушить нечего будет. Володя достал телефон. Звонила Даша.
— Чего опять стряслось?
— Вова, надо лететь их искать,— жалобным голосом затараторила Даша.— О них здесь никто ничего не знает. Пропадут ведь...
— Не могу, Даш. Меня срочно сдернули — на пожар летим, в Грин Пойнт. Если к ночи освобожусь, решим, что делать.
— Как же так? — не отставала Даша.— Они же там пропадут!
— А что я могу? — закипал Володя.— Ничего с ними не стрясется. Все. Пока. Может, они водопад Виктория поехали смотреть.
Володя с силой надавил на кнопку питания и отключил телефон от сети.
— Твоя? — сочувственно спросил Михалыч.— Пилит?
— А... — Володя махнул рукой.— Ладно, чего там еще?
— Ты когда воду набирать будешь,— предупредил Михалыч,— смотри лоханкой крокодила не зацепи. Никодимов в прошлый раз ухитрился.
— Какого крокодила? — не понял Володя, все еще не отошедший после разговора с женой.
— Зеленого,— ухмыльнулся Михалыч.— Это шутка, Вован, понял?
— А-а-а,— протянул Володя и рассеянно кивнул.— Смешно, Михалыч...
— Ну, тогда ни пуха ни пера.
— К черту, Михалыч.— Володя по приставному трапу быстро забрался в дюралевое брюхо своей белоснежной «стрекозы».
Опера и Нгубиев кружком расселись вокруг мангала. Петруха и Уваров уже изрядно набрались, а Игорь и Вася решили пока приостановить распитие, чтобы, по крайней мере, контролировать действия собутыльников, которые по пьяной лавочке могли начать вести себя непредсказуемым образом. Особенно это касалось Уварова.
— Я своего индуна на шашлык пущу! — пообещал Петруха, поднимая стаканчик с виски.— Так выпьем же за Африку без отморозков!
— Правильно, Петь,— поддержал его Уваров.— За таких вождей, как ты.
Никита проглотил напиток, поморщился, отхватил солидный кусок мяса и, прожевав его, выпалил:
— Надо «языка» взять!
— Тебе чего, этого мало? — удивился Василий, кивнув на мангал, где еще оставалось несколько щедрых шампуров.
— Пленного,— пояснил Уваров.— И все у него выпытать. Пусть скажет, бегемотище, куда Данилова дели.
— Ты в своем уме? — покрутил пальцем у виска Плахов.— Ты на каком языке с ним объясняться будешь?
Этот вопрос поставил Уварова в тупик, но совсем ненадолго.
— На языке жестов.— Никита резко поднялся.— Можете оставаться, только фотографию дай. Петруха, ты пойдешь?
— Не вопрос, Никита Андреич,— охотно согласился Нгубиев.— Я и дорогу туда хорошо изучил.
— Тогда карабин прихвати,— попросил Уваров,— и мешок какой-нибудь, из тряпки...
Нгубиев вскочил со своего места и, слегка пошатываясь, направился к джипу.
Более трезвые участники экспедиции поняли, что остановить их теперь не удастся.
— Нельзя их вдвоем отпускать,— Игорь поднялся со своего места.
— Я тоже пойду,— предложил Рогов.
— Нет, ты здесь оставайся и машину наготове держи. Чувствую, пригодится она нам.
Вскоре охотники на бакубонгов скрылись в густых зарослях леса, а оставшийся на поляне Вася опасливо поглядел по сторонам и, прихватив из мангала последний шашлык, забрался на водительское сиденье джипа.
Приближался вечер, хищники выходили на охоту...
Нгубиев решил не вести оперов прежним маршрутом, опасаясь, что там их может поджидать засада, а взял чуточку левее — так, чтобы выйти на небольшую возвышенность, стоящую как раз напротив деревни бакубонгов.
По дороге Уваров нарвал каких-то длинных листьев и сплел из них подобие индейского головного убора. Эта штука, надетая на голову, отлично скрывала наблюдателя от посторонних глаз, и Плахов с
