Нгубиевым, оценив изобретение Никиты, тоже замаскировались подобным способом.
— Все, теперь тихо,— прошептал Нгубиев, когда они вышли на вершину холма, заросшего колючим кустарником.— Ложитесь.
Разведчики залегли за кустами и, периодически высовывая головы, стали рассматривать стоянку бакубонгов, благо находилась он от них всего метрах в двухстах—трехстах.
Бегемоты занимались своими будничными делами. На небольших делянках возле деревни работали женщины, а мужчин почти не было видно — они либо отдыхали в домах, либо охотились. По единственной улице поселка носилась стайка малолетних пацанов, которые мутузили друг друга короткими палками или стреляли из луков по маленьким птичкам.
— Что-то нет никого подходящего,— прошептал Нгубиев, поворачиваясь к Уварову.
— Валить надо, мужики,— прошептал Плахов в надежде, что Никиту уже «отпустило» и к нему вернулся разум.
— Кого валить?
— Да не кого, а отсюда... Пока не засекли.
— Погодите,— отмахнулся от них Уваров, в котором проснулся охотничий инстинкт.— Петруха, ты кричать умеешь?
— В смысле? — не понял Нгубиев.
— Ну, животным подражать, понимаешь?
— Только ослу и собаке...
— Это не то,— отмахнулся Уваров и призадумался.— Ладно,— прошептал он после паузы.— Я попробую, меня на охоте мужики из отдела учили.
Никита глубоко вздохнул, сложил ладони лодочкой, поднес их ко рту и жалобно закрякал, изображая обиженную жизнью утку — так, по крайней мере, показалось Петрухе и Плахову.
— Ты смотри — бежит.— Игорь увидел, как из крайней хижины выбежал худой пацаненок лет двенадцати и, подняв лук, направился к засаде.
— Кончайте крякать, Никита Андреич,— прошептал Петруха.— Идет добыча.
— Готовь мешок, Петя,— скомандовал Уваров и отложил в сторону карабин.— Я его сейчас поймаю...
— Смотри, чтоб в задницу тебе из лука не зарядил,— предостерег Плахов.
— Не зарядит. У меня к детям подход. Ой, Петь, у тебя гостинцев матушкиных не осталось?
Петруха пошарил по карманам, извлек петушка на палочке и протянул его Уварову. Никита привстал и, согнувшись, перебежал за куст, растущий прямо возле тропинки. Через минуту у куста появился мальчонка. Он замер, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Уваров появился неожиданно.
Напустив на свою небритую физиономию добрую улыбку, он вышел из-за куста и поманил мальчика рукой.
— Привет, мальчик... Ком цу мир, киндер,— протянул Уваров петушка.— Конфетку хочешь? Млеко, яйки... Хенде хох...
На этом словарный запас опера полиции нравов исчерпался. Мальчонка, потеряв дар речи от такого зрелища, растерянно замер на месте. Уваров медленно подбирался к нему, продолжая лепетать несуразицу. За спиной Никита сжимал холщовый мешок и веревку. Но в последний момент, когда до цели оставалось не больше одного шага, мальчонка очнулся и заорал во всю силу своих негритянских легких.
— Ты чего орешь, обезьяна? — замахал на не- j го руками Уваров, но пацан сорвался с места и резво побежал к деревне, не преставая истошно орать.
Бакубонги зашевелились.
— Е-мое,— обомлел Нгубиев, увидев толпу вооруженных мужчин на улице деревни.— Надо валить, пока не поздно!
Словно услышав его слова, бакубонги растянулись в цепь и с криками понеслись прямо на холм, где прятались лазутчики.
...Подгоняемые воплями бакубонгов, Петя, Никита и Игорь неслись, не чувствуя под собой земли. Топот йог, хлесткие удары колючих веток по лицу, плотный горячий воздух, тяжелое прерывистое дыхание и злобные крики за спиной — все это в один момент смешалось для них в бешеной кутерьме погони.
Пока разведчики были «в глубоком поиске за линией фронта», Василий Иванович свернул лагерь, аккуратно сложил в пакеты мусор, а кости, оставшиеся от шашлыка, раскидал по кустам. После этого, оставшись вполне удовлетворен результатами своего труда, он забрался в джип и включил радио.
Заиграла ритмичная музыка, и стройный хор мужских голосов затянул заунывную негритянскую песню, от которой на душе у Васи стало не по себе. Он посмотрел на часы и выключил приемник. Через открытое окно до него донеслись звуки ружейных выстрелов и дикие крики как раз с той стороны, в которую ушли разведчики.
— Ешкин кот!— Вася громко икнул и провернул ключ зажигания. Немецкий дизель ровно загудел под капотом.
Рогов, не убирая ног с педалей, оглянулся назад. Из кустов сначала выскочил распаренный Уваров, за ним — запыхавшийся и побледневший Игорь, а замыкал бегство Петруха, жадно ловящий ртом воздух.
— Ф-ф-перед,— только и смог выговорить Уваров, грузно впрыгивая в салон машины. Игорь и Нгубиев тоже не заставили себя долго ждать.
Вася нажал на газ, и «геленваген», подняв густое облако оранжевой пыли, сорвался с места. В зеркало заднего вида Рогов увидел, как из леса вывалила толпа чернокожих парней с ружьями и луками наперевес. Послышались выстрелы.
Рогов вдруг почувствовал, что машина отказывается слушаться руля, норовя юзом съехать с дороги.
— Похоже, колесо профигачили!
— Давай, Вася, рули,— подбадривал его Нгубиев,— рули... Пропадем, на хрен!
— Как тут рулить, когда руль не слушается! Чего им от нас надо?
— Картошечки жареной!.. Главное — оторваться! Давай! — Петруха оглянулся назад.— Давай, Вася...
— Докрякались.— Игорь мрачно покосился на Уварова.
— Мы еще вернемся! — закричал Петруха, грозя кулаком невидимым бакубонгам.
В этот самый момент джип соскочил с дороги, с грохотом завалился в придорожную канаву, несколько раз дернулся и замолчал, жалобно выпустив в воздух сизый дымок выхлопа.
Потревоженные неожиданным вторжением, из-под внедорожника разбежались пестрые ящерицы.
— Все целы?» — Плахов потер ушибленный локоть.
— Вроде да,— прокряхтел Уваров, потирая спину— Вася, ты где водить учился?
— Сам бы попробовал,— недовольно огрызнулся Рогов,— на пробитом колесе такую дуру в колее удержать.
— Вылазим, мужики.— Петруха посмотрел в заднее стекло,— Эти уроды вроде отстали.
Чертыхаясь и сопя, они вылезли из машины и осмотрели повреждения. От правой задней покрышки остались одни лохмотья, стыдливо свисающие с блестящего диска.
— У меня запаска есть,— успокоил Нгубиев.— И лебедка. Сейчас зацепим за дерево и вытащим на дорогу.
— Погоди, Петя.— Вася поднял указательный палец и прислушался. Напрягся и Плахов.
— Бегут! — услышал Игорь.
— Уже близко,— кивнул Рогов.
— Успеем? — тревожно спросил Петруха.
— Ни хрена! — заорал Уваров, оглянувшись назад.— Бегемоты чертовы!
Из-за поворота дороги, потрясая в воздухе копьями, показались неутомимые бакубонги. Увидев свою «дичь», они разразились победными воплями.
