— Давай в лес! — заорал Нгубиев и подал пример остальным.
«...Нас не догонят, нас не догонят, нас не догонят...»
Вася летел, не разбирая дороги, стараясь не упустить из виду мелькающую впереди пятнистую спину Игоря, одетого в камуфляжную футболку. Бегать Рогов никогда не умел и сейчас на чем свет стоит клял себя за то, что не уделял должного внимания своей общефизической подготовке. Он вспомнил каждую бутылку пива, проставленную начспорту главка за нормальные оценки в полугодовых зачетках, вспомнил Егорова, который в Москве на конкурсе лучших работников органов уличил его в подлоге результатов соревнований. Вася задыхался, цеплялся за острые колючки и вдруг понял, что не видит перед собой спины Игоря.
Вопли дикарей становились все громче. Неожиданно плеча Рогова коснулась чья-то ладонь. Вася вздрогнул на ходу и уже хотел упасть и сделать подсечку противнику, но успокоился, услышав над ухом прерывистый голос Нгубиева:
— В-в-в-а-ся, где н-наши?
— Т-там,— выдохнул Рогов и махнул рукой вперед.
Они побежали вместе. Бакубонги, казалось, не знали усталости, что и понятно — дикаря ноги кормят. На Васю вдруг навалилось странное безразличие ко всему происходящему. Дыхание сбилось, а ноги, сбитые о корни растений, стали предательски заплетаться. Он ждал, когда откроется второе дыхание, но оно предательски не открывалось.
Неожиданно он почувствовал, что его нога повисла в воздухе, потеряв опору, в груди что-то звонко екнуло — и Вася провалился в пустоту...
Время замедлилось, и Рогов почувствовал, как медленно падает куда-то вниз, различая при этом самые мелкие детали: беспечного паучка, ползущего по своим делам, бледный корень, торчащий из земли, как рука мертвеца. Глухой сильный удар вернул Рогова к реальности, и он понял, что находится в глубокой яме, а рядом с ним, раскинув руки, лицом вниз лежит Петруха.
— Петя, живой? — Вася затормошил вождя за плечо.
Нгубиев зашевелился, охнул и сел на корточки.
— Попали мы под раздачу,— подытожил он забег на длинную дистанцию.
— Похоже.— Рогов увидел, как над краем ямы показались черные лица преследователей. Бакубонги нацелили на добычу копья, переговариваясь между собой на зловещем гортанном наречии.
«Какая несправедливость,— промелькнула у Рогова мысль,— я, офицер милиции цивилизованного государства, должен умереть от копья каких-то необразованных туземцев... Нонсенс! Скажи мне кто такое месяц назад...»
Рядом с пленниками на дно ямы упал конец толстой веревки. Их приглашали подняться наверх.
Уваров, несмотря на крупное телосложение, заметно вырвался вперед, намного обогнав Игоря, отставшего от него уже минут через пять. Звуки погони Затихли позади, и Никита остановился, оперся о корявое дерево и нагнулся, жадно глотая ртом влажный лесной воздух.
Через минуту показался Плахов. Он упал на землю, оглянулся назад и, тяжело дыша, спросил:
— Наши где?
— Сзади бежали... Должны вот-вот быть...
Игорь отдышался и вслушался в окружающие звуки. Африканская саванна звучала именно так, как должна звучать африканская саванна,— никаких посторонних звуков, кроме громкого сопения Никиты. Ну, еще рычание хищников где-то впереди.
— Нету их... И бегемотов тоже не слышно...
— Оторвались,— облегченно выдохнул Уваров и, распрямив спину, громко охнул.
— Ты чего?
— Поясница стрельнула,— пояснил Уваров, прижав руку к филейному месту,— главное, чтобы не скрутило...
— Только этого не хватало.— Плахов поднялся с земли.— Пошли.
Они двинулись в обратном направлении, осторожно выглядывая из-за каждого куста. Где-то внутри в них стали просыпаться древние инстинкты выживания.
Убедившись, что погоня отстала, Игорь сложил руки рупором и тихонько позвал:
— Вася! Петя!
Саванна ответила шелестом травы.
— Игорек, иди сюда,— позвал Уваров.
Плахов увидел, что Никита стоит на краю глубокой ямы, рядом с которой раскиданы большие листья папоротника, служившие, видимо, маскировкой.
Трава вокруг ямы была сильно утоптана, и на мягкой земле опера заметили отпечатки босых ног.
— Смотри,— показал пальцем Уваров.— Там, внизу...
Игорь осторожно приблизился к краю и увидел на дне ямы маленький желтый баллончик с черным комаром на боку — антималярийный спрей Васи.
— Попали, пацаны,— вздохнул Уваров.— Здесь их и повязали...
— Дрянь дело,— мрачно изрек Плахов, не отводя взгляда от проклятого баллончика.
— Перестрелять бы их всех, бегемотов драных.
— Надо в полицию звонить,— предложил Плахов.
— Ага, сейчас только автомат найдем... Лучше уж бойцов Петькиных поднять — он же их вождь, пускай отбивают.
— Ближайший телефон на лодже...
— Погнали джип искать, — Уваров носком ботинка скинул на дно ямы кусок дерна,— он здесь недалеко.
Плахов кивнул, и оба направились в сторону дороги. Уваров очень жалел, что с ними нет взвода ОМОНа. Он бы чувствовал себя намного комфортнее...
Били их сильно, но недолго и так, чтобы они могли идти на своих двоих. Петруха пытался что-то кричать бакубонгам, но все было напрасно. После того, как их вытащили из ямы и Вася понял, что сейчас начнется самое приятное, он упал на землю, закрыл руками лицо, прижал колени к животу и, получив несколько хлестких ударов по спине и ногам; в принципе, понял, что отделался относительно легко. А Петруха из-за своей говорливости пострадал немного больше — ему разбили губу и нос.
Потом их заставили подняться с земли и, подгоняя увесистыми пинками, погнали уже знакомым Нгубиеву маршрутом в деревню. Радовало только одно: обнаружив их в яме, бакубонги прекратили погоню, а значит, Игорь и Уваров скрылись от них и обязательно вернутся с подмогой. Вот только когда это будет, ни Вася, ни Нгубиев не представляли, целиком надеясь на свою счастливую звезду и расторопность товарищей.
На глазах у пленных бегемоты раскурочили дорогущий «геленваген» — вытащили из него все вещи, ножами порезали покрышки, а один особенно злобный бегемот ударами палки выбил в «гелене» все стекла. Петруха, глядя на это варварство, только тихо постанывал, прикусив разбитую губу. Он уже понял, что сила слова на'эт-их дикарей не действует, а в марках машин они не разбираются. Им что «мерин», что «жигуль». Курочат с одинаковым успехом.
У того места, где путешественники готовили шашлыки, бакубонги снова остановились. Вася мысленно обругал Уварова последними словами за то, что тот так и не удосужился замести следы своего преступления: обрубок пограничного дерева бакубонгов продолжал торчать у края полянки, как бельмо на глазу.
Бегемоты увидели это варварство и, потрясая копьями, двинулись на пленников, но старший из них, высокий абориген со свернутым набок носом, остановил расправу. Он что-то прокричал соплеменникам, и те, бросая злобные взгляды на Васю и Нгубиева, немного успокоились. Правда, пинки по спинам пленных после этого случая стали чаще и болезненнее.
— Ты как, Петя? — Рогов посмотрел на Петрухин нос и тут же получил звонкую затрещину от идущего позади бегемота.
