неумолимо приближались к ее лицу. Поцелуй мгновенно лишил ее сил сопротивляться. Она не знала, откуда у Ричарда взялась эта агрессия, но своя реакция на его прикосновения показалась Алисе ненормальной. Каждый ее нерв и каждая жилка мучительно звенели от удовольствия.
Его руки яростно стянули с нее одежду и отбросили в сторону, чтобы ощущать без помех соблазнительную нежность ее груди и бедер. Эти руки знали каждый дюйм ее тела, каждый тайный уголок. Их прикосновения возбуждали Алису и повергали в непередаваемый любовный экстаз.
Она еще слабо противилась ласкам мужчины, возмущенная его нахальством, но тайный пульс ее прежней страсти зарождался в глубине сердца, подталкивая к Ричарду и заставляя содрогаться от желания. И вот ее тело, покоряясь, включилось в сумасшедший ритм страстной прелюдии. Она хотела Ричарда — и обожала эту рабскую зависимость от его неистовых ласк.
Он словно повернул время вспять, и его сообщниками были ее собственные тело и душа. Алиса не могла придумать, как остановить его.
Жаркие волны желания прокатывались под ее тонкой кожей. Электрический разряд пронзил ее лоно, как только он тесно прижал ее бедра к своим. Алиса почувствовала его твердую плоть и бессилие своих податливых обнаженных рук и ног. Кончики ее набухших грудей затвердели от его вкрадчивых прикосновений. Его гибкий и изучающий язык раздвинул ее губы и проник в рот, медленно скользя по нёбу. От этого изысканно-страстного поцелуя по телу Алисы разлилось блаженство. От злости Ричарда не осталось и следа. На смену пришла страсть, которой невозможно было сопротивляться. Его пальцы блуждали повсюду. Они касались ее спины, плеч, талии, гладили мягкую кожу ягодиц. Их движения становились все настойчивее и быстрее, словно руки Ричарда праздновали встречу с телом Алисы после мучительных недель разлуки.
Его горячие ласки, казалось, твердили, что эта женщина принадлежала только ему. Настоящая женщина, которую он создал из застенчивой девчонки, как Пигмалион изваял свою Галатею, и теперь только он мог удовлетворить ее потребности и желания. Он уже был частью Алисы, слишком глубоко и прочно сросшейся с ним. И невозможно было оторвать его и прогнать прочь, какое бы ужасное предательство он ни совершил.
Алиса долго боролась, силясь разорвать цепи, которые сковали их вместе. Но она боролась против себя самой. Что бы она ни делала, все дороги неминуемо вели только в его постель, к его горячему телу, которое так много раз познавало ее стремительные, полные страстного желания ласки и восхищенные взгляды. Алиса была поражена тем неистовством, с которым он жаждал ее. Наконец она с трудом оторвалась от его губ, оставаясь в железном кольце объятий. Его рука поднялась и почти благоговейно прикоснулась к ее волосам, а взгляд с упоением следил, как по ее лицу разливается румянец желания.
Казалось, Ричард сам поражен той колдовской силой чувственности, которая толкнула их друг к другу. Гнев прошел, и теперь его самого удивляла непроизвольная мягкость, с которой он ласкал это хрупкое, ранимое женское тело. С небывалой нежностью он целовал ее висок, мочку уха и шею. Его губы касались ее кожи, как самого драгоценного сокровища на свете.
Мягкость этих нежных и сладких поцелуев растопила последние осколки льда в сердце Алисы, заставляя забыть обо всех обидах. Когда жаркая вспышка страсти, снова заставила Ричарда прильнуть к ее губам и глубокий вздох желания вырвался из его груди, Алиса поняла, что сдается. Ее пальцы самовольно скользили по жестким бицепсам, забравшись в рукава его рубашки, предательски крались вдоль его бедер и пробегали по груди, гладили его живот и ослабили ремень, пытаясь расстегнуть его. Она покорялась ему, как верная служанка, которая знала, что никогда не сможет жить без своего повелителя. Она была готова заплатить любую цену за то наслаждение, которое мог дать ей только он один.
Но импульс разума пробился из глубин ее сознания и заставил ее, с мольбой стиснув его руки, произнести единственные слова, которые могли противостоять приливу его страсти.
— Не надо, — прошептала она. — Не мучай меня.
Эти слова выскользнули против ее собственной воли и мгновенно попали в цель. Она знала, что, как бы Ричард ни желал ее, уважение и желание доставить ей удовольствие для него выше всего. Он не посмеет пользоваться ее телом как оружием против нее.
— Уходи. И никогда больше не возвращайся. Она слышала свой голос, словно со стороны. В нем звучали и мольба, и приказ.
Пока он пытался понять, что происходит, Алиса натянула на себя купальный халат, чувствуя дрожь во всем теле.
— Я не хочу больше видеть тебя, — сказала она, избегая смотреть в его глаза. — Уезжай и живи своей жизнью, Ричард. Прошу тебя. Пожалуйста!
Ее взгляд бессмысленно скользил по теням на стене. Испугавшись собственных слов, прозвучавших, как раскат грома в ясном небе, Алиса не знала, как выдержать горечь этих последних мгновений. Никогда больше она не взглянет в эти черные глаза, за которыми открываются райские врата. Не ощутит прикосновений этих теплых рук и ласку насмешливой улыбки, что укрепляла ее дух, когда она чувствовала себя такой одинокой. Не будет трогать загорелую кожу, мужской аромат которой очаровывал ее ночами.
Она слышала, как он повернулся и ушел. Дверь закрылась за ним с жестоким спокойствием.
Алиса была близка к обмороку. Твердый внутренний голос, словно издеваясь, поздравлял ее с выдержкой и силой воли, заставившей прогнать любимого человека.
Наконец она заплакала. Мыслей не осталось — только слезы.
Она сидела так целую вечность. Потом рыдания перестали сотрясать ее грудь, и Алиса перебралась в свою постель. Перед ней открывалось спокойное и безмятежное в своем безразличии будущее. Она чувствовала, что круговерть событий, начавшаяся в день смерти Дэниэла, подошла к своему концу. Душа Алисы была опустевшей, как раковина мертвого моллюска, и останется такой навсегда.
Работа сулила Алисе новые трудные задачи, и она собиралась уйти в них с головой. Но в ожидании завтрашнего дня не было надежды. Жизнь предложит ей благословенное отвлечение от звенящей пустоты, которая — Алиса знала это наверняка — никогда не будет заполнена снова. Ее сердце унес чужой человек, и теперь она должна учиться жить в изгнании из себя самой.
Глава 15
Майские дни сменяли друг друга. Зима тянулась долго, пока не уступила место дождливой весне, и наконец, несколько ослепительно ярких солнечных дней провозгласили очередной приход лета.
Пресса просто не могла не обсудить до мельчайших деталей историю неслыханного процветания фирмы Дэниэла Свенсона под мудрым руководством Алисы.
Лицо Алисы Свенсон стало известным. Ее фотографии постоянно мелькали на страницах множества изданий. Сегодня она снималась для женского журнала, а завтра давала интервью на радио или телевидении. Никто не удивился, когда ее выбрали Деловой женщиной года.
Объем продаж «Салли» продолжал расти, и Алиса, на свою голову, задумала план расширения корпорации. В ее кабинете обсуждались покупка и аренда фабрик, открытие новых производственных линий, покупка материалов и присоединение новых фирм. «Свенсон'з корпорейшен» была теперь гораздо богаче, чем та компания, которую Дэниэл оставил Алисе. Штаб-квартира теперь размещалась в новом ультрасовременном здании.
Алиса никогда не работала для славы и теперь с трудом переносила всеобщее внимание. К ее удивлению, оно не иссякало. Возможно, причина крылась в ее юности и красоте, которые сначала мешали ее признанию в деловом мире, а теперь были сбывшейся мечтой журналистов.
Но в последние дни другая новость затмила в деловой прессе все остальные. После продолжительной болезни скончался Алекс Уилл, оставив свою империю под контролем своих сыновей и их приближенных.
Множество высокопоставленных лиц из правящих кругов и многих стран мира явилось на его похороны. В пространной хвалебной речи один из советников кабинета Президента, служивший когда-то в фирме «Уилл, Инк.», превозносил неоценимый вклад Алекса Уилла в политику и экономику США в мирное и
