трубки и медленно, но верно спустился с небес на землю.
- Как тебе моя речь?- спросил он смущённо. - Не слишком позорная?
- Ты хоть сам веришь в то, что говоришь? - спросил Таатир, наблюдая за толпой.
- Честно говоря, не очень, - признался Айет, - но представь себя на месте ааонов Я лишь ... хотел дать им надежду.
- Призрачную надежду, землянин ,- вздохнул Таатир, - но пожалуй ты прав...Есть шанс, говоришь?
- Таатир, - неожиданно заулыбался Айет, - не забывай, ведь для начальства мы с тобой давным- давно покойники. А теперь у нас появляется прекрасная возможность умереть весело и со славой,
- Это только в книгах умирают со славой, - проворчал Таатир, - а весёлой смерть бывает лишь в умах маньяков.
- Но ааоны всё равно решили атаковать, с нами или без нас. Ты же видишь, отговорить их невозможно, да и правы они, откровенно говоря...А может, бросим всё и улетим? Звездолёт у нас есть.
- Я трусом и предателем не буду! - вскипел ротарианин. - Да как ты смеешь...
- Приятно слышать, - вздохнул Айет. - Кстати, у меня уже имеются кое-какие мысли насчёт нашего безумного налёта на господина Брамса, чтоб он провалился!
- Кто провалился - Брамс или налёт?
- Оба!!
Ааоны скоро узнали, какие именно мысли посетили их бескрылого самца-предводителя.Пока летательные аппараты Брамса бомбили остававшиеся поселения ааонов, Айет Ларса приказал собрать всё уцелевшее зерно, а Таатир создал что-то вроде народного контроля за выдачей продовольствия на душу населения. Дети и старики получали больше, взрослые самки и самцы - совсем немного.
Брамс разбомбил всё, что только можно было разбомбить, включая теплицы и плантации, и теперь получалось, что атаковать всё равно придётся, потому что ещё неделя такого питания, и ослабевшие от голода ааоны попросту не будут в состоянии подняться в воздух.
- Придётся, говоришь? - философски вопрошал Айет, проглатывая пищевую таблетку и морщась от отвращения.
Упорядочив кое-как вопрос с зерном, Айет заикнулся было насчёт охоты на лесных пушных зверей, но вегетарианцы ааоны возмущённо загалдели и 'пожирать мясо несчастных лесных' решительно отказались. Айет и сам терпеть не мог охоту, а самих охотников считал садистами, поэтому он почти с радостью согласился с этими доводами, гадая, что бы с ним сделали ааоны, заикнись он о таком кощунстве, как ловля рыбы. Наверное, возмущённые ааоны схватили бы его за ноги и бросили на съедение Мать-Рыбе. В конце концов Айет предложил в виде дополнительного питания шишки с лесных деревьев, вернее орешки из этих шишек. Скрепя сердце, ааоны пошли на такой шаг, хотя и заверили Айета, что негоже разумным существам кушать лесные орехи, словно птицы какие-нибудь. На это Таатир авторитетно ответил, что если нужно,не грех и ботинки поджарить.
Последним гражданским начинанием, организованным Айетом, была заготовка дров и сооружения печей на 'дровяном обеспечении',как выразился Таатир. Гидроэлектростанции и теплостанции были разбиты вдребезги, электричества не было,и тысячи ааонов ютились среди развалин, дрожа от холода по ночам. Таатир с помощью Оа организовал также сооружение импровизированных печей на угле и горючем, но времени на это было мало, к тому же дровяные печки сооружались как-то быстрее.
После всех этих мероприятий Айет посоветовался с Таатиром, затем призвал к себе Ио и её верного спутника жизни, пламенного борца за права самцов Оа.
- Ааоны готовы к последнему смертельному бою!- с пафосом просвистела Ио. - Командуй, самец и веди нас в битву!
- Вперёд!- добавил Оа, чтобы не молчать ,словно забитый самец,
- Поменьше энтузиазма, - поморщился Айет, - и побольше мозгов, а то битва эта и в самом деле станет для вас смертельной. Кстати, чем больше нас будет, тем легче пиратским артиллеристам будет по вам стрелять, мои храбрые, но безумные друзья...Как там корабли?
- Готовы, - обиженно заявила Ио, оглядываясь на Оа. - На ваш звездолёт техники установили лазерные орудия и молекулярную пушку, снятые с бронированной машины, что ты привёл из стана бескрылых оккупантов.
- Отлично, - потёр руки Айет, впервые за последние часы преисполняясь энтузиазмом. - А теперь слушай меня внимательно, девушка. Я хочу, чтобы ты с Оа отобрали из каждой Стаи по двадцать тысяч лучших бойцов.
- Самок, конечно? - расправила крылья Ио.
- Чем же хуже самцы?! - возмутился менист Оа.
- И тех и других, - терпеливо проговорил Айет, замечая усмешку Таатира. - Пускай лучшие из них вооружатся трофейным лазерным оружием. Ах, нам бы парочку-другую молекулярных миномётов! Все остальные, забракованные вами вояки будут находиться в тактическом, или как там он называется, резерве. Снежки готовы?
- Снежков столько, что уже нет места для новых! - гордо сообщил Оа - Врагу не поздоровится!
- Не сомневаюсь... - пробормотал Айет, поднимаясь на ноги и подкидывая в костер несколько дров.
- Как бы нам не поздоровилось! - оптимистично сказал Таатир голосом священника, читающего заупокойную молитву.
Землянин и ротарианин переглянулись, дружно вздохнули и уставились на яркие языки костра, разведённого ими у разрушенной стены, где Айет и держал военный совет.
- Не нойте, самцы! - свистнула Ио. - Стыдитесь!
Айет с улыбкой покачал головой и огляделся.
Вокруг, среди падающих и кружащихся снежинок, дымилось неисчислимое количество костров,которые вызывали у Айета самые противоречивые чувства. С одной стороны, не мёрзнуть же под открытым небом. С другой, могли налететь флиттеры Брамса. Но Айет держал в воздухе отряды разведчиков и поддерживал с ними постоянную связь. Даже если пираты и перехватят их радиопереговоры, все равно ничего не поймут.
- Ты ненормальный, - говорил Таатир, лениво наблюдая за ходящим взад и вперёд Айетом. - Неужели ты снова вознамерился воевать снежками? Великий Сим, ну почему ты свёл меня на одной и той же дороге с этим психом?!
Айет никак не отреагировал и снова закружил среди щебня и воронок. Почему-то юноше было легче думать, не стоя на месте, а именно расхаживая по кругу, в центре которого сидел Таатир и скептически поглядывал на неусидчивого 'мыслителя'.
Над их головами промчалось несколько ааонов, сверкая разноцветными фонариками. Айет остановился и проводил их взглядом.
- Что ищет Брамс? - не оборачиваясь, спросил юноша.
- Чего? - удивился ротарианин, поднимая голову.
- Сокровища Масинги, верно?
Таатир поднял глаза к затянутому облаками небу, с которого как обычно валил снег, но ничего не ответил. Казалось, ротарианин говорил всем своим видом: 'Как же ты мне надоел со своими мыслями, землянин!'
- Гениально! - почему-то обрадовался Айет.
- Опять?! - ужаснулся Таатир.
- Не понимаю твоей иронии...Мы устроим Брамсу сокровища, но только в удобном для нас месте, возле которого организуем грандиозную засаду. Белоцветочники попадут в нашу западню, мы наносим удар, и противник в панике бежит, взывая к маме с папой. Ну как план, ничего?
Медленно, очень медленно Таатир поднял руку в перчатке и по-земному покрутил пальцем у виска.
- Тебе не нравится? - обескуражено спросил Айет. - Да не молчи ты так!
- Айет, ты не просто ненормальный, ты к тому же еще и самоубийца, - соблаговолил ответить ротарианин. - Но в одном ты прав, к сожалению...Если мы хотим, что бы нас с тобой и с ааонами
