руках. Ио обняла их обоих, и ааоны подняли смеющегося Айета в воздух, кружа над Таатиром, который уже бросил попытки перестать улыбаться, решив, что раз уж победа, то можно и порадоваться от души, вознося похвалу Великому Симу, покровителю ротариан.
- Брамс сдался, Айет Ларса, - сообщил Оа горделиво. - Нам сдался. Ааоны из нашего отряда охраняют его.
- И второй самец тоже, - добавила Ио, - тот, который лечил мне крыло.
- Балинский, - кивнул Айет.
- Брамс спас меня.
Айет уставился на ааонов. Его уже опустили на землю.
- Спас? Но...
- Самец-оккупант Кор подкрался сзади и хотел стрелять в меня, но Брамс не позволил ему это сделать.
Айет еще качал головой, когда рядом приземлился флиттер.
- Мурсили! Табарна Олаф! - воскликнул Айет, хватая за руки улыбающихся Невозвращенцев. - Вы прилетели к нам на помощь? Но...
- Удивлён, землянин? - Табарна Олаф оглядел всё ещё дымящуюся равнину, по которой уже маршировали пленные колонисты под охраной вооружённых новохеттов. - Нас совесть замучила, вот мы и решились.
Айет взглянул на Олафа, не понимаю, шутит тот или говорит серьезно.
- Это я уговорил Табарну и тулию, - вставил Мурсили. - Я заявил, что если мы не поможем тем, кто нуждается в помощи и может исчезнуть, как когда-то исчезли наши предки-хетты, то имеем ли мы сами право на жизнь? И что сказали бы древние хетты, узнав, что мы оказались трусами?
- Спасибо, - улыбнулся Айет и, зачерпнув ладонью снега почище, отёр лицо, - большое спасибо...
28
- Балинский, - без особого удивления громко сказал Табарна Олаф, - это и в самом деле ты!
Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь медленно, но верно усиливавшимся ветром. Мурсили непонимающе посмотрел на Айета с Таатиром. Ио, Оа и всё увеличивающиеся в числе ааоны молча глазели на бескрылых самцов, пораскрывав клювы. Только Бонифаций Брамс, которого привели под усиленным конвоем, никак не высказал своего удивления. Он лишь улыбнулся.
- Что ж, господин эскулап, - проговорил Брамс спокойно, - вижу, ты наконец встретил своих. Клянусь жуками, я так не договаривался!
- Здравствуй, Олаф, - тихо сказал Балинский, кивая нескольким пожилым Невозвращенцам, стоявшим за спиной Табарны. - Кажется, вы меня не забыли.
- Табарна, - не выдержал Мурсили, - ты знаешь этого белоцветочника? Но откуда?
- Тоже мне, загадка века! - фыркнул Брамс. - Мой дорогой заместитель не совсем обычный врач, а когда он помог бежать Таатиру...
Тут Бонифаций Брамс заметил пораженный вид окружающих, и улыбнулся еще шире. - А вы думали, старый Бонни - полный придурок?
Балинский лишь покачал головой в ответ. Ай да Бонифаций...
Пожилые Невозвращенцы как-то странно взглянули на Табарну Олафа. Старый учёный долго и пристально смотрел на доктора. Балинский спокойно выдержал этот взгляд. Что ж, нет смысла что-либо скрывать.
- Я тоже Невозвращенец!
Айет взглянул на внешне непроницаемое лицо Табарны Олафа. Мурсили несколько раз ошеломленно накинул и откинул капюшон на свой биошлем с торчащими дыхательными трубками. Молодые Невозвращенцы зашумели.
- Табарна подтвердит это, - сказал доктор, улыбнувшись. - Я находился среди учёных, которые покинули Землю много лет тому назад. Я участвовал в возрождении хеттского народа, вернее пытался участвовать...
Балинский шумно свистнул носовыми трубками. Ветер усиливался, падающие с неба снежинки уже вертелись как угорелые.
- Я попытался применить свой метод, - продолжил Балинский спустя некоторое время, - особую систему для увеличивания численности детей. Это было клонирование. С помощью клона я рассчитывал воспроизвести на свет новые поколения хеттов, чтобы не ждать когда наши детишки вырастут и народят своих собственных детей. Мне казалось, что так будет намного быстрее, что посредством клонирования мы скорее достигнем цели нашего эксперимента по возрождению мёртвых культур и исчезнувших народов, я не хотел умереть раньше первых результатов! Но мои предложения были отвергнув тулией, и я решил проводить опыты сам, на свой страх и риск. Результаты опытов оказались ужасными...По всей видимости мной были совершены ошибки и вместо здоровых зародышей у меня вышли страшные уроды, каждая минута жизни которых была полна для них страданий и непереносимой боли. Несчастных пришлось усыпить... Я до сих пор вижу по ночам их глаза во сне! Полные муки глаза...Олаф и все остальные относились к неконтролируемому клонированию, как к чудовищному, извращенному насилию над природой, а я не хотел их слушать, обзывал их ханжами и консерваторами от науки, тормозящими её развитие, неуклонное и необратимое...Они всё узнали. Меня посадили в космический корабль и отправили к Диким Звёздам. Не буду рассказывать про все те испытания, что выпали на мою долю. Скажу лишь, что в конце концов я попал на планету Белого Цветка и стал доверенным лицом Бонифация Брамса. Который, как выяснилось...
- Который с самого начала знал, что залетный доктор не простая птица, - важно поднял палец Брамс. - Я навел справки там и сям и...
- Самец, помолчи! - раздраженно свистнула Ио. Брамс нахмурился, но подчинился. Айет вздохнул и вышел из толпы ааонов. Брамс сначала выпучил глаза, но затем кивнул головой.
- Я так и знал, Айет Ларса. Ты ведь агент ВР, как и твой приятель Таатир. Хотя победитель жуков из тебя тоже нехилый получился, клянусь засохшим крылом пражука!
- Шуба, - тихо сказал Айет, мстительно улыбаясь.
- Ах, да, - помрачнел Брамс, снимая белоснежное одеяние. - Держи, победитель!
Айет скинул куртку и с нескрываемым удовольствием одел шубу. Затем заметил кислую физиономию Брамса и бросил ему комбинезон. Ио свистнула. Айет поднял руку и снова повернулся к Брамсу.
- Звездолёт, летящий на Зеро и три колониста, которых вы убили, как и всех остальных несчастных членов экипажа! Ага, припоминаешь уже, Бонифаций Брамс! Вы пробрались на корабль под видом честных космонавтов, убили капитана и всех пассажиров вместе с экипажем. Но одному колонисту из трёх удалось спастись! Ты предстанешь перед судом и...
- Знаю, - устало махнул рукой Брамс, ничуть не испугавшись. - А потом тебя подобрал корабль крылатых.
Айет уставился на белоцветочника.
- Ха, что смотришь, приятель? Я знал, что мы находились в зоне, где часто фиксировались гиперколебания неизвестных чужих кораблей. Перед уходом я послал пару сигналов... А ты думал, ааоны найдут тебя, как иголку в стоге сена? В космосе? Гм!
- Зачем ты это сделал? - спросил Оа. - Ведь на корабле были лишь мертвые, разве не так?
- Зачем? - задумался Брамс, затем покачал головой. - Хрен его знает, зачем... Послушайте, у вас есть что пожрать? Пленных ведь полагается кормить?! А когда поедим, я хочу увидеть сокровища Масинги! Хоть одним глазком, а?
- Самец, не наглей! - угрожающе расправила крылья Ио. Балинский рассмеялся. Айет взглянул на ааонов. Брамса и Балинского отвели в сторону, и колонисты принялись яростно шептаться и размахивать
