— Славная выгрень, — буркнул Маар на всякий случай отодвигаясь подальше. Последнее было диковинным ругательством, кое даже мысленно переводить не решались.
Истрии пришлось подтиснуться на кухне. Потому что Арианна на скорую руку сварила зелье и зачерпнув кипяток ладонью поднесла к приоткрытой двери. Зелье тут же истлело синим черепом.
— На всякий случай, — пояснила ведьма.
Скоро и чай был готов. А поскольку есть было нечего, довольствовались только им.
— А Нод всё извиняется, — протянул Маар.
Рисмус с Тинасом согласно промолчали.
В этот момент с крыши раздался зубодробильный кошачий вой. Причём выл их собственный кот.
— Я не хотел, — в который раз выдал Нод подкарауливая Ксандера, когда тот закончил ещё раз проверять дом и сканировать прилегающую территорию. Хорошо, что сам Нод не знал о дюжине крайне кровожадных и остервенелых за века бездействия проклятий, мертвяка-зомби и пятипалую угрицу, которая так и скреблась под окнами.
Сам Ксандер всё это прочувствовал и решил не отвлекать остальных по пустякам.
— Я не думал…
— Нод.
— Да? — с готовностью отозвался тот.
— Я тебе давно извинил, но если не прекратишь, нашлю немоту.
— Понял, просто, она такая красивая была…
— Нод!
— Ладно-ладно. — Нод с готовностью скрестил руки на груди. Любимые метательные ножи, меч и прочее вооружение были при нём. — Мы выкорчуем этот улей насовсем. — С готовностью сказал он. — Когда пойдём на него.
— Силы артефакта должно хватить, плюс моя. Я не хочу брать Миста.
— Да, мальчонкой рисковать не хочется, — подтвердил друг, — но если он так повышает наши силы. Пусть его охраняет Арианна.
— Там будет пекло.
— Знаю.
Ксандер хотел ещё что-то сказать, но тут как наждаком по стеклу раздался очередной заунывный кошачий вой.
— Да угомони ты его, — не выдержал Нод. — Он же нам сюда всех ардов скличет. И вдруг оживился. — А хочешь, я его по голове прилажу?
Ксандер секунду словно раздумывал.
— Нет, — наконец решил он. — Сам разберусь. А ты иди спать, и остальные пусть ложатся. Завтра будет трудный день.
— Ещё б, — ухмыльнулся ему задорно Нод. И ушёл.
Оставшись один Ксандер отыскал узкую лесенку, ведущую на крышу. Он откинул люк и оказался под ярким лунным светом. Выбравшись на поехавшую черепицу Ксандер выпрямился и его глазам представилась следующая картина.
Кот сидел тут же впереди и периодически затягивал долгое и жуток «Муа-а-у». От чего все ближайшие призраки и зомби спешно зарывались обратно в могилы, а русалки в пруду ещё долго икали пытаясь сманить кого утопить.
Кошак точно почуял наглое вторжение, но так и остался сидеть упитанной спиной к Ксандеру. Тот подобрался ближе и остановился в четырёх шагах сам посматривая на круглую как глаз луну.
Кругом простиралась проклятая земля и торчали скрюченные чёрные деревья. Справа сиротливо торчали огрызены надгробий.
— Чего пришёл? — негостеприимно бросил кот.
Ксандер как ни в чём не бывало умостился тут же со скрещёнными ногами.
— Да вот тоже люблю на луну смотреть.
— Тоже мне поэт нашёлся.
— А сам?
— Мне можно, у меня инстинкты.
Помолчали.
— Вон видишь зомби копается? — спросил явно наводяще Ксандер. А сам так и сидит не в ус не дуя.
— Ну? — скучающе отозвался кот.
— А вдруг у него комплексы, что раньше людей кушал. А вот теперь решил искупить грехи, закопаться и разложиться себе благополучно в земельке.
Кошак очень подозрительно молчал.
— А я вот думаю, такая извращенная саможертвенность, с точки зрения величайших учёных умов, она эквивалентна мученичеству или дурости в последней кондиции?
Кот как-то странно покосился на Ксандера. Сощурился точно пытая его и вдруг что-то про себя решил.
— Уж больно разговорчивые вы на крышах становитесь, — заявил размеренно он.
— Так ночь же какая лунная, отчего б с такой славной кисой и не поговорить.
Тут кошак поднялся на лапы и вознамерился пойти прочь.
— Кстати, твой зомби схарчил белочку.
Ксандер посмотрел в ту сторону и ему ещё стали слышны агонизирующие крики бедной зверушки.
— Ну не всем же сразу в святость, — подытожил он.
— Я пошёл, спать хочу.
— С хвостиком.
Кот продолжал идти.
— Глазки желтенькие, — продолжалось разноситься заливистое за спиной. Ксандер так и видел как нервно пошла шерсть. На миг кошак застыл словно намереваясь обернуться, но совладал с собой и сделал следующий шаг.
— Кстати, — вдруг иначе сказал Ксандер, — ты не спишь.
В янтарных глазах воцарилось понимание.
— Любуйся дальше пейзажами, — на прощанье бросил кот и погудел лапами по лестнице. А потом звук шагов и вовсе стих.
Но Ксандер вдруг поднялся и пошёл следом. Кот его почуял, а когда завернул в пустую очерченную только лунным светом комнату, Ксандер оказался позади преградив выход. Кот так и остановился в тупике и развернулся. Как раз в полосе света из окна.
Очень не по-доброму он посмотрел на Ксандера.
— А ты опять убегаешь? — спросил тот. — Хочешь поскорее смыться и исчезнуть. Хотя ты всегда был эгоистом, Кай.
Кот стоял как и стоял. Застыли они оба.
— Что тебе нужно? — наконец спросил кот.
— У меня вообще много жизненных планов, — ответил Ксандер пытая того взглядом. — А у тебя? Я ведь всё-таки вспомнил что то было за заклинание. Магия крови, так?
— Поздравляю, — послышалось глухое в ответ.
— Отречение и с последующим устранением первичной формы. Но знаешь что самое классное в этом заклинании?
Кот молчал. И тут его зрачки широко распахнулись. Он только дёрнулся, а Ксандер уже оказался возле него и накинул на мохнатую шею амулет Правды. Кот тряхнул головой, но Ксандер вскинул руку, на запястье оказался браслет Истины.
Ксандер сделался непроницаем в лице. Секунду он смотрел на застывшего кота.
— Не смей, — выдавил тот предостерегающе и в тогда же Ксандер сжал невидимую шею в кулак.
Кота как изнутри ударило.
