Глава пятнадцатая
Совет Грюмзли
На подходе к замку ребят окликнули.
— Бетани! Эрек! Вывернулись! — К ним с радостной улыбкой бежал Джек Зайц и махал рукой. — Вы давно здесь? А я как раз шел узнать, нет ли от вас вестей.
Эрек с Бетани в панике переглянулись.
— Джек… — проговорила Бетани дрогнувшим голосом. — Ты нас нашел.
Пока Баскании нигде не было видно, но Эрек опасался, что это ненадолго.
— Слушай! — Он схватил Джека за рубашку. — Это очень важно! Тебе можно доверять?
— Конечно. — Джек стряхнул его руки. — Выкладывай.
— Не говори Оскару, что видел нас! Вообще ничего о нас не говори! Понятно?
— Опять начинается… — вздохнул Джек. — Когда вы наконец поймете? Оскар — не предатель. Я его знаю!
— Знаешь, да не все! — воскликнула Бетани. — Оскар сам понимает, что не должен ничего о нас слышать. Роско читает его мысли и все передает Баскании! Оскара используют для того, чтобы выследить нас!
В подтверждение ее слов Эрек развернул письмо. Джек присвистнул.
— Невероятно… Как Роско мог так жестоко поступить с ним? Оскару и без того бед хватает, у него ведь недавно папа умер…
— А знаешь, как он умер? — мрачно спросила Бетани. — Роско его убил!
Джек вытаращил глаза.
— Да бросьте! Правда?!
— Правда, подтвердил Эрек. — Оскар говорит, что намерен отомстить Роско. Только он не сможет, даже если попытается. Сил не хватит. К тому же Роско читает его мысли. Но Оскар одержим этой идеей.
— Теперь понимаешь, почему он не должен слышать о том, что мы вернулись? — воскликнула Бетани. — На тебя можно положиться? Если проболтаешься, Баскания сцапает нас в ту же минуту!
— Да ничего я ему не скажу! — пробормотал Джек в полном замешательстве. — Оскар исчез сразу после того, как вы сбежали. И за него я тоже очень волнуюсь…
— Мы собираемся отправить ему письмо. Хочешь с нами?
— Как письмо?! — Джек аж подскочил от удивления. — Ему же нельзя знать, где вы!
— Совершенно верно. — Бетани улыбнулась. — Нельзя.
Мы с Бетани спешим сообщить: мы целы и невредимы. Баскания нас не поймал. Глупо было говорить тебе, что мойры велели мне провести ночь в драконьей пещере. К счастью, я успел пройти это испытание прежде, чем явился Балор. Впредь буду осторожнее.
Следующее задание очень странное. Нам придется отправиться в самое холодное место на планете. А потом нужно будет сделать кое-что очень рискованное в самом жарком месте планеты (точнее, внутри планеты). Это будет, захватывающе, очень опасно и может занять много времени.
Конечно, я не скажу тебе, где мы и куда направляемся, поэтому не переживай, если письмо попадет в чужие руки. Просто даю тебе знать, что у нас все хорошо, мы с Бетани по-прежнему твой друзья, и тебе лучше оставаться в укрытии подальше от нас, пока проблема с Роско не будет решена.
Ребята свернули письмо и, хохоча и перемигиваясь, побежали к портодвери. Спустя минуту весьма сердитая и обиженная улитка была брошена в колючий снег на Южном полюсе. Блестящая идея — отправить Басканию и его приспешников рыскать по снежной пустыне, а затем по раскаленным пещерам. Живо представив себе, как тройняшки Штейн стучат зубами и обливаются потом, Эрек подбросил ручку, ловко перехватил ее в воздухе и, насвистывая, зашагал прочь от портодвери.
Вечером Джек ужинал вместе с ними в западном крыле. Когда в трапезную вошел король Питер, Эрек с большим трудом отвел глаза от скипетра. Увидев себя в будущем со скипетром в руках, снова ощутив вкус небывалого могущества, он стал мечтать о нем с новой силой. Одно время Эрек думал, что жажда обладания скипетром начинает ослабевать. Он заблуждался.
«А может ли будущее измениться лишь потому, что мне оно известно?» — думал он.
Король сидел мрачнее тучи и странно поглядывал на Эрека.
— Все в порядке? — спросила Бетани. — Тебя, наверное, волнует, что будет с Субстанцией?
Король погладил бороду.
— Боюсь, я слишком много волновался о Субстанции, так что не заметил того, что творится у меня в королевстве.
— Да-да, — закивал Эрек, — например, шествия в поддержку братьев Штейн и слухи о том, что тройняшки с блеском проходят все испытания!
— Растения сообщали мне об этом, — рассеянно отвечал король. — Что поделаешь? Пусть распускают лживые слухи. Скипетров братья Штейн все равно не получат, если не пройдут испытания по-честному.
Эреку хотелось, чтобы это было правдой, но ведь сам он пользовался скипетром еще до того, как начал испытания. Он снова посмотрел на золотой жезл голодными глазами, и король убрал скипетр за стул.
— Сейчас меня больше волнует судьба замка. Со мной снова говорил сорицатель Балтазар Грюмзли. Он полагает, что тебя следует запереть где-нибудь от греха подальше — ради всеобщего блага.
— Интересно, какое благо будет всем, если меня запрут? — с недоумением спросил Эрек.
Недавно Грюмзли сказал: «Мальчишку надо посадить под замок. Как можно скорее». Выходит, сорицатель имел в виду его, Эрека! Ну и бред!
— Я никому не причиню вреда! Я пытаюсь помешать Балору разнести замок на куски!
— Балору? Так вот кто за этим стоит? — На лице короля отразилось явное облегчение. — Послушай, Балтазар немного напугал меня. Ты можешь рассказать мне, что видел в будущем?
— Я пробовал смотреть на замок с разных сторон, чтобы понять, что происходит. Видел хохочущего Балора, который держал бронзовый свисток. А ведь это он устроил взрыв в пещере на состязании «Подрывай поглубже».
Эрек решил не распространяться о том, что в руках у него самого был скипетр: эту деталь он намеревался изменить. Скипетр не должен попасть к нему!
Король Питер постучал пальцем по подбородку в раздумье.
— Я догадываюсь, зачем ему свисток. С помощью этой вещицы можно призвать бронзовых призраков.
Эрек уронил вилку.
— Я видел там бронзовых призраков! Целую стаю! Они крушили замок! Значит, их призвал Балор. Он всегда носит свисток на цепочке. Теперь понятно, как бронзовые призраки оказались в пещере, в которой проходило состязание…
Король просветлел.
— Балор Штейн, значит. А я-то подумал… — Он умолк и покачал головой. — Что ж, полагаю, стоит последовать совету Отшельника и доверить задачу спасения замка тебе. Если понадобится помощь, обращайся.
Чем веселее становился король, тем больше мрачнел Эрек.
— То есть сажать меня под замок вы передумали? — спросил он.
— Конечно. Это было бы неоправданной мерой, особенно если учесть, что ты видел в будущем. Да и
