Эрек оживился. Вот бы заиметь такой гребень и ножницы! Это же незаменимые вещи — совсем как волшебный серебряный поднос, а то и лучше!
— Неудивительно, что настал момент, когда люди узнали о чудесных свойствах гребня и ножниц и попытались их присвоить, — будто в ответ на его мысли продолжал Джем. — Вепрь уже не мог спокойно проводить дни в компании царственных особ. До самой своей смерти он скрывался от преследователей. Но как ни старались злоумышленники, как бы ни были они могущественны, настойчивы и умны, вепрю всегда удавалось спастись. Он прожил долгую жизнь — долголетие часто дается тем, кто владеет магией. Немало охотников посвятили свои лучшие годы безуспешным попыткам изловить его. Большинство из них встретили страшную безвременную кончину… И жил тогда великий охотник Килух, который полюбил дочь великана и пошел просить у отца ее руки, хотя понимал, что великан никогда не отдаст дочь ему в жены. Но великан согласился — с одним условием. «Найди вепря Турха Труйта и принеси мне его гребень и ножницы, — приказал великан. — Тогда я позволю тебе жениться на моей дочери». Много лет Килух гонялся за вепрем. Выследить и поймать Турха Труйта было очень тяжело. Вепрь превосходил умом и изворотливостью большинство людей, кроме того, у него были волшебные гребень и ножницы. Но и Килух отличался от прочих охотников. Теми двигала жадность и корысть, а Килух преследовал вепря ради того, чтобы добиться любимой женщины. Турх Труйт видел, что этот человек не хочет причинить ему вреда и что у него доброе сердце. Так или иначе, в один прекрасный день Килух поймал вепря и забрал гребень и ножницы. Одни говорят, что ему помогла любовь. Другие — что вепрь устал и сам позволил поймать себя, потому что этот охотник пришелся ему по нраву. В общем, Килух получил гребень и ножницы и отстриг у вепря немного волос, чтобы завернуть в них свои трофеи…
— Неужели Килух отдал их великану?! — перебила Бетани.
Она так сильно подалась вперед, что лишь чудом не выпала из кресла-мешка.
— Обратный путь был неблизок. Когда Килух наконец пришел к великану, все предстало перед ним в другом свете. Волшебный гребень показал Килуху, что на самом деле скрывается в сердцах великана и его дочери. Великан не замышлял ничего хорошего, а гребень и ножницы были нужны ему для злых дел. Килух понял: отдавать ему то, что он получил от Турха Труйта, нельзя.
— А дочь? — нетерпеливо спросила Бетани.
— Ах да. Дочь великана была чиста сердцем и искренне любила Килуха. Охотник предложил ей выбирать, кто ей дороже — он или отец. Она решила бежать с Килухом. И вот ночью, когда великан спал, Килух перекроил его пещеру волшебными ножницами и превратил в тюрьму. А потом вместе с любимой снова отправился на поиски вепря.
— Зачем? — удивился Джек.
— Таков был Килух. Гребень и ножницы стали ему не нужны, и он хотел вернуть их хозяину. Другой на его месте использовал бы волшебные предметы в корыстных целях, но только не Килух.
У Эрека запылали уши. Он понимал, что сам ни за что не расстался бы с такими нужными штуковинами.
— И как? — спросил он. — Нашел?
— Не сразу, но все-таки нашел. Турх Труйт уже умирал. Отдав свою магию, он потерял и жизненную силу. Вепрь отказался забирать гребень и ножницы, сказав, что уже поздно. Килух был человек умный. Он понимал, что волшебные предметы не должны попасть не в те руки. Он отнес гребень и ножницы друиду — столь же могущественному, как сам Вулкан, — и попросил уменьшить их и вместе с клоком шерсти вепря поместить в крошечный сосуд. Он хотел, чтобы сосуд можно было носить на цепочке на шее, и велел сделать его в виде вепря, дабы почтить память Турха Труйта.
Джем заметил, что ребята заулыбались, и вскинул ладонь.
— Но тут-то и началось самое странное. Работая над сосудом, друид почувствовал, что в гребне и ножницах таится огромная мощь. Когда предметы уменьшились в размерах, эта мощь лишь возросла. Силы гребня и ножниц, заключенные в один сосуд, слились воедино и превратились во что-то новое. Друид понял, что из-под его рук вышел самый могущественный волшебный предмет на свете. В восторге он метался по своей мастерской. К чему бы друид ни поднес волшебный сосуд, сила магии этого предмета возрастала вдвое, втрое! Тогда друид решил оставить сосуд себе, привязать его к пяти авенам и править вселенной.
— Что за авены? — спросил Эрек.
Он слушал историю, как волшебную сказку, и только когда Джем упомянул авены, Эрек осознал, что все услышанное имеет непосредственное отношение к его четвертому испытанию. Но как он должен отыскать мифического вепря, который давно умер?! Это же несерьезно! Или нужно найти сосуд? Вряд ли это упростит задачу…
— Авены, — произнес Джем, сплетя пальцы, — величайшие тайны этого мира, хранящие самую могущественную магию. Они сокрыты на Пути Чудес. «Авен» — слово из древнего языка друидов. Оно означает «тайну», «озарение», «вдохновение». Оно же применялось для обозначения «великой поэзии», которой друиды также приписывали магические свойства. — Джем побарабанил пальцами по колену в задумчивости. — Итак, друид понял, что созданный им сосуд хранит великую мощь и делает все волшебные предметы вокруг себя еще могущественней. Он был жаден и решил воспользоваться этим открытием в своих целях — стать сильнее всех на свете. Он был умен и искусен, а потому смог сделать в сосуде пять отверстий, каждое из которых отзывалось на волшебство одного из пяти авенов. Друид решил установить связь со всеми пятью, создать вокруг себя волшебный щит и бросить весь мир к своим ногам. Он отправился Путем Чудес, чтобы найти авены и сделаться всесильным.
«И все это теперь должен сделать я?» — мрачно подумал Эрек.
— Стоит ли говорить, — продолжил Джем, — что замысел друида не удался. Он действительно собрал все авены, но едва начал соединять их с волшебным сосудом, как на него нахлынула невероятная сила, с которой он не смог справиться. Друид погиб мгновенно. Его жена хотела поскорее избавиться от предмета, стоившего жизни ее мужу, и отдала сосуд Килуху. Говорят, он всю жизнь носил на шее крошечного вепря и перед смертью передал его старшей дочери, а она — своему сыну. — Джем развел руками. — Вот и вся история. Выдумка от начала и до конца.
Эрек посмотрел на зажатый в руке листок бумаги с нацарапанными словами. Значит, надо забрать Турха Труйта у Олвена Килуха и запечатать пять авенов. Видимо, все же это не выдумка…
За ужином Эрек рассказал королю Питеру о том, что поручили ему мойры. Брови короля поползли вверх.
— Это шутка?
Вместо ответа Эрек сунул ему в ладонь листок. Король поднес его к глазам, желая удостовериться, что не ошибся, и воскликнул, побагровев от ярости:
— Невероятно! Ни в какие ворота не лезет! Придется потолковать с мойрами. Если они считают, что это смешно, я им объясню, что к чему. Нет, наши испытания тоже были нелегки. Например, я должен был в одиночку построить замок с помощью магии. Но это!..
Услышав о замке, Эрек посмотрел на короля с восхищением. Сам-то он едва мог сдвинуть с места небольшие предметы с помощью пульта. В смысле, раньше мог. Он давно не практиковался и наверняка забыл, как это делается. Эрек с сожалением подумал, что Отшельник совсем не учит его обращаться с пультом. И все равно, лысый сорицатель гораздо лучше прежнего учителя магии, Пимстера Пиблза. Хорошо, что король Питер определил Эрека в ученики к Отшельнику — хоть в одном королевском решении было зерно истины.
Король поскреб подбородок.
— Этого не может быть… Отшельник! — вдруг громко позвал он, хотя сорицателя в трапезной не было. — Позволь отвлечь тебя на минутку.
Улыбающийся Отшельник внезапно возник на стуле рядом с королем. Из одежды на нем, как водится, была одна набедренная повязка.
— Пока вы можете отвлекать меня, насколько вам заблагорассудится, — сообщил он и засмеялся своей шутке.
Король придвинул к нему листок с заданием.
— Вот что Эрек вытащил из источника Эла. Это ведь невозможно, правда?
