мои слуги закончат поиски, а потом разберемся.
Одноглазые люди сновали по всему дому, ломая мебель, разрывая обивку кресел, сдирая обои со стен. Баскания терпеливо ждал. Парализованный Олвен в ужасе смотрел по сторонам и не проронил ни слова. Наконец в доме не осталось ничего целого, и стало ясно, что Турха Труйта здесь и правда нет.
— Вы свободны, — обратился к слугам Баскания. — Дальше я разберусь сам.
Эрек спрятался среди листвы, дрожа от страха. Приспешники Темного Принца высыпали из дома и понемногу разошлись.
— Неприятная выходит ситуация, Олвен, — снова заговорил Баскания и стал загибать пальцы. — Ты проглотил сосуд. Мойры утверждают, что он по-прежнему у тебя. А значит… — Он загнул третий палец, испустив тяжкий вздох. — Турх Труйт у тебя внутри. Вот незадача.
— Вы с ума сошли! — отчаянно воскликнул Олвен. — Прошло больше восьми лет! Я проглотил сосуд вместе с куском пирога. Хотите сказать, что и этот пирог до сих пор у меня в животе?!
— Ай-ай-ай! — укоризненно покачал головой Баскания. — Нужно быть готовым отвечать за свои решения, в том числе за такие дурацкие. Сосуд у тебя внутри, и я его найду. Но убивать тебя сразу не буду — вдруг ты еще захочешь что-нибудь рассказать?
Он воздел руки. Из скрюченных, как когти, пальцев вырвались зеленые лучи.
— Что вы делаете? — завопил Олвен, выпучив глаза.
— Завершаю поиски, — объяснил ему Баскания и развел кисти в разные стороны.
Олвен разорвался пополам. Левая половина тела отделилась от правой, однако, несмотря на это, бедняга был жив. Ноги у него подкосились, и только заклятие Баскании не давало ему упасть.
Бетани попыталась закричать, и Эрек зажал ей рот. Он попытался другой рукой заслонить ей глаза, но Бетани оттолкнула его.
Половинки Олвена в шоке уставились друг на друга.
— Что вы со мной сделали?!
Обе части его рта шевелились одновременно, но слова звучали невнятно, потому что язык был рассечен пополам. Баскания подошел поближе и внимательно осмотрел разорванного человека.
— Пока безрезультатно.
С этими словами он повторил тот же кошмарный жест, и обе половины Олвена разорвались вдоль. Ноги повисли четырьмя полосками. Олвен пытался что-то сказать, но Эрек уже не понимал ни слова — и, признаться, был этому рад. Джека тошнило в кустах, и Эрек чувствовал, что вот-вот последует его примеру. Бетани заливалась беззвучными слезами. Эрек тоже чуть не плакал.
Баскания невозмутимо рассматривал то, что открывалось его взгляду, и продолжал раскраивать Олвена на тонкие полоски, пока не разодрал несчастного в клочки. Эрек надеялся, что бедняга уже ничего не чувствует.
— Надо же, ты был прав, — заключил Баскания. — Сосуда у тебя нет.
Он щелкнул пальцами и растворился в воздухе.
Глава семнадцатая
Корабль до Авалона
Ребята не могли успокоиться всю ночь. Джем хлопотал вокруг них с горячими компрессами, теплым молоком и дружескими объятиями. Эрек опрометчиво хлебнул молока и стремглав помчался в туалет — молоко пошло обратно. Джек смотрел в одну точку стеклянным взглядом, как будто решил уйти в себя и не возвращаться. Все трое по очереди принимались плакать и гладить друг друга по голове.
— В общем, вопрос решен, — обреченно промолвил Эрек. — Мойры ошиблись. Никакого четвертого испытания не будет. Неважно, какая благородная у него предполагалась цель.
Ночевали в гостиной у Бетани в креслах-мешках. Ни у кого не хватило духу отправиться спать в одиночестве.
Утром Эрек проснулся больным и разбитым, с ощущением, что ему приснился жуткий кошмар. Увы, кошмар произошел наяву… Ребята решили прогуляться по парку, чтобы сменить обстановку. В других обстоятельствах Эрек порадовался бы теплому деньку и солнышку, пригревающему посреди зимы, — под золотым куполом Алипиума круглый год царило лето. Но сейчас ему все опостылело. Четвертое испытание было невыполнимо, и Эрек не желал с ним связываться.
— Придумал! — воскликнул он. — Мы можем отправиться в путешествие через портодверь! В какое- нибудь замечательное место. Джек никогда не был в Верхнем мире. Тебе там понравится, Джек! Устроим себе каникулы!
— Это мысль! — оживилась Бетани. — Нам не помешал бы отдых. Только в Северной Америке сейчас холодно. Надо выбрать местечко потеплее.
— Карибские острова! — предложил Эрек. — Или Гавайи! Всегда мечтал там побывать.
— Я слышал о Гавайях, — сообщил Джек. — Что-то о древних вождях и магических тотемах…
— Забудь о них! Мы отправимся на нормальные Гавайи, где нет никакой магии, зато есть пляжи, туристы и танцы на песке. Я хочу понырять с аквалангом и влезть на вулкан!
— А может, на Таити? — Бетани запрыгала от восторга. — Там тоже здорово!
— И на Таити тоже, — радостно согласился Эрек и подставил Бетани ладонь: — Дай пять!
— Только ни в одной гостинице не захотят принять троих детей без взрослых, — заметила Бетани, погрустнев. — К нам везде будут приставать с расспросами, где наши родители и откуда у нас деньги.
Эрек задумался на минутку и, осененный идеей, поднял указательный палец. Джек и Бетани поняли его без слов.
— Джем! — хором воскликнули они, улыбаясь.
— Точно! Возьмем его с собой, — сказала Бетани. — Все будут думать, что мы компания богатых детишек, за которыми присматривает дворецкий.
— Мы и есть компания богатых детишек. У нас куча золотых, серебряных и бронзовых монет, — напомнил Эрек. — А для тебя тут специально построили особняк. Надо только хорошо подумать, что взять с собой. Кто знает, может, мы вообще не вернемся.
— Волшебный поднос, — сказала Бетани. — И твои Хитрые кроссовки. Вдруг нужно будет пробраться куда-то тайком?
— Волчка и Пирожку, — добавил Эрек.
— Конечно!
— А еще ты мог бы попросить у мамы Ненаглядные очки, — предложил Джек, немного подумав. — Тогда мы могли бы узнавать, как дела у родных.
Эрек вспомнил о маме. Она возражать не станет — ведь он уже путешествовал по всему свету и не раз рисковал жизнью. А уж на гавайских пляжах ему ничто не угрожает! К тому же рядом будет Джем. Мама точно разрешит.
— Не забудьте купальники и полотенца, — посоветовал голос откуда-то снизу.
Ребята подскочили от неожиданности и заметили Отшельника, восседающего на клумбе с огромными маргаритками. Разноцветные летучие цветы кружились вокруг него, как маленькие вертолетики. Отшельник сидел в позе лотоса, прикрывшись большой маргариткой, как фиговым листком. Эрек надеялся, что под ней все же что-то надето.
— И книжку прихватите поинтересней. Всегда приятно почитать, устроившись под пальмой. Вы можете долго отдыхать в свое удовольствие. Десять лет у вас точно есть. Потом, правда, наступит конец света… Вам к тому времени будет примерно двадцать четыре. Жаль, что время имеет свойство лететь так быстро!
Эрек скривился. Отшельник говорил неприятные вещи.
— Об этих проблемах пусть подумает кто-нибудь еще. С меня довольно.
— Конечно-конечно! — закивал Отшельник. — О них подумает кто-нибудь еще. О них, знаешь ли, все подумают. Жаль, что никто не сможет с ними справиться.
— Я тоже не могу! — огрызнулся Эрек, тяжело дыша. — Отстаньте от меня. Все кончено!
