Я все еще пытаюсь придумать, как избавиться от Роско, и не успокоюсь, пока не добьюсь в этом успеха.
Твой друг
Эрек прочел письмо вслух под радостные возгласы Джека и Бетани.
— Обязательно пошлем ответ! — сказал он, улыбаясь. — Пусть Баскания идет по ложному следу! Но сперва надо отсюда выбраться… Как только выйдем из туннеля на остров, мы сразу забудем, что нужно делать. Будем тупо сидеть на песке и смотреть, как все вокруг рушится — ведь на этот раз там будет и авен Созидания.
— В прошлый раз мы шли за тобой, а ты повторял, что делать, — сказала Бетани, размышляя вслух. — До сих пор в ушах стоит. «Возьмите куртки и рюкзаки. Идите за мной. Возьмите куртки и рюкзаки. Идите за мной». Как воспоминание из другой жизни.
— Теперь этот фокус не пройдет, — вздохнул Эрек. — Простыми инструкциями не обойдешься, задача усложнилась. Надо пройти за кристаллом, прикоснуться кристаллом к авену, взять авен, донести его до туннеля. И при этом все вокруг будет рушиться и рассыпаться.
— Придумала! — воскликнула Бетани. — Авен Знания не подействует на тех, кто в туннеле. Мы с Эреком вылезем на остров, а Мелодия, Джек и Джем останутся здесь и будут кричать нам, что делать.
Не успел Эрек обрадоваться, что решение найдено, как Джек заметил:
— Тогда вам надо будет спешить. Туннель начнет рассыпаться, как только в нем окажется Мелодия.
— Ладно, — сказал Эрек. — Постараемся. Давайте мне поющий кристалл.
Мелодия выудила кристалл из рюкзака и передала через Джема по цепочке.
— Есть еще одна проблема, — добавил Джек. — Кто возьмет очередной авен? Если, просто находясь рядом с этой штукой, мы обо всем забываем, тот, кто возьмет ее в руки, наверняка вообще лишится сознания.
— Давайте я его понесу, — предложила Бетани. — Пусть будет моя очередь. К тому же я иду прямо за Эреком. Если что, он мне поможет.
Услышав это, Эрек заулыбался. Значит, Бетани доверяет ему больше всех. Пусть, превращаясь в дракона, он и выглядел жутковато, зато умел делать то, что обычному человеку не под силу. Эрек понял, что Бетани гордится им, и почему-то для него это было важнее всего.
Глава двадцать первая
Разъяренный мажордом
Балор Штейн дрожал от страха. Он глядел на три ряда глаз, украшающие лоб отца, и пытался отыскать среди них те, что принадлежали Хью Лигану и Гранту Гоннору. К счастью, не нашел.
Темный зал, скрытый в глубине Зеленого дома, освещало мерцающее пламя свечей. Хью и Грант были здесь же, у обоих на месте одного глаза красовалась черная повязка. Доллик нервно блеял, а Деймон развлекался, дергая брата за курчавую шерсть.
Все-таки я не понимаю, — пробормотал он. — Папа нам не папа?
— Заткнись! — прошипел Балор. — Наш отец — Баскания. Я тебе потом еще раз растолкую.
Деймон бросил на него недоуменный взгляд и подошел к Темному Принцу, протянув руку.
— Пап, а можно мне денег на карманные расходы?
— Болван! — рявкнул Баскания так, что Деймон отскочил, споткнулся и сел на пол.
Баскания с хмурым видом рассматривал Хью и Гранта.
— Я смотрю, вы быстро идете на поправку. Если оправдаете мое доверие, я заберу у вас оба глаза, а вы поступите в штат слепых у меня в услужении.
Хью и Грант испуганно переглянулись, очевидно мечтая как можно скорее сбежать на край света.
— Вы пятеро до сих пор не сумели выяснить, где скрываются Эрек Рекс и Бетани Чистая, — продолжал Темный Принц. — Впрочем, остальные мои соглядатаи тоже не справились с этой задачей… Может быть, Рекс сидит в укромном месте и боится высунуться. А может, проходит очередное испытание! Судя по всему, завершить третье ему удалось… Но четвертое задание мойр невыполнимо! У Олвена Килуха нет того, что должен забрать у него Эрек Рекс, я убедился в этом самолично. — Он сердито хмыкнул. — Не понимаю, как мальчишке удается справиться с такими задачами! Как он ухитрился пройти третье испытание?! Что сделал?
Баскания умолк, погрузившись в мрачные размышления. Пять юных приспешников затаили дыхание, боясь ему помешать.
— Мне нужна Бетани Чистая и ее секрет, — произнес Баскания наконец. — Чувствую, она скрывает нечто для меня очень важное. Нужно сделать так, чтобы она пришла к нам сама. Отыскать ее слабое место. Конечно, если бы мы схватили Эрека, она бросилась бы выручать друга… А кто еще ей дорог? У нее есть друзья, но лучше найти кого-то очень близкого. Того, к кому она помчится сломя голову. Есть идеи?
— У нее есть розовая кошка, которая шепчет ей секреты на ухо, — сказал Балор. — Ее зовут Пирожка.
Мысль о том, что у Бетани отнимут ее драгоценную кошечку, приятно грела ему душу. Балор хорошо помнил, как зловредная Пирожка расцарапала его острыми когтями.
— Пи-пи-пицца… — проурчал Деймон, любовно поглаживая воображаемый кусок пиццы. — Она любит пи-иццу. И пи-и-ирожки.
— Пирожка, пицца, пирожки… — Баскания просиял. — Неплохо, мальчики. Вы подбросили мне блестящую идею!
После недолгого отдыха Эрек и его друзья продолжили путь. Они продвинулись по туннелю настолько, насколько позволяла веревка. Когда она натянулась до предела, пришлось запустить в туннель Мелодию. Как только Джек втащил ее, в толще камня раздался громкий треск, и туннель начал разрушаться. Мелодия взвизгнула, и все помчались вперед что есть духу.
По пути Эрек повторял про себя план действий: «Подними кристаллом желтую штуку. Положи желтую штуку в рюкзак Бетани. Подними кристаллом желтую штуку. Положи желтую штуку в рюкзак Бетани».
Они с Бетани выскочили на песок под жаркое солнце, и Эрек тут же забыл, как он тут оказался. Он растерянно посмотрел на Бетани, но она тоже остановилась в недоумении. В голове по инерции звучали какие-то слова: «Подними кристаллом желтую штуку. Положи желтую штуку в рюкзак Бетани. Подними кристаллом желтую штуку. Положи желтую штуку в рюкзак Бетани».
— Скорее! — крикнул кто-то из провала в скале.
Зажатый в руке кристалл тащил Эрека к сияющей желтой штуковине.
«Подними кристаллом желтую штуку». Ладно… Эрек поднес кристалл к светящемуся желтому предмету. «Положи желтую штуку в рюкзак Бетани». Он опустил желтый предмет в заранее открытый рюкзак Бетани. Как только он сделал это, Бетани рухнула на песок без сознания.
Эрек улыбнулся. Он сделал то, что должен был сделать, и теперь мог спокойно отдохнуть у красивого водопада.
Из провала в скале донеслись вопли. Эрек не знал, что там происходит. Вдруг он почувствовал резкий рывок: кто-то тянул его за веревку, привязанную к груди. Эрека подтащили к провалу и втянули внутрь, отпихнув с дороги Бетани.
Как только Эрек оказался в туннеле, в голове прояснилось. Он видел Бетани, лежащую снаружи беспомощным кулем.
— Мелодия! Ты как? — испуганно кричал Джек. — Она не отвечает!
— Цела! — крикнул Джем, дергая веревку. — Надо спешить!
Эрек уже повторял про себя новые инструкции: «Идите за мной. Надо идти за кристаллом».
