Джудит не могла больше находиться рядом с этой парой, занятой только друг другом. И потом — будь что будет — она хотела выяснить все о черноволосой красавице с фиалковыми глазами. Джудит решительно направилась к Валришу.
— Я могу поговорить с вами тет-а-тет?
— Разумеется.
Они вышли из зала, и уединились в комнате, которая избежала праздничного преображения.
— Это на Вернал, как вы ожидали, должен был жениться Роберт?
Джудит могла бы и не спрашивать. Все инстинкты, которыми природа наделила женщину, кричали ей, что Роберт и эта женщина были страстными любовниками.
— Ну… — пробормотал адвокат в некотором замешательстве, — ну… да.
— И все знают об их отношениях?
Джудит уже представилось, как гости переглядываются друг с другом, наблюдая за парочкой. А некоторые, возможно, пришли специально, чтобы посмотреть, как встретятся бывшая возлюбленная Хилла и его нежданная-негаданная жена. Но Валриш твердо сказал:
— Очень немногие. Роберт сложный и скрытный человек.
Джудит и сама понимала, что никто не знает Роберта по-настоящему, поэтому-то не очень рассчитывала на ответ, но все же задала вопрос, который не давал ей покоя:
— Почему он на мне женился?
Валриш поджал губы, раздумывая, вероятно, как потактичнее ответить.
— Ну… я думаю, Вернал предъявила Роберту ультиматум — насчет женитьбы. И тогда он всерьез задумался об этом, а задумавшись, решил, что она не тот тип женщины, который ему нужен. Видите ли, Роберт прирожденный лидер. Вернал — кошка, которая гуляет сама по себе. Теперь к тому же она богата: у нее умерла тетка и оставила ей солидное состояние. Я думаю, Роберт решил, что его больше устроит женщина, зависимая от него.
Такая, как я, с горечью подумала Джудит и с невеселой усмешкой заметила:
— Звучит так, будто я товар второго сорта.
— Конечно нет! — горячо возразил Валриш. — Вы очаровательная леди. Может быть, я немного старомоден, но, на мой взгляд, кроткая жена в наше время дорогого стоит.
— Кроткая!.. — эхом повторила Джудит.
Она-то не назвала бы это комплиментом, но вот, оказывается, как считает пожилой адвокат.
— Роберт не ошибся, — продолжал Валриш. — Он сделал правильный выбор.
— Вы очень добры, — улыбнулась Джудит, а про себя подумала: каждый может ошибаться, даже великий и всемогущий Роберт Хилл и кроткая Джудит Вилсон.
— Вернемся в зал? — предложил адвокат.
Он проводил Джудит к гостям, уверенный, что успокоил ее.
Во время выступления музыкантов Джудит и Роберт сидели рядом. Но место по другую руку от Роберта заняла Вернал. Она постоянно что-то нашептывала ему на ухо и ослепительно улыбалась.
Сияющие Эрбан с Луиз сидели около Джудит. Они были всем обязаны Роберту. Так же, как и она. Это замужество дало ей наряды, драгоценности, интересную и красивую жизнь, но не Роберта. Роберт ей не принадлежит. И отныне, если она об этом забудет, Вернал, всегда обретающаяся где-то рядом, будет напоминать ей об этом. Вот и сейчас, войди в зал посторонний, который никого здесь не знает, он бы подумал, что хозяйкой дома является Вернал.
Полуночный звон колоколов поднял всех на ноги. Гости хлопали в ладоши, обнимались, желали друг другу счастливого Нового года. Джудит видела, как Вернал бросилась к Роберту и повисла у него на шее. Все ее поздравляли, кричали ей: «Дорогая, с Новым годом! Будь счастлива!», а Джудит, раздавая улыбки и поцелуи, чувствовала себя посторонним зрителем на чужом празднестве.
Но Луиз и Эрбан веселились вовсю. Луиз была королевой бала, а Эрбан на любом вечере чувствовал себя как рыба в воде. Он, как и ее отец, был прирожденным обольстителем. Джудит несколько раз танцевала с ним, и его шутки заставляли ее улыбаться.
Она была рада видеть своих близких беспечно счастливыми. Ее мать весь вечер провела в обществе почтенного седовласого господина, имя которого Джудит никак не могла запомнить. В три часа должны были подавать завтрак, однако вскоре после полуночи Джозефина подошла к дочери и сказала:
— Я прекрасно повеселилась, но, думаю, мне пора домой. — Она притворно зевнула. — Я ведь уже не так молода.
Джозефина, конечно, ожидала, что седовласый джентльмен произнесет что-нибудь вроде: «О, неужели наша хозяйка ваша дочь? Вы скорее похожи на сестер». Но он промолчал, и тогда Джудит со снисходительной улыбкой поддержала мать:
— Мама вышла замуж совсем юной, — доверительно сообщила она, уверенная, что именно так сказала мать своему поклоннику, — на самом деле Джозефина вышла замуж в двадцать четыре года.
— Поблагодари от моего имени Роберта за прекрасный вечер, — томно, как и положено светской львице, продолжала Джозефина. — Что-то я его нигде не вижу… Передай ему, пожалуйста, что он мой любимый зять.
— Непременно, — пообещала Джудит.
Обязательно скажу Роберту. Пусть посмеется, узнав, что симпатии моей матери переметнулись с Эрбана на него, подумала Джудит.
Толпа гостей чуть поредела, и она попыталась разыскать взглядом своего мужа, но не увидела его. Так же, как и Вернал. Он может быть где угодно, попыталась успокоить себя Джудит, этот дом настоящий лабиринт. И все же… все же где он может быть?
Подчиняясь какому-то смутному наитию, Джудит начала подниматься по лестнице на верхний этаж. В коридорах горел свет. За некоторыми приоткрытыми дверями комнат виднелись разобранные постели — для тех гостей, которые оставались на ночь.
Джудит подошла к арке. Несколько узких каменных ступеней вели в одну из башен. Джудит поднялась наверх и зябко поежилась. Невысокий лестничный пролет подводил к тяжелой двери, обитой по краям металлическими полосами. Она толкнула ее. Дверь с трудом подалась, заскрипев несмазанными петлями.
Джудит остановилась у входа. Через узкое оконце робко проникал лунный свет, но комната тонула во мраке. На мгновение Джудит показалось, что она видит чьи-то очертания. Вернал и Роберт, подумала она и, полная безудержной ярости, ворвалась в комнату. Однако комната была пуста. Стул, стол, еще какая-то мебель, свернутый ковер…
Двигаясь на ощупь вдоль грубой кладки стен, Джудит вернулась на площадку. Возвращаться к гостям было свыше ее сил. Она понимала: нужно взять себя в руки, успокоиться. Должно быть, она сошла с ума, потому что, окажись Роберт и Вернал в той комнате, она бросилась бы между ними, как безумная, забыв о достоинстве.
А что случилось бы потом, об этом стыдно и подумать. Роберт наверняка спокойно, полностью контролируя себя, схватил бы ее за руки и оттащил. А Вернал откинула бы назад свои длинные волосы и рассмеялась низким горловым смехом. Если они и скрываются за одной из этих дверей, следует сделать все, чтобы не столкнуться с ними. У нее ведь нет никаких супружеских прав — только право получать материальные блага. И эти подачки, будь они прокляты, нужны не ей, а ее семье, а потому никогда нельзя терять над собой контроль, как это чуть-чуть не случилось.
Джудит простояла довольно долго, анализируя свои настоящие и будущие действия, и наконец, набрав полную грудь ледяного воздуха, решила спуститься в зал, к гостям — долг есть долг. И вдруг кто-то коснулся ее плеча. Она резко обернулась и от неожиданности забормотала что-то несвязное:
— Это ты?.. Я думала… почему ты…
— А кого ты ждала? — протянул в своей обычной медлительной манере Роберт.
— Никого. Но… как ты узнал, что я здесь?
— Дворецкий видел, как ты входила в башню. А что ты, собственно, тут делаешь?
Не рассказывать же ему, что меня сюда привело! И Джудит с легким сердцем слукавила:
— Мне захотелось немного побыть одной.
— Одной? В чем дело? Что у тебя на уме?
