– Вы меня слышали.
– Ну, конечно, я тебя слышал, но я ушам своим не верю.
– Я достаточно долго прожил в Чикаго. Кью Джи вспыхнул.
– Да, достаточно долго, чтобы выучить все, что я знаю. В этом, что ли, дело? Теперь ты хочешь открыть свой ресторан? Надо было мне об этом раньше догадаться. – Он встал и сердито зашагал по комнате. – Я тебя с улицы взял, хорошо с тобой обращался, а ты мне вонзаешь нож прямо в сердце.
– Нет, все это не так, – сказал Ник. – Я планирую уехать в Калифорнию.
Кью Джи потер свои потемневшие от никотина пальцы:
– Зачем?
– Попытать счастья.
– Я тебе уже предоставил шанс. Неужели этого мало?
– Мне всегда хотелось попасть на сцену, играть. И если я сейчас не попробую, то уже никогда не смогу.
Кью Джи фыркнул, выражая таким образом свое отвращение:
– А, ерунда. Ты уже вошел в ресторанное дело, и у тебя оно получается, это твое.
– Когда я обживусь там, я вам позвоню, сообщу, как и что поделываю.
– А на кой это мне? Для меня важно, чтобы ты здесь оставался. Ты мой управляющий, ты обо всем заботишься. И как насчет благодарности мне?
– Но когда я нанимался на работу, я не говорил вам, что нанимаюсь пожизненно, – объяснил Ник, надеясь, что Кью Джи его, наконец, поймет.
– Иисусе, – Кью Джи выкатил глаза. – Никому больше не поверю.
– Я останусь, пока вы не найдете мне замену. Но Кью Джи все кипятился:
– Мне больше никого не надо. Не беспокойся, неблагодарный ты потаскун. Тащи отсюда свою задницу, увидишь, что я нисколько не пожалею.
Но Ник знал, что это не так.
– Как насчет того, чтобы я остался еще на две недели? – предложил он.
– Делай как хочешь, – отрезал Кью Джи. Позднее его перехватила Эрна.
– Говорят, ты собрался в Голливуд? – сказала она в восторге от новости.
– Да, собираюсь дать деру.
Она с хитрой усмешкой толкнула его в бок:
– Хочешь, я с тобой поеду?
– Э… не думаю, что Лену это понравится. Она хихикнула.
– Да, ты, наверное, прав, – сказала она, поправляя все время соскальзывающую бретельку от лифчика. – У меня однажды была возможность туда уехать. Я могла бы стать знаменитой старлеткой, – и с многозначительным видом подмигнула. – Конечно, за это я должна была спать со старым толстым продюсером, поэтому я осталась здесь, вышла замуж за Лена, и теперь посмотри-ка на меня.
– Но ведь ты счастлива, правда?
– Ну, я замужем за Леном, но особых причин для экстаза нет.
– Но он кажется славным парнем.
– Но он не Кью Джи.
Таким образом Эрна подтвердила его подозрения: она явно была неравнодушна к брату.
Когда о его предполагаемом отъезде узнала Девилль, она впала в ярость: зачем он ей об этом сам не сказал. Обычно она уходила из клуба раньше, чем он, но именно в этот вечер она задержалась и села за столик одного из посетителей, чего никогда не делала.
Ник понял, что грядут неприятности. Будь он поумнее, улепетнул бы, вообще никому не сказав.
Когда время шло к закрытию, Девилль, бросив посетителя, ушла с Ником, повиснув на его руке. Она была пьяна и зла – не слишком удачное сочетание.
– А я что-то знаю, Ники, – провякала она ему на ухо – ей хорошо было известно, как ему не нравится, когда его называют «Ники».
– Что? – сказал он, втискивая ее непослушное тело в такси.
– Что ты сукин сын, вот ты кто, – и закивала головой в подтверждение своих слов. – Да, ты сукин сын.
– Ну, послушай, я собирался тебе обо всем сказать, – ответил он, – но сначала мне надо было известить об этом Кью Джи. Это мой долг.
– Это твой долг, – передразнила она, – а мне ты ничего не должен?
Он поднял брови:
– А ты полагаешь, что я твой должник?
