его мистером Манфредом и не вздумай упоминать о его прозвище, а то он взбесится.
– А чем он занимается?
– Прокатом автомобилей. Почтенный человек. Совсем как я.
Ник рассмеялся:
– Кто это вам сказал, что вы почтенный человек?
– Очень, конечно, забавно, – и Кью Джи разгладил воображаемую складку на полосатых брюках, которые никак не подходили к ярко-красному пиджаку и зеленому галстуку в горошек.
– А вы уверены, что с этим парнем все в порядке? – спросил Ник и подумал, что Кью Джи сегодня похож на официанта в борделе.
– Зачем же я стану тебе врать?
– Да, конечно.
– Сходи с ним повидаться, Ник. Он может дать тебе работу. Надо будет сказать только, что я прошу погасить его прежний должок. Так и скажешь, Кью Джи просит вернуть, и он тебя сразу поймет.
– А может быть, вам сначала ему написать?
– Мы с ним не разговариваем.
– Так почему же он захочет?
– Верь мне, – сказал Кью Джи, что-то нацарапав на бумажке и подавая ее Нику. – Вот номер его телефона. Делай, как я сказал, и позвони ему сразу же, как приедешь.
– Спасибо, – сказал Ник и сунул бумажку в карман. Это, конечно, лучше, чем приехать в Лос-Анджелес без ничего.
Эрна его обняла, обдав стойким, вязким ароматом своих духов.
– Не забывай нас, слышишь?
– Да разве я смогу тебя когда-нибудь забыть? – сказал он, улыбнувшись.
Она застенчиво хихикнула:
– Ну, для этого не так уж много шансов.
Лен, как всегда, оказался стойким: они пожали друг другу руки.
– Ты вернешься, – сказал Лен со всезнающим видом.
– Может быть, когда-нибудь.
И вот теперь он действительно жалел, что отчаливает. Он же понятия не имел, что такое Лос- Анджелес. Там у него ни друзей, ни работы, только Синдра, но он даже не предупредил ее, что едет, вообразив, что сделает тем самым большой сюрприз.
Утром Кью Джи отсутствовал.
– Он не любит прощаться, – объяснила Эрна, пока они с Леном везли его в аэропорт. – Мы хотели тебя отправить Стильно, – сказала она, многозначительно ему подмигнув.
Припарковаться они не могли, поэтому высадили его у подъездной дорожки. Он схватил из багажника саквояж и стоял на тротуаре и махал им на прощание, когда они отъезжали и своем старом «шевроле», выкрашенном в два тона, с подре-монтированным передним бампером.
Когда они уехали, он почувствовал себя совсем одиноким. I [о это продолжалось всего мгновение.
Потом он подхватил саквояж, повернулся и целеустремленно направился в бюро регистрации пассажиров.
36
«Серая гончая» доставила Лорен в Нью-Йорк к полудню. Она помахала водителю на прощание, подняла чемодан и так и стояла посреди толчеи на автобусной станции.
К ней подошел какой-то человек, у которого словно не было шеи. От него несло дешевым кремом «После бритья», длинные сальные волосы свисали вдоль щек, в углу рта с потрескавшимися губами торчала сигарета.
– Привет, красотка, ищешь где бы остановиться?
Но она была не какой-нибудь наивной деревенской дурочкой, только что приехавшей в Нью-Йорк, и легкой добычей для любого проходимца.
– У меня есть место, благодарю вас, – ответила она, наградив его ледяным взглядом.
– Да я просто спросил. К сожалению, больше ничего не могу сделать для такой хорошенькой цыпочки.
Она поспешила прочь, и только для того, чтобы через несколько метров к ней пристал темнокожий, в грязном белом костюме, который заскользил за ней.
– Хочешь быть манекенщицей? – Спросил он, кривя рот. Она шла молча.
– Так ты не хочешь быть манекенщицей и зарабатывать много зелененьких? – спросил он, поравнявшись с ней.
Она не ответила.
– А на меня не хочешь?
