— Существует так называемое «орлиное гнездо старейшин». Туда могут входить только старейшины, но там ничего похожего нет!
— Вы там были хоть раз?
— Разумеется, нет!
— Тогда откуда такая уверенность?
— Я многого не знаю, не видел своими глазами. Я не видел, растет ли там гранатовое дерево, я не знаю, есть ли там орган, я не знаю, существует ли еще миллион разных предметов в этом месте… Означает ли отсутствие этих знаний у меня — наличие всего этого?
Селдону нечего было возразить. На губах Мицелия играла торжествующая улыбка. Он произнес:
— Это аргументы ученого! Меня нелегко загнать в угол, как видите! Послушайте моего совета: не пытайтесь подняться в «орлиное гнездо». Не думаю, что вы придете в восторг от того, как с вами поступят, если обнаружат ваше присутствие. Итак, примите мои лучшие пожелания от имени Утренней Зари. С этими словами старик резко поднялся и, не попрощавшись, заспешил прочь. Селдон с удивлением смотрел на удалявшегося майкогенца.
— Как ты думаешь, что заставило его убежать так стремительно?
— Думаю, — предположила Дорс, — кто-то приближается к нам.
И этот кто-то, действительно, предстал перед путешественниками: высокий мужчина, одетый в изысканный белоснежный хитон, украшенный не менее изыскано вышитой красной лентой. Он величаво приближался к скамье. Его внешность безошибочно указывала на безгранично высокое положение этого человека. Так же безошибочно можно было предположить, что встреча с ним не сулит ничего хорошего.
Хари Селдон поднялся навстречу майкогенцу. Он не имел ни малейшего представления о том, как себя вести, но интуитивно почувствовал, что поступил правильно. Дорс поднялась следом и кротко потупила глаза. Наконец, величественная фигура предстала перед ними. Это был пожилой человек, но немного младше Мицелия. Казалось, годы ничуть не испортили его привлекательности. Голый череп старца был удивительно красив, а выразительные, лучистые голубые глаза резко контрастировали с пылающей красной перевязью. Незнакомец произнес:
— Я вижу соплеменников!
Селдон не ожидал такого высокого голоса у старика. Однако, ритм его речи был также величественен, как и внешность. Он говорил неторопливо, размеренно. Очевидно, его авторитет обязывал к этому.
— Да, вы правы, — вежливо, но довольно раскованно ответил Селдон. Он вовсе не собирался игнорировать положение говорящего, но и о собственном достоинстве не собирался забывать.
— Ваши имена?
— Я — Хари Селдон с Геликона, моя компаньонка — Дорс Венабили с Синны. Ваше имя, майкогенец?
В глазах старика отразилось удивление, но он тоже не мог не считаться с авторитетом другого, когда чувствовал его.
— Мое имя — Открытое Небо Второй, — вымолвил он, высоко подняв голову. — Старейшина Сакраториума. Ваше положение, соплеменник?
— Мы, — Селдон сделал ударение на первом слове, — ученые Стрилинговского Университета. Я — математик, моя спутница — историк. Мы приехали сюда для изучения путей развития Майкогена.
— Под чьим покровительством?
— Под покровительством Властелина Солнца Четырнадцатого, он встречал нас.
Открытое Небо Второй, помолчав минуту, едва заметно улыбнулся. Его лицо выражало удовлетворение и спокойствие.
— Верховный Старейшина! Я хорошо знаю его.
— Я не сомневался, — с легкой иронией сказал Селдон. — У вас есть еще вопросы к нам, Старейшина?
— Да, — старик повысил голос и жестко спросил: — Кто этот человек, который, при моем приближении, так поспешно покинул вас?
Селдон покачал головой.
— Мы никогда раньше не видели его, Старейшина. Ничего не знаем о нем.
Столкнулись случайно и задали несколько вопросов о Сакраториуме.
— О чем вы спрашивали?
— Всего, два вопроса, Старейшина. Поинтересовались, является ли это здание Сакраториумом и допускаются ли в храм соплеменники. Он ответил положительно на первый и отрицательно — на второй.
— Абсолютно правильно! Что вас интересует в Сакраториуме?
— Сэр, мы изучаем историю Майкогена. Разве Сакраториум не является сердцем Сектора?
— Только для нас это исполнено смысла — только для нас!
— Даже в том случае, если Старейшина — Верховный Старейшина — даст разрешение на вход?
— У вас есть позволение Верховного?
Селдон колебался. Дорс искоса поглядывала на него, и он не решился солгать в присутствии этого величественного старца.
— Нет, — признался он. — Пока нет!
— Вы никогда не получите разрешения! Вы находитесь под покровительством, но даже высший авторитет не может осуществлять абсолютный контроль за обществом. Мы высоко ценим Сакраториум, и наше население может прийти в негодование от того, что соплеменники допускаются куда угодно, особенно — в Святилище! Всегда найдется один невоздержанный, который выкрикнет: «Вторжение!», и миролюбивая до этого толпа разорвет вас на части… Я выразился вполне литературно. Ради вашего собственного благополучия — даже если Высший Старейшина оказал вам расположение — покиньте это место! Немедленно!
— Но как же Сакраториум, — упрямился Селдон, хоть Дорс и тянула его за рукав.
— Что может вас там интересовать? Снаружи вы его видели, а внутри нет ничего, что бы имело для вас смысл….
— Там робот! — заявил Селдон. Старейшина был потрясен. Он склонился к уху Селдона и, не разжимая губ, прошептал:
— Уходите! Немедленно… Иначе, я сам закричу «Вторжение!». Только благодаря авторитету Властелина Солнца — я даю вам последний шанс!
И Дорс, с силой, о которой Селдон и не подозревал, буквально рванула его за рукав. От неожиданности он потерял равновесие, так что ей пришлось поддержать его. После этого они поспешно покинули парк.
Уже после завтрака, на следующее утро, Дорс коснулась вчерашнего приключения. Причем, Селдону показалось, что онa выбрала самый обидный для него вариант. Она сказала:
— Какое замечательное фиаско мы потерпели вчера!
Селдон же, искренне считавший, что он с достоинством вышел из неприятной ситуации, — замкнулся и угрюмо поинтересовался:
— В чем же, по-твоему, это фиаско состояло?
— Нас всего лишь выгнали, разве не так? И за что? Что мы нарушили?
— Только за то, что я стал расспрашивать о роботе…
— Ведь Мицелий Семьдесят Второй отрицал это!
— Что же ему оставалось? Он — ученый; вернее, думает, что он — ученый. То, чего он не знает о Сакраториуме, можно отыскать в библиотеке… Ты обратила внимание на поведение Старейшины?
