с ними. Потом на этой жесткой кровати отдыхали. Кристоферу было не по себе. Минутная слабость, когда, пожалев, он обнял женщину, обернулась связью без будущего. Это понимала и Бренда. Это было и ее минутной слабостью. Взрослые люди часто делают подобные глупости. Наверное, ему следовало уйти, но это означало оскорбить ее. И Кристофер не ушел.
Бренда встала первой. Достала из холодильника сыр, цыпленка, сварила кофе. Спрашивала:
— Вкусно? Сделать горячее?
Он остался у нее на ночь. И на последующие два дня. Утром выходил во двор, играл с сенбернаром. Кристофер понимал Бренду, окружившую себя живыми существами. Они разговаривали о предстоящей работе, о коллегах, о ее попугае, коте и собаке, вместе смотрели телевизор. Спасаясь от одиночества и воспоминаний, каждый инстинктивно держался за другого. Но прошлым не делились.
На третий день вечером Кристофер ушел. Потрепал по шее сенбернара. Попугай вдогонку крикнул новые слова: «Нет бритвы!» Кот гулял и пропустил прощание. Бренда стояла в дверях. Ни она, ни Кристофер ни о чем не договаривались. Они не знали, будут ли еще вместе или сейчас захлопнется калитка — и все кончено…
Кристофер понимал, что молчаливым уходом обидел ее. Надо было сказать какие-то слова. Обещать прийти? Но он не был уверен, что хочет этого. Возможно, и Бренда осознавала, что им лучше расстаться. Поблагодарить за приятные минуты? Так говорят женщинам, которых не любят и от которых неизбежно уходят. Слова, которые приходили ему на ум, были обиднее молчания…
Дом, где Кристофер снимал комнату, был на той же улице, что и его офис, и многие служащие, которые не имели собственного жилья, особенно одинокие, жили здесь. Но, кроме соседа-клерка — тот заходил, чтобы поведать очередную фантастическую любовную историю, — Кристофер ни с кем не общался.
Завтра он снова весь день просидит за компьютером, но сейчас одиночество не пугало его, а представлялось удачей. Кристофер включил телевизор, сел в кресло и стал смотреть воскресный футбольный матч. В дверь постучали. Наверное, опять этот герой-любовник. Чертыхнувшись, Кристофер крикнул:
— Войдите!
Вид клерка — оскорбленно-воинственный — обещал обвинительный и бессмысленный разговор.
— Вы воспользовались моей доверчивостью! — с порога заявил он. — Вы должны были поговорить…
— Я никому ничего не должен, — сухо сказал Кристофер.
— Но вы обещали…
— Поговорить с Брендой, чтобы она подарила вам свою любовь? — Кристофер усмехнулся. — Вы преувеличиваете мои возможности.
— Почему? — искренне удивился клерк.
Потому что ты дурак, подумал Кристофер. Вслух же сказал:
— Потому что об этом не просят. И любовь дарят не по просьбе.
— Но вы обещали! А сами…
— Что — «сами»?
Это было сказано с угрозой, и клерк неуверенно, но все же сообщил, что Кристофера видели вместе с Брендой.
— А вы еще и сплетник! — презрительно бросил Кристофер и, демонстративно выключив телевизор, сказал, что завтра ему идти на работу, а сейчас он будет спать.
Но уснуть Кристофер долго не мог. Мысли бродили по прошлому, возвращаясь к сегодняшнему дню. Он пытался определить для себя то важное, что должен сделать. Не сиюминутное, а главное. Но задерживался на сообщении озабоченного сексом клерка, что кто-то видел его, Кристофера Холдена, с Брендой Поллак… Бренда не будет устраивать сцен. С ней спокойно и дом у нее надежный. Собака, кошка — это как очаг. Для семьи хорошо. Для любви недостаточно. Кора, та предпочла ему Дэвида. Значит, нашла у Дэвида то, чего не было в нем… Чушь какая-то лезет в голову…
Кристофер взглянул на часы: если он сейчас же не уснет, завтра будет клевать носом за компьютером. Он завел будильник. Последняя яркая мысль была о Лиз. Кристофер представил ее здесь, на этой неширокой кровати, ее руки, тихий счастливый смех и застонал. В полусне, усмехаясь, подумал: и ни кошки, ни собаки!..
Проснулся и мысленно повторил: ни кошки, ни собаки! — словно проспал с этими словами ночь. Но не помнил: к чему они?
Те же сосиски в вакуумной упаковке. Кофе. И вереница клерков по дороге в офис… Впереди увидел знакомый ярко-рыжий затылок. Этого клерка звали Льюис. Нагнав его, Кристофер поприветствовал:
— Хэлло, Лу!
Тот удивленно оглянулся.
— А! Кристофер!.. Говорят, ты был в отпуске?
— Был. Вернулся.
— Ну как?
— Нормально.
Льюис покивал.
— А у меня через месяц… Сегодня, как обычно, собираемся у Матиаса — приходи.
Кристофер не помнил, кто такой Матиас и по какому поводу у него собираются «как обычно». Он увидел Бренду. Был уверен, что и она его заметила. Хотел подойти, но Бренда отвернулась.
Ровно в девять часов Кристофер включил компьютер. В час вымыл руки и спустился в бар. Мужчины ели и говорили о женщинах и о спорте. Женщины тоже ели и тоже разговаривали. Кристофер не слышал их разговоры, но не сомневался, что речь шла о моде и кинозвездах… Он взял сок и ростбиф — соскучился по мясу. Запивал сочный ростбиф терпким горьким соком грейпфрута, смотрел на оживленных мужчин и женщин и думал: хорошо бы отсюда удрать! В отличие от Бренды у него нет ни кошки, ни собаки — полная свобода! Но нигде и никто его не ждет. Кроме матери…
9
В воскресенье он встал в девять и пошел в кафе. Бренда была уже там. Она сидела за отдельным столиком. Кристофер подсел к ней.
— Слушай, Бренда, зачем нам делать вид, что мы не знакомы? Все равно нас уже видели вместе — это сообщил мне клерк.
— Сайрус, — подсказала она.
— Сайрус? Я не знал его имени… Как поживают твои звери? Надеюсь, все здоровы?
— Если не считать, что кот оказался кошкой.
— Сенсационная новость! Как ты узнала?
— Он собирается стать мамой.
Кристофер улыбнулся: вспомнил, откуда к нему пристало «ни кошки, ни собаки»!.. Вчера перед сном подумал о животных Бренды. Мелькнула мысль написать матери, чтобы купила щенка, — все-таки не так одиноко. А потом он думал о Лиз. Все, что он делал с той минуты, как она ушла — его внезапный отъезд, миллионерша, которая не изнасиловала его только потому, что слишком много намешала в питье какой-то дряни и он отключился… Бренда… даже то, что он заговорил с Льюисом, знакомство с которым за все годы не продвинулось дальше кивка головой, — всё это было потребностью забыть о Лиз. А в итоге он пришел к выводу: ничто не поможет. Ни кошка, ни собака, ни попугай, ни мужские посиделки у какого-то Матиаса…
— Что-то не так? — спросила наблюдавшая за ним Бренда. — Тебя только что здесь не было.
Он не смог ей солгать. И не мог сказать правду. Она поняла и приняла правила игры: никаких
