— Погоди… Сейчас они займутся сексом… Звонила твоя Бетти…
Кристофер нажал кнопку на пульте, и экран телевизора погас.
— Когда она звонила?
Рената произнесла с досадой:
— Ну вот, самое интересное… Сегодня!
Мэри все слышала и вопросительно поглядывала то на сына, то на странную гостью. Кристофер увел Ренату наверх.
Она с любопытством оглядела комнату.
— Это здесь вы с ней устроились?
— Что она сказала?
— Ничего не сказала… А! Чтобы я не волновалась, если услышу про нее.
— Что услышите?
— Да ничего. Торопилась она.
Он спросил, говорила ли Лиз про детей. Рената уже полностью освободилась от телевизионных впечатлений и внятно доложила: Бетти звонила днем. Она уже не живет там, где жила, и просила, чтобы Рената не беспокоилась. Про детей молчала.
— Да ничего с ними не сделается! — успокоила она. — Учатся, как все…
Кристофер отвез ее домой. В машине Рената рассказывала о себе, о муже, о своем ресторанчике, о том, что устает, но дела идут неплохо, она довольна. Напоследок заявила:
— Мой тебе совет: не переживай. Если захочет, сама явится.
Возле «Паласа» они расстались. Кристофер вернулся домой. Было поздно. Он подходил к окну, снова ложился, снова вставал, смотрел на часы…
Почему Лиз позвонила Ренате, с которой не виделась много лет? Когда они с Лиз были в «Паласе», Рената едва узнала бывшую подругу. И вдруг звонок именно ей! Лиз догадывалась, что Кристофер обратится к Ренате, как к единственной, у кого может спросить о ней? Значит, звонок рассчитан на него? Но почему тогда она не позвонила ему самому?.. Ей стыдно, что она сбежала? Или причина совсем в другом?..
Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить мать и Полину, Кристофер спустился в сад. Миновал беседку, «трон», на котором не так давно восседала Нэнси. Постоял на берегу и, словно вспомнив, повернул к «чужому» берегу. Вряд ли в такое время хозяину виллы придет в голову проверить неприкосновенность границ его собственности.
Он шел не спеша, оставляя себе надежду на чудо и отдаляя разочарование. У воды было светлее. Постепенно глаза различили деревья, калитку, скамью, на которой они отдыхали после купания.
На скамье что-то темнело. Кристофер стал всматриваться. Сердце словно переместилось к горлу и не давало дышать. Он сделал шаг, другой. Тихо позвал:
— Лиз?!..
Темная масса на скамейке зашевелилась.
— Лиз!.. — воскликнул Кристофер. Теперь он точно разглядел, что это она.
Лиз встала и ждала, когда Кристофер приблизится к ней. Он обнял ее, все еще не доверяя реальности. Повторял:
— Почему ты здесь?..
И не разбирал слов, которые произносили ее губы. Чувствовал, как она дрожит, ее дыхание. И не верил, что это правда. Снова спросил, что она здесь делает.
— Ты живешь здесь? — Кристофер показал на виллу.
Вместо ответа Лиз сказала, что в прошлую ночь заходила в его сад, смотрела на его окно.
— Идем ко мне!
Он старался увлечь ее, что-то говорил. Лиз шла медленно, не переставая дрожать. Кристоферу казалось, они никогда не дойдут, наступит утро, он проснется один в своей комнате и поймет, что это был сон, мучительный и счастливый одновременно.
Но они миновали «трон», беседку, поднялись по лестнице. Лиз просила не зажигать свет.
Они лежали, обнявшись. В ее любви было отчаяние. Лиз ничего не говорила, но Кристофер почувствовал, что снова потеряет ее. Спрашивал:
— Как тебе помочь? Скажи, я все сделаю. Оставайся у меня насовсем! Тебя никто не посмеет тронуть!..
Если бы тогда она не обиделась и не ушла к Стиву, ничего не случилось бы!.. Он допытывался, что произошло. Может быть, она не доверяет ему?
Лиз не выдержала.
— Ты хочешь знать, что случилось?.. Вернулся муж.
Муж?! Вернулся?.. Из всех догадок и предположений для Кристофера этот вариант был самым неожиданным. Лиз однажды говорила, что осталась одна, когда Нэнси исполнился год. Кристофер видел, что ей неприятно вспоминать о том времени, и не расспрашивал, умер муж или оставил ее, — что было, то прошло… Но муж, оказывается, не умер! Любопытно, где он болтался семь лет?.. И Лиз по-прежнему считает его своим мужем?..
Лиз молчала, давая Кристоферу возможность оценить новость. Затем стала рассказывать — спокойно, почти бесстрастно:
— Он сидел в тюрьме. За убийство. Иногда на него находило… Пьяный, он превращался в зверя. Я давно хотела с ним развестись. После суда сразу уехала, чтобы детям не говорили: ваш отец убийца. Его осудили всего на семь лет, потому что напал не первым, а защищался… Теперь он уверяет, что с прошлым покончено, хочет жить со мной и с детьми…
— Как он разыскал тебя? — спросил Кристофер.
— Очень просто: поехал к моему отцу, спросил, где дети. Отец не стал скрывать.
— Ты его любишь?
Лиз произнесла с отвращением:
— Нет!
— Так разведись!
— Я боюсь его. Это он только говорит, что с прошлым покончено…
— И ты согласна жить с человеком, которого не любишь и боишься?
— Я не буду жить с ним!
Это прозвучало жестко и непреклонно. Кристофер впервые слышал, чтобы Лиз говорила с такой беспощадной решимостью.
О том, почему ушла от Стива, Лиз сказала коротко: она собиралась работать у него, а не спать с ним. Когда она услышала, как официанты говорят, что одному из клиентов нужен человек, согласный зимой жить в пустующей вилле, сразу узнала адрес и устроилась.
— Я так удивилась, когда увидела, что это «наша» вилла… рядом с твоим домом…
— Твой муж тоже там живет?
Лицо Лиз исказила гримаса.
— Он близко не подойдет к этому месту!.. Но звонит каждый день. Это ужасно!
Кристофер снова уговаривал Лиз остаться у него. Она воскликнула:
— Да он убьет тебя, если узнает, что я с тобой!
— Не убьет, — успокоил ее Кристофер. — Не такой же он дурак, чтобы провести остаток жизни в тюрьме.
Лиз взглянула на часы: хозяин виллы иногда звонил по утрам — проверял, на месте ли она.
Кристофер пошел провожать ее. Внизу, у лестницы, им попался сенбернар. Лиз приглушенно вскрикнула:
— У вас собака?!
— У нас и кот есть, — сообщил Кристофер.
Лиз попросила дать ей собаку: вдвоем в пустом доме веселее.
— Я потом верну его. — Лиз взяла щенка на руки. — Тяжелый. Как его зовут?
