– Ура! Слава! – неистовствует толпа.
– Сейчас сеньорита и мисс Азалия Рододендрон будет лично приветствовать своего спасителя.
К Эдику подходит высокая красавица в белом платье с короной на голове. Она обнимает его, целует в щеку.
Взрыв энтузиазма в толпе.
Эдику поцелуй понравился, он не отпускает красавицу и целует ее, целует.
– Алё, полегче, – шепчет ему красавица. – Убери руки.
– Может, в кино сходим? – шепчет Эдик, продолжая целовать красавицу.
– Идет, – соглашается красавица.
– Значит, в 9 вечера возле зоопарка, – шепчет Эдик и отпускает красавицу.
– А сейчас вас будет приветствовать Его Превосходительство Губернатор! – торжественно провозглашает олдермен.
В сопровождении расшитых золотом офицеров к Эдику направляется губернатор – огромный белый медведь с желтым брюхом.
Эдик берет под козырек, подмигивает медведю-губернатору.
Тот строго стоит рядом с ним.
Мимо марширует оркестр морской пехоты. Губернатор приглашающим жестом указывает Эдику на роскошный открытый лимузин.
Эдик стоит рядом с губернатором в медленно идущем сквозь толпу лимузине. Из толпы летят цветы, иногда гранаты. Адъютант губернатора на лету ловит гранаты, ловко разряжает их или швыряет в сторону, где они и взрываются.
Гул восторга сопровождает лимузин. Ретивые репортеры бегут рядом, фотографируют, подсовывают Эдику микрофоны.
– Эй, Эдик, несколько слов к народу!
– Каша манная, ночь туманная! – кричит Эдик и машет рукой.
– Ура! Слава! – ревет толпа.
Кортеж подъезжает к губернаторскому дворцу.
– Кирпичи толченые, моряки ученые! – снова кричит Эдик в толпу.
Снова взрыв энтузиазма.
Эдик и губернатор сидят рядом на диване за полированным столом, официально улыбаясь, позируют репортерам.
Не меньше сотни фотографов, пятясь задом, сверкая блицами, выходят из зала.
– Так, значит, – неопределенно говорит губернатор, барабаня когтями по столу.
– Значит, так, – говорит Эдик, ерзая.
– Брательнику привет передал? – спрашивает губернатор.
– Понимаешь, папаша, какая петрушка получилась, – заторопился, глотая слюни, Эдик, – списали меня тогда с «Вышнего Волочка», а потом вообще такой кавардак начался, ты себе не представляешь…
– Так, значит, – неопределенно тянет губернатор.
– А у тебя, папаша, жизнёха вроде наладилась? – с большой заинтересованностью спрашивает Эдик.
– Какое там! – махнул лапой губернатор.
– Семейство в порядке? – участливо спросил Эдик.
– В том-то и дело, друг, что не в порядке. Глупость получается какая-то, – возмущенно загудел губернатор. – В задних апартаментах семью держу.
– Ай-я-яй, ай-я-яй, – сочувствует Эдик.
Медленно и бесшумно открываются двери. В дверях около десятка пожилых джентльменов в черных смокингах и с автоматами. Автоматы направлены на Эдика и губернатора. У джентльменов на лацканах смокингов большие жетоны с надписью «Коза ностра».
– Опять «Коза ностра», – с досадой говорит губернатор. – Житья от нее нет.
Эдик защищает губернатора своей грудью.
– Не смейте стрелять! – кричит он. – Это любимец народа, прогрессивный деятель!
Заработали автоматы гангстеров. Пули бьют Эдику прямо в грудь.
Эдик, несмотря на это, храбро сражается: швыряет в гангстеров пепельницу, пресс-папье, телефон и прочие атрибуты губернаторского обихода.
Губернатор от страха залез под диван.
Наконец, Эдик выпрыгивает в окно. Гангстеры прыгают вслед за ним.
Губернатор вылезает из-под дивана, берет сигару.
– Обошлось, – облегченно вздыхает он.
Эдик, зажимая раны, бежит по улице. Банда, топоча и свистя, преследует его.
Эдик резко поворачивает за угол. Навстречу ему катится огромная бочка. Эдик поравнялся с бочкой. Мощная рука высовывается из бочки, хватает Эдика за ногу, втягивает внутрь. Бочка сворачивает за угол.
«Коза ностра», плюясь, пыхтя и стреляя, проносится мимо.
Внутри бочки рядом с Эдиком лежит мощный негр в баскетбольной форме с надписью на груди «Гарлем глобтроттерс». Спокойными, чуть усталыми, слегка лукавыми, незначительно прищуренными глазами смотрит он на Эдика.
– Почкин! Товарищ майор! Я вас узнал! – восклицает Эдик.
Негр прикладывает палец к губам.
Бочка мчится по городу. Полицейские-регулировщики задерживают транспорт на ее пути. Толпы народа восторженным ревом приветствуют бочку. На балконе рыдает королева красоты сеньорита и мисс Азалия Рододендрон.
– Проклятая «Коза ностра»! В кино нельзя сходить, ей-богу! – кричит она сквозь слезы.
Бочка катится по причалу порта, останавливается возле буксира «Ватерпас», переворачивается на попа.
– Беги, Эдюля! – говорит негр.
– А вы, товарищ майор?
– Это тебя не касается.
Эдик выпрыгивает из бочки, отдает швартовы, прыгает на палубу буксира.
Буксир отходит от причала, удаляется. Майор Почкин, высунув голову из бочки, провожает его ласковой, чуточку усталой улыбкой.
На причал врывается «Коза ностра». Майор прячется в бочке. Гангстеры подбегают, заглядывают в бочку – там плещется темная влага.
Главарь банды шляпой черпает влагу, пробует.
– Кахетинское.
Гангстеры с вожделением потирают руки.
Песня № 4
Даже как-то странно…
Эдик ведет «Ватерпас» по ночному, таинственно светящемуся морю.
Вдруг вблизи буксира появляется из глубин дыхательная трубочка и голова ныряльщика в маске. В
